Friday 24 April 2015

AVENGERS: AGE OF ULTRON: Spectacular but standard! Fun for fans!! [3/5]

If you are a hardcore comic-book fan, you would know what to expect from a specific series, and when. There will be moments of comfort shaken by the flashes of threatening situation to the very existence of mankind. Team should be intact and as any of the old-book sayings would recommend, ‘together’. Meanwhile, you can have a romantic track between the two of leading members, a sentimental family-connection, self-assured guys cooler than ice-crushes, a ‘mightier than ever’ evil force and loads of pages carrying only action-words like ‘Boom’ ‘Bang’ ‘Crash’ ‘Smack’ written all over big & bold.

Marvel’s screen-adaptation and a sequel to 2012’s super-hero flick THE AVENGERS, Joss Whedon’s AVENGERS: AGE OF ULTRON too doesn’t dare to rule out on the basics and tries its best to serve you ample portions of everything you read in the buffet menu. Tony Stark [Robert Downey Jr.] known for inventing witty one-liners more than scientifically viable gadgets and programs accidently brings an artificial intelligence program into life, and ‘Ultron’ is now planning to extinct human race from earth in order to save it. Initially, it [as Ultron is just another evolved operating system, works by hacking and controlling dense information freely flowing in the virtual world] gets hands of support from a speedster young kid with his twin sister- a mind-manipulating freak seeking personal revenge from Stark. She can easily invade any mind and slide them to a complete opposite track with corrupted visions in the head.

AVENGERS: AGE OF ULTRON gives plenty of space for an entertaining ride having your favorite superheroes by your side. In one particular ‘party’ scene, everyone else tries to lift the immovable hammer of Thor [Chris Hemsworth]. Thor looks quite confident of his caliber and the hammer’s built until Bruce Banner- the hulk [Mark Ruffalo] enters the game. Bruce couldn’t do much but succeeded in shaking Thor’s confidence for a moment. Don’t miss his face! In other, everyone in the team pulls Captain America’s leg for his one of early instructions to watch out for the ‘language’. It all starts in the beginning and keeps coming at regular interval but so incredibly, you are never done with the joke. The film also explores the softer track between Natasha [Scarlett Johansson] and the rage-driven green monster in a man’s body, Bruce [Ruffalo]. The eagerness of being alike mixed with the sadness of uncertainty in the nature of their relationship is heartbreaking. So is the sequence where Stark’s artificial intelligence program JARVIS gets terminated by the evil Ultron. After Johansson’s talking operating system in Spike Zonze’s HER, this was another heartfelt sequence involving some machine.

Whedon creates a world full of explosions, destruction and skyscrapers getting melt down to dirt. The action sequences especially the ones having all the superheroes fighting in slow-motion and in one frame are a treat to watch, but what lacks the most is the depth in the story. I wish the plot gets more thickened by some cleverness and hadn’t just decided to bigger the scale. It’s scenic. It’s thrilling. It’s pure fun. Don’t expect anything out of the box or any unpredicted surprise in the tale! AVENGERS: AGE OF ULTRON is the latest in a popular series and stays the same. Spectacular but standard! [3/5] 

Monday 20 April 2015

O KADHAL KANMANI [Tamil]: Alaipayuthey 2.0! Sweet, cute but clichéd!! [2.5/5]

Mani Ratnam’s idea of romance has always ensured a sweet smell of freshness, the most vivacious colours of passion and an engaging contemporary space building up in relationships. Meanwhile, you can also argue on his obsession with the clichés but with a nice and easy twist to it. And that could be anything ranging from social disparity to political turmoil and even mix-ups in its tiniest form! The master’s latest O KADHAL KANMANI is no exception. The breezy romance brings back the charm of Mani Saar’s own successful romantic drama ALAIPAYUTHEY so much that you could even re-coined its title to ALAIPAYUTHEY 2.0 […comes from its main lead, a game-developer]; if not in every sense, in the looks and clichés for sure.

O KADHAL KANMANI sees two beautiful love-stories at parallel tracks. One being the supporting addition to the plot is obviously less explored but I would love to take it from their perspective. Ganpathy [Prakash Raj] lives with his loving wife Bhavani [Leela Samson], a known Carnatic singer suffering from Alzheimer. The unconditional love can be smelled through both; Ganpathy’s unflinching affection and care for Bhavani and Bhavani’s teasing one-liners taking her husband for a ride. The other couple in question happens to be the lighthearted, relaxed and blithe paying-guest at Ganpathy’s, Adi [Dulquer Salmaan] and his career-oriented girlfriend Tara [Nithya Menen]. Together, they opt for a live-in relationship as both don’t want to lose the spotlight of the brightest career ahead. But soon; the families get involved and though for a change, they are in complete support, the couple is still finding their ways to find love. Can Ganpathy and Bhavani help?

It’s been exactly 14 years and 3 days since ALAIPAYUTHEY hit the cinemas and made itself a rage amongst young generation. The similarities between two are amazingly coincidental till Mani saar himself comes with an explanation. There are already roundups on social media drawing a conclusion from how Madhvan’s & Shalini’s characters in ALAIPAYUTHEY have taken a leap and are back as Ganapathy and Bhavani. There are song-sequences having rhythmic feel and shot-selections of the same prototype, still the film manages to keep a constant smile on your face even in its dull moments. The credit mostly goes to the magical characters Mani Ratnam brings on screen. Each one from both the love-stories is extremely watchable, but Prakash Raj is exceptional. His performances like this are a kind of pay off for all the hammy ones in Bollywood’s masala rip-offs.

A R Rehman’s peppy, perky and fast-beat tunes are good and catchy. P C Sriram plays beautifully with dynamic colors, moody shadows and lights coming through painted shades. With a couple that doesn’t have faith in full swings in marriages and looks promising at first with their focused career-choices, Mani Ratnam does ignite some kind of high hopes to see a coming-of-age romantic film; especially in one of the earlier scenes where Adi and Tara discuss the aftereffects of marriage that too when their best friend is taking wedding-vows at the church. But the film soon gets trapped in clichés and loses the steam.

Overall, O KADHAL KANMANI is a sweet and cute romantic film you can take your girlfriend to, no matter how badly you want to marry her or how awfully not. Watch out for the Prakash Raj-Leela Samson track as they will never leave you even after coming back from the theater. And I too want to believe they are the Madhvan-Shalini, now in their 60’s! It’s more gratifying than the whole film! [2.5/5]

Friday 17 April 2015

कोर्ट (मराठी): सिर्फ सच...और सिनेमा! सिनेमा और सच के सिवा कुछ नहीं!! [4.5/5]

अगर आप कभी असल ज़िंदगी में कोर्ट नहीं गए, तो प्रबल संभावना है कि आपके मन में कोर्ट की जो थोड़ी-बहुत परिकल्पना होगी, हिंदी फिल्मों से उधार ली हुई होगी। जहां वकील 'तू डाल-डाल, मैं पात-पात' की तर्ज़ पर गला-काट जिरह कर रहे होंगे, मुलज़िम कुशल कारीगरी से बनाये गए बड़े से कठघरे पे हाथ टिकाये बार-बार 'योर ऑनर, ये झूठ है' का जुमला फेंक रहा होगा और जज साहब भी इंसाफ का हथौड़ा 'ऑर्डर-ऑर्डर' की धुन पर बजाने में पूरी तरह मशगूल होंगे। भारत में जहां हज़ारों-लाखों मुकदमे सालों से 'तारीख़ पे तारीख़' का दर्द झेल रहे हैं, कोर्ट में इस तरह के अति-उत्साह, अप्रत्याशित जोश और अविश्वसनीय रोमांच की उम्मीद करना एक तरह से बेवकूफ़ी ही होगी। ऐसा ही कुछ चैतन्य तम्हाणे की राष्ट्रीय पुरस्कार विजेता फिल्म 'कोर्ट' के बारे में भी कहा जा सकता है! यथार्थ के इतने करीब एक ऐसी फिल्म जिसमें बनावटीपन 'दाल में नमक' जितना है, वो भी एकदम सही मात्रा में, कम- ज्यादा!

मराठी के जुझारू लोक-गायक, गीतकार-लेखक और विचारक नारायण कांबले [वीरा साथीदार] पर पहले भी सरकार-विरोधी, जाति-संप्रदाय विरोधी और सामाजिक उत्तेजना भड़काने के आरोप लगते रहे हैं पर इस बार उन्हें एक मजदूर को आत्महत्या के लिए उकसाने के इल्ज़ाम में पुलिस ने गिरफ़्तार किया है! दो दिन पहले अपने एक जोशीले गीत में कांबले ने 'इस तरह जीने से तो गटर में डूब कर मर जाना अच्छा' का शंख फूँका था, और आज सफाई-कर्मचारी वासुदेव पवार गटर में मरा पाया गया. बहरहाल, मामला कोर्ट में पहुँच गया है! सरकारी पक्ष की वकील नूतन [गीतांजलि कुलकर्णी] ने दो-ढाई पेज का मुकदमानामा एक सांस में खत्म कर दिया। बचाव-पक्ष के वकील विनय [विवेक गोम्बर] जमानत लेने में असफल रहे. अगली तारीख मिल गई है. नूतन मुंबई की लोकल ट्रेन में पति की डायबिटीज़ और खाने में कम तेल इस्तेमाल करने फायदे बता रही हैं. विनय डाइनिंग टेबल पर अपने माँ-बाप से शादी करने के मुद्दे पर लड़ रहा है. अगली तारीख पर दोनों फिर आमने-सामने हैं, पर एक अहम गवाह की तबियत ख़राब है! एक और तारीख से यहां किसी को कोई तकलीफ़ नहीं, फैसले की किसी को कोई जल्दी भी नहीं।

गौरतलब हो कि इन सबके बीच मृणाल देसाई का कैमरा थोड़ी दूरी बनाकर, एकदम सांस रोके चुपचाप आपको वास्तविकता का स्वाद चखा रहा है, जैसे आप सिनेमाहॉल में नहीं, वहीँ कहीं एक कुर्सी पकड़ के बैठे हों. फिल्म के एक दृश्य में बचाव पक्ष के वकील एक रेस्टोरेंट से बाहर निकल रहे हैं, कैमरा सड़क के पार से उन्हें देख रहा है, एकदम स्थिर। एक ख़ास जाति के दो लोग वकील साब के मुंह पर कालिख पोतने लगते हैं, फ्रेम में सिर्फ रेस्टोरेंट का दरबान दिख रहा है और बाकी का पूरा घटनाक्रम आप सिर्फ आवाज़ों के जरिये देख पा रहे हैं. बेहतरीन प्रयोग!

फिल्म को सच्चाई का रंग देना हो तो कलाकारों का किरदारों में ढल जाना बहुत जरूरी है। 'कोर्ट' में पता लगाना मुश्किल हो जाता है कि कौन अभिनेता है? और कौन असली किरदार? अगर आप गीतांजलि कुलकर्णी को पहचानते नहीं तो पहले दो दृश्यों में आप उन्हें कोई असल ज़िंदगी की वकील समझने की भूल यकीनन कर बैठेंगे, जिसे नाटकीय अभिनय का '--' भी नहीं आता! हालाँकि उनके मुकाबले विवेक गोम्बर थोड़े ज्यादा सचेत नज़र आते हैं, पर 'शिप ऑफ़ थीसियस' के बाद ये एक ऐसी फिल्म है जिसमें अभिनय, अभिनय नहीं लगता, संवाद रटे-रटाये नहीं लगते और फिल्म कुल मिलाकर भारतीय सिनेमा को एक नए मुकाम पे ला खड़ा करती है!

अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता पर सत्ता का पौरुष-प्रदर्शन देखना हो या सदियों पुराने तौर-तरीकों और सामाजिक मान्यताओं को आधार-स्तम्भ बनाये बैठी भारतीय न्याय व्यवस्था की जीर्ण-शीर्ण, जर्जर हालत की बानगी देखनी हो तो और किसी कोर्ट के दरवाजे खटखटाने की जरूरत नहीं, बेहिचक चैतन्य तम्हाणे की 'कोर्ट' देख लीजिये! साल की सबसे अच्छी फिल्म, अब तक की! [4.5/5]