फिरंगी: बोर, ढीली और लम्बी! [2/5]

फ़िल्म और कहानी के तौर पर 'फिरंगी' से ज्यादा उम्मीदें न रखने का एक फायदा तो होता है; अपने खर्चीले प्रॉडक्शन डिजाईन, बेहतर कैमरावर्क और कसे हुए स्क्रीनप्ले से फिल्म के पहले 15-20 मिनट आपको इतना उत्साहित कर देते हैं कि आप 'कपिल शर्मा की फिल्म' को एक अलग ही नजरिये से देखने लगते हैं. यकीन मानिए, शुरूआती रुझानों से इन पहले 15-20 मिनटों की फिल्म को 'लगान' जैसी क्लासिक फिल्म से तौल कर देखने की भूल कोई भी बड़ी आसानी से कर लेगा, पर असली इम्तिहान की घड़ी तो उसके कहीं बाद शुरू होती है. 'फिरंगी' अभी भी ढाई घंटे बची रहती है, और कुल मिला कर अपने 2 घंटे 40 मिनट के लम्बे सिनेमाई वक़्त में आपको पूरे तबियत से झेलाती है. 

अपनी पहली फिल्म 'किस किसको प्यार करूं?' में अपने ख़ास कॉमेडी अंदाज़ को भुनाने के असफल प्रयास के बाद, कपिल शर्मा इस बार 'फिरंगी' में थोड़े संजीदा दिखने और लगने की कोशिश करते हैं. फिल्म देश की आजादी से 26 साल पहले के साल में घूमती है, जहां एक तरफ लोग गांधीजी की आवाज़ पर अंग्रेजों से असहयोग की लड़ाई लड़ रहे हैं, वहीँ एक सीधा सादा नौजवान ऐसा भी है, जो अंग्रेजों को इतना बुरा भी नहीं मानता. आख़िरकार इस निठल्ले मंगा (कपिल शर्मा) को अँगरेज़ अफसर के यहाँ नौकरी जो मिली है, वर्दी वाली. मंगा का भरम तब टूटता है, जब अय्याश राजा साब (कुमुद मिश्रा) के साथ मिलकर उसके अपने डेनिएल्स साब (एडवर्ड सोननब्लिक) गाँव की जमीन हथियाने के लिए धोखे से मंगा का ही इस्तेमाल कर लेते हैं. मंगा के हिस्से सिर्फ गाँव वालों का विश्वास तोड़ने का इलज़ाम ही नहीं है, सरगी (इशिता दत्ता) के साथ उसकी शादी भी अब होने से रही.

'फिरंगी' अपने किरदारों के बातचीत, लहजों और 1920 के ज़माने के गंवई रहन-सहन को यकीनी तौर पर सामने रखने में काफी हद तक कामयाब रहती है. हालाँकि 'लगान' के साथ उसका मेल-जोल सिर्फ दृश्यों की बनावट, रंगत और सूरत तक ही सीमित नहीं रहता, बल्कि धीरे-धीरे आपको पूरी फिल्म ही 'लगान' की नक़ल लगने लगती है. कहानी कहने के लिए बच्चन साब की आवाज़ का इस्तेमाल हो या अँगरेज़ अफसर के हाथों कठपुतली बनते राजा साब के फर्ज़ी तेवर; 'फिरंगी' हर दृश्य गढ़ने के लिए जैसे 'लगान' की ओर ही ताकती नज़र आती है. अफ़सोस की बात ये है कि न ही 'फिरंगी' के मंगा में 'लगान' के भुवन जितनी भूख, आग और तड़प है, ना ही 'फिरंगी' की कहानी में उतनी ईमानदारी, सच्चाई और चतुराई. ऊपर से देशप्रेम का तड़का भी नाममात्र का. 

मंगा के किरदार में कपिल उस हिसाब से तो फिट दिखते हैं, जहाँ दोनों की शख्सियतों में साझा हंसी, ख़ुशी और पंजाबियत परदे पर दिखानी होती है, पर कपिल से फिल्म के नाज़ुक और संजीदा हिस्सों में अदाकारी के जौहर की उम्मीद करना फ़िज़ूल ही है. इशिता दत्ता खूबसूरत लगती हैं, और शायद उनके किरदार से फिल्म की उम्मीदें भी इतनी ही रही होंगी. एडवर्ड सोननब्लिक अच्छे लगते हैं. लन्दन में पढ़ी-लिखी राजकुमारी के किरदार में मोनिका गिल जैसे सिर्फ और सिर्फ 'लगान' की एलिजाबेथ मैडम की कमी पूरी करने के लिए हैं. कुमुद मिश्रा बेहतरीन हैं. फिल्म के दूसरे सह-कलाकारों में राजेश शर्मा, ज़मील खान, इनामुलहक और अंजन श्रीवास्तव जैसे बड़े और काबिल नाम निराश नहीं करते.

आखिर में; 'फिरंगी' एक फिल्म के लिहाज़ से उतना निराश नहीं करती, जितना कपिल शर्मा एक अदाकार के तौर पर करते हैं. कहानी फिल्म की लम्बाई के लिए छोटी पड़ जाती है, बेहतरीन प्रॉडक्शन डिजाईन लाख कोशिशों के बाद भी आपको मनोरंजन के सूखे से उबार नहीं पाता, और ख़तम होते-होते तक फिल्म को 'लगान' समझने की आपकी भूल, अब जैसे कोई जुर्म कर बैठने का एहसास कराने लगती है. [2/5]               

लखनऊ सेन्ट्रल: फर्ज़ी जेल, फ़िल्मी बैंड! [2/5]

फ़रहान अख्तर फिल्म में हों, और आपको मज़ा दो-चार दृश्यों में ही दिखने वाले रवि किशन से मिलता हो, तो आप खुद अंदाजा लगा सकते हैं कि रंजीत तिवारी की 'लखनऊ सेंट्रल' कितनी अच्छी या बुरी हो सकती है? यशराज फ़िल्म्स की हालिया रिलीज़ हुई फिल्म 'कैदी बैंड' से हद मिलती-जुलती कहानी पर बनी 'लखनऊ सेंट्रल' अपने मुख्य कलाकार की कमज़ोर अदाकारी और परदे पर नाकामयाब किरदार को कुछ काबिल सह-कलाकारों के बेहतरीन अभिनय से ढकने, छुपाने की कोशिश तो भरपूर करती है, पर कितनी देर? 

उत्तर प्रदेश के गंवई गायक किशन गिरहोत्रा की भूमिका में फ़रहान की स्टाइलिंग इतनी बनावटी और चिकनी-चुपड़ी है, जैसे तेल में चुपड़े उनके बाल, जैसे उनके गले में पूरे तमीज से तह किया हुआ मफलर. निश्चित तौर पर उनकी कास्टिंग फिल्म का सबसे कमज़ोर पक्ष है, हालाँकि फर्जीवाड़ा यहीं तक नहीं रुका है. मुंबई फिल्मसिटी में बने लखनऊ के सेंट्रल जेल का सेट पहाड़ों से घिरा है, और न तो कैमरा इसे परदे पर दिखाने से कोई परहेज़ करता है, न ही निर्देशक रंजीत तिवारी को इस मामूली सी गलती से फिल्म की साख पर लगने वाली बड़ी चोट का अंदाज़ा होता है. गनीमत है, फिल्म में राजेश शर्मा, इनामुलहक, मानव विज और दीपक डोबरियाल जैसे कुछ छोटे ही सही, पर मज़बूत कंधे तो हैं.

किशन (फ़रहान अख्तर) का सपना है मशहूर गायक बनने का, पर एक दिन एक झड़प के बाद उसे आईएएस अफसर की हत्या के झूठे इलज़ाम में उम्रकैद सुना दी जाती है. उसके मुरझाते सपने को थोड़ी हवा तब लगती है, जब युवा मुख्यमंत्री (रवि किशन) के आदेश पर जेल में 15 अगस्त जलसे के लिए कैदियों का बैंड बनाने की मुहिम शुरू होती है. खुद का बैंड जहां एक तरफ उसके सपनों को उड़ान दे सकता है, उसे नाम, मुकाम और पहचान दे सकता है, दूसरी तरफ बैंड की आड़ में जेल से भाग कर आज़ादी का स्वाद चखने का मौका भरपूर है. हालाँकि जेलर (रोनित रॉय) के रहते ऐसा सोचना भी खतरे की घंटी है. 

'कैदी बैंड' जहां इसी कहानी को बेहतर, पर चमकदार प्रोडक्शन डिज़ाईन के जरिये परदे पर बयाँ करती है, 'लखनऊ सेंट्रल' अपने लुक में थोड़ा तो खुरदुरापन, कालिख़ और मटमैलापन लाकर विश्वसनीयता के पैमाने पर ज्यादा अंक बटोर जाती है. हालाँकि रंजीत तिवारी की इस तरह की हॉलीवुड फिल्मों में दिलचस्पी साफ़ दिख जाती है, जब भी वो जेल में इस्तेमाल होने वाले तरीकों, चालाकियों और रणनीति की बात करते हैं. जहां फ़रहान और डायना पेंटी अपनी पूरी कोशिशों के बावजूद अभिनय के सुर लगाने में कमज़ोर दिखते हैं, वहीँ उनके साथी कलाकारों की भूमिकाओं में राजेश शर्मा, इनामुलहक, मानव विज और दीपक डोबरियाल बेहतरीन हैं. रवि किशन बेहद सटीक हैं. इंस्पेक्टर जनरल ऑफ़ पुलिस और ट्रैफिक पुलिस की वर्दी का रंग एक होने पर उनका कटाक्ष फिल्म में कई बार दोहराया जाता है, पर हर बार उतना ही मजेदार लगता है. 

आखिर में, 'लखनऊ सेंट्रल' अपने कुछ गिनती के हिस्सों के रोमांच और कुछ सह-कलाकारों के अभिनय के आगे या पीछे और कुछ नहीं है. बचकानी 'कैदी बैंड' से हाथ लगी निराशा ने इस फिल्म से उम्मीदें काफी बढ़ा दी थीं, पर अफ़सोस! फिल्म के खाते में 'उतनी भी बुरी नहीं है' से ज्यादा तारीफ़ नसीब नहीं होती. असली जेलों के असली बैंडों की तुलना में ये फ़िल्मी बैंड 'बैन'ड' कर दिये जाएँ तो ही अच्छा!! [2/5] 

AIRLIFT: Feelings in. Fake Jingoism out. [4/5]

It’s August, 1990. Kuwait is hit by Iraq’s invasion helmed by Saddam Hussein. More than 1,70,000 Indians are stuck in the war-zone with no hope left to see their motherland again. Even India as their country merely has any clue or clarity on how to evacuate them all from the Iraqi-invaded Kuwait city. And then rises a Hero!

To disappoint the classic star-driven, formula-forced, clap-causing Bollywood, he is not some Sunny Deol roaring his guts out to intimidate enemies in their own den or just another muscular giant showing-off his well-marketed humanity label to set things right. In fact, Raja Krishna Menon doesn’t even consider it to go explore that territory. AIRLIFT gets lifted up in that very moment. The merit also lies in casting Akshay Kumar who deliberately decides to underplay his unapologetically self-interested image for a while and gives us a character that’s more human than just feeding off someone’s unchallenging starry ego. He’s not new to the flavor though. BABY and SPECIAL 26 have done quite well for him in the past. AIRLIFT is a greater addition to the list.

Ranjit Katyal [Akshay Kumar] is a downright capitalist of Indian-origin all the rage in Kuwait’s political circle. He doesn’t leave a chance to proclaim himself a ‘Kuwaiti’ until Iraq’s unfortunate invasion shatters his power, position and well-established prospects in Kuwait. Before he could sense it, he’s caught in a situation with as much as 1,70,000 more Indians. First to rescue his family, then his people and finally to his countrymen; Ranjit goes every extra mile beyond his caliber, control and concern. AIRLIFT in that sense, is more of a human story than a patriotic political thriller. The patriotism portrayed here is never too pushy, preached or purposefully painted. No matter how millionth of times you have seen a tricolor being hoisted up from soil to sky, you’re tend to feel the ‘get-up-and-go’ force within you but Raja Menon gives it all a reason, more unadulterated and uncontaminated.

The writing makes sure you sink your teeth into the uncontrolled situation of a ticking time bomb in as real atmospheric manner as it could be. Leave a ‘chot lagti hai toh maa hi yaad aati hai’ expression alone, and you will never find an over the top jingoistic dialogues in your way. It is a relief, trust me. Even so, AIRLIFT does bother you more than a couple of times when it falls in its own trap. Inaamulhaq, an accepted capable actor plays an Iraqi Major with a strained accent that can get in your head like most of the caricature-ish villains have succeeded with in past. It is as misfit as Akshay Kumar playing a ‘Bollywood’ hero in a song where he could play any musical instrument he just picked up and sings exactly in the same voice a professional singer has been performing in at the very start. Nimrat Kaur playing Akshay’s not-so-selfless wife takes the stage for an opponent-beating monologue and though it may have been intentional, I wish she had been more ‘less’ into it.

AIRLIFT also carries the first worthy nomination for the year’s best supporting/surprising/underrated performances in Purab Kohli. He’s unbelievably good and the orchestrator in one of the scenes that leaves you with moist eyes and a lump in the throat. Kumud Mishra’s as the sensitive, sympathetic and supportive Indian government official is a spotless performance. Prakash Belawadi as a nagging and way too alert citizen does have some funnily irksome dialogues but I fear, the shoes he’s in are an old pair. Ajay Kumar marks his presence as Akshay’s subordinate.

At the end, AIRLIFT is a nice, well-intended break from loud and fake jingoism in Hindi cinema. It works well as a fine thriller and as a human drama too. Watch out for Akshay’s growing proficiency in playing characters that have less to speak but lots to converse! A story is told in a way it should be. Well, mostly. Do not miss it! [4/5]       

FILMISTAAN: Divided by borders! United by cinema!! [3/5]

Clad in sheer innocence & extreme enthusiasm, Sunny Arora [played by the fabulous Sharib Hashmi] is probably one fervent follower of Bollywood we all have met-seen-known at some point in our lives. Hardcore is hardly able enough to match up with his degree of intensity. No matter how hostile the situation is, he never ceases to crack the juiciest ‘filmy’ dialogues Bollywood has produced in all these years. ‘iss chalte-phirte Bombay Talkies ko ignore karna mushkil hi nahin, namumkin hai’. He’s the undividable soul to FILMISTAAN- 2012’s National Award Winning Film by Nitin Kakkar.

In the deserted Indo-Pak border range of Rajasthan, Sunny Arora- a wannabe actor working now as assistant director in a foreign documentary filmmaking crew mistakenly gets abducted by a terrorist group. Till the mistake is being corrected, he has to find a place in a small village in outskirts of Pakistan. The fellows around to accompany him are a fanatic with gun [Kumud Mishra, last seen in Revolver Rani], his sidekick [Gopal Dutt in a controlled but confident performance] and Aftab- a local distributor-cum-seller of pirated CDs of Bollywood movies [Inaamulhaq in a competent supporting role].

Once reached in gun-shadowed Pakistan, FILMISTAAN starts trying to make the balance between the relatable similarities, the pain of partition divided in both the parties in equal measure and the undivided love for Bollywood. In one sequence, when the camera-conscious Sunny decides to take charge of directing his own hostile video, unknowingly he turns the terrorists in a film crew with designated roles to each one. In other, Sunny locked up in a dark room starts performing dialogues of Salman’s superhit ‘Maine Pyaar Kiya’ well in sync with the movie getting played on home video outside. You might enjoy this on screen but in real; nothing can be more irritating than that. I can guarantee. FILMISTAAN does the same to you. When you enjoy it, you enjoy it to the fullest but when it gets dragged and pushy with pinch of heavy drama and a completely unimaginative climax; you sure take the back seat as a discouraged viewer in search of a better outcome.

FILMISTAAN if does cross the above-average barrier, it is all because of the two very colourful, very dynamic characters disguised as big cinema-lovers. Sharib Hashmi is a total revelation as Sunny. His energy and confidence as a fine performer never run out. Inaamulhaq provides full support with his starry-eyed movie-buff portrayal. The chemistry between the two is one of the highlights. Kumud Mishra is a veteran and though he’s there hardly speaking much, his expressive eyes do the most for him. Gopal Dutt impresses. 

In gist, as quoted by Sunny in the film, “film chahe chhoti ho, dil se banani chahiye”…and FILMISTAAN is a film made with heart, humor and drama all at its place. Flaws can be ignored if entertainment is there in a larger capacity. Watch it for a good film and good fun! [3/5]