पैडमैन: सामाजिक झिझक 'सोखने' वाली एक सुपर-हीरो फिल्म! [3.5/5]

तमिलनाडु के अरुणाचलम मुरुगनान्थम भारत के उन चंद 'सुपरहीरोज' में से हैं, जिन्होंने सस्ते सेनेटरी पैड बनाने और उन्हें गाँव-गाँव में महिलाओं तक पहुंचाने के अपने लगातार प्रयासों के जरिये, टेड-टॉक्स जैसे वर्चुअल प्लेटफार्म से लेकर यूनाइटेड नेशन्स जैसे विश्वस्तरीय मंच पर अपनी एक अलग पहचान बनाई है. उनकी सादगी, उनके बोलने के अंदाज़, उनके खुशमिजाज़ व्यक्तित्व और समाज में बदलाव लाने की उनकी ललक, उनकी जिद, उनके संघर्षों को, आर. बाल्की की फिल्म 'पैडमैन' एक फ़िल्मी जामा पहनाकर ही सही, परदे पर बड़ी कामयाबी से सामने रखती है. ये अरुणाचलम मुरुगनान्थम की ईमानदार कहानी और उनकी मजेदार शख्सियत ही है, जो थोड़ी-बहुत कमियों के बावजूद, फिल्म और फिल्म के साथ-साथ परदे पर मुरुगनान्थम का किरदार निभा रहे अक्षय कुमार को बहुत सारी इज्ज़त उधार में दे देती है. और जिसके वो हक़दार हैं भी, आखिर हिंदी फिल्मों में कितनी बार आपने एक मुख्यधारा के बड़े नायक को कुछ मतलब की बात करते सुना है, जो उसके सिनेमाई अवतार से अलग हो, जो सामाजिक ढ़ांचे में 'अशुद्ध, अपवित्र और अछूत' माना जाता रहा हो. 

'पैडमैन' महिलाओं की जिंदगी में हर महीने आने वाले उन 5 दिनों के बारे में बात करती है, जिसे अक्सर हम घरों में देख कर भी अनदेखा कर देते हैं. महीने भर की शॉपिंग-लिस्ट तैयार करते हुए कितनी बार आपने सेनेटरी पैड्स का जिक्र किया होगा? वो काली थैली या अखबार में लपेटे हुए पैकेट्स कैसे सबकी नज़रों से नज़र चुराते हुए किसी आलमारी में ऐसे दुबक जाते हैं, जैसे सामने खुल जाएँ तो क्या क़यामत आ जाये? मध्यप्रदेश का लक्ष्मीकांत चौहान (अक्षय कुमार) अपनी पत्नी गायत्री (राधिका आप्टे) को गन्दा कपड़ा इस्तेमाल करते देखता है, तो चौंक जाता है, "मैं तो अपनी साइकिल न साफ़ करूं इससे", और पत्नी 'ये हम औरतें की दिक्कत है, आप इसमें मत पड़िये' बोल के 5 दिन के लिए बालकनी में बिस्तर लगा लेती है. गली में क्रिकेट खेल रहे लौंडे भी खूब जानते हैं, "गायत्री भाभी का (5 दिन का) टेस्ट मैच चल रहा है". 

ये भारत के उस हिस्से की बात है, जहां पहली बार 'महीना' शुरू होने पर लड़की से औरत बनने का उत्सव मनाया जाता है. रस्में होती हैं, पूजा होती है, भोज होता है, पर सोना लड़की को बरामदे में ही पड़ता है. लक्ष्मी की समझ से परे है कि थोड़ी सी रुई और जरा से कपड़े से बनी इस हलकी सी चीज का दाम 55 रूपये जितना महंगा कैसे हो सकता है? और इसी गुत्थी को सुलझा कर सस्ते सेनेटरी पैड्स बनाने की जुगत में लक्ष्मी बार-बार नाकामयाबी, डांट-फटकार, सामाजिक बहिष्कार और पारिवारिक उथल-पुथल से जूझता रहता है. तब तक, जब तक परी (सोनम कपूर) के रूप में उसे उसकी पहली ग्राहक और एक मददगार साथी नहीं मिल जाता है. 

'पैडमैन' अपने पहले हिस्से में जरूर कई बार खुद को दोहराने में फँसी रहती है. लक्ष्मी का सेनेटरी पैड को लेकर उत्साह और उसे मुकम्मल तरीके से बना पाने की जिद खिंची-खिंची सी लगने लगती है. हालाँकि इस हिस्से में अक्षय से कहीं ज्यादा आपकी नज़रें राधिका आप्टे पर टिकी रहती हैं, जो एक बहुत ही घरेलू, सामान्य सी दिखने वाली और सामजिक बन्धनों के आगे बड़ी आसानी से हार मान कर बैठ जाने वाली औरत और पत्नी के किरदार में जान फूँक देती हैं. उनके लहजे, उनकी झिझक, उनके आवेश, सब में एक तरह की ईमानदारी दिखती है, जिससे आपको जुड़े रहने में कभी कोई तकलीफ महसूस नहीं होती. अक्षय जरूर शुरू शुरू में आपको 'टॉयलेट-एक प्रेम कथा' के जाल में फंसते हुए दिखाई देते हैं, पर फिल्म के दूसरे भाग में वो भी बड़ी ऊर्जा से अपने आप को संभाल लेते हैं. एक्सिबिशन में अपनी मिनी-मशीन को समझाने वाले दृश्य और यूनाइटेड नेशन्स के मंच पर अपनी टूटी-फूटी अंग्रेजी की स्पीच के साथ, अक्षय अपनी पिछली कुछ फिल्मों की तुलना में बेहतर अभिनय करते दिखाई देते हैं. ये शायद इस वजह से भी हो, कि 'पैडमैन' कहीं भी उनके 'देशभक्त' होने और परदे पे दिखने-दिखाने के पूर्वनियोजित एजेंडे पर चलने से बचती है. 

'पैडमैन' अपने विषय की वजह से पहले फ्रेम से ही एक जरूरी फिल्म का एहसास दिलाने लगती है. बाल्की 'माहवारी' के मुद्दे पर पहुँचने में तनिक देर नहीं लगाते, न ही कभी झिझकते हैं. फिल्म अपने कुछ हिस्सों में डॉक्यूमेंटरी जैसी दिखाई देने लगती है, तो वहीँ सोनम के किरदार के साथ लक्ष्मी का अधूरा प्रेम-प्रसंग जैसे हिंदी फिल्म होने की सिर्फ कोई शर्त पूरी करने के लिए रखा गया हो, लगता है. दो-एक गानों, अमिताभ बच्चन के एक लम्बे भाषण और फिल्म के मुख्य किरदार का नाम बदल कर अरुणाचलम मुरुगनान्थम से उनकी उपलब्धियों, उनके व्यक्तित्व का एक छोटा हिस्सा चुरा लेने के एक बड़े अपराध को नज़रंदाज़ कर दिया जाये, तो 'पैडमैन' एक मनोरंजक फिल्म होने के साथ साथ एक बेहद जरूरी फिल्म भी है. परिवार के साथ बैठ के देखेंगे, तो सेनेटरी पैड को लेकर आपस की झिझक तोड़ेगी भी, सोखेगी भी. [3.5/5]     

KI & KA: KI-ling of a promising KA-ncept! [2/5]

Gender equality is the easiest thing to talk about these days, if you really want to make a deliberate statement about how ‘cool’ you are. Can you guess what is more effortless than that? Women liberation, especially if you’re a posing intellectual and a gentleman. I presume you can differentiate the two from the word go; because I don’t think the advertising guru-turned-filmmaker R Balki is very comfortable with that. His role-reversal drama KI & KA is exactly like its title; sounds unique and interesting but is confusing, forced and dramatic most of the time. Balki tries to address the relevance of the issue in his most honest & thoughtful manner but fails to make it relatable and logical. I fear the search for ‘coolness’ in everything he shows gets rammed over by his over-confident storytelling.

KIA [Kareena Kapoor] is one of those rare girls who are a complete misfit in any grand and loud Indian wedding party. Such type exists? Anyway, she sees marriages as a big and bold full-stop to the girl’s individuality, personally and professionally. Next, she meets a crying handsome co-passenger KABIR [Arjun Kapoor] in a flight. Cool? Yeah; keep counting. KABIR wants to be a house-husband. Aspirations to earn big positions in any multi-national company or to take shit-load of salary home every month don’t excite him really. He fancies being an artist who makes ‘Homes’ rather than houses like his mother was. It’s a perfect setup. The girl is focused to take control of her promising professional career in the out world and the boy has no shilly-shallying attitude in running the house like a pro. Such a smooth trip until a few fuzzy faceoff incidents takes place in the relationship involving one’s unexpected expansion from being a house-husband to a TEDX celebrity-talker and the other’s steaming ego-issues.

Balki treats his concept of role-reversal in marriage as if it is something very alien and novel idea to the society. On the contrary, it is not. But Balki makes it look so dramatic, droll and desired that it starts irritating you after a while. Soon, his role-reversal theory starts bothering you as a futile role-play. The man becomes a woman and the woman acts like a man. Meanwhile, Balki decides to keep the spotlight on all the ‘cool’ gimmicks rather than exploring the emotional storm within. You see Arjun Kapoor charming married ladies in his neighborhood while giving them a fitness session or inviting them for a kitty-party. His love for riding a Segway or for that matter, making his home a train-toy museum too is more of a ‘cool’ addition to the style than to the substance. In fact, the initiative to put female artists’ name ahead of their male co-artistes in the opening titles loses its steam when it comes to other technical credits. Why is a female assistant director not given the same respect? Because you don’t give a damn!

KI & KA also doesn’t oblige you much if you’re seeking something outstanding in the performances. Kareena Kapoor Khan hams like there is no tomorrow. All she does in the name of acting is to intimidate you with her sparkly wide-eyed expressions and all the increasing now-reducing then redness on her face. Arjun Kapoor, on the other hand, does give you some freshness even if it is exaggerated and overacted. Rajit Kapoor and Swaroop Sampat are extremely delightful faces you would always love to see on screen. Though the writing again makes them stereotyped parents who either would end up being very friendly to their kids or totally cold towards them! Amitabh Bachchan & Jaya Bachchan play themselves in the most celebrated scene as a cameo. The scene beautifully tickles the idea they tackled together on screen in Hrishikesh Mukherji’s ABHIMAAN. It is also supposedly a tour to their drawing room.

Coming from the background of advertising world, Balki makes sure everything looks perfectly placed, lit and shot but he often misses the relativity of the context and in the content. In one scene, Kareena being a marketing professional throws an idea to sell an edible oil product at 50% off if the husbands would make the buying. Her case is that no Indian husband buys grocery and this will improve the sales. In other, we are informed that the couple pays 10,000/- salary to their part-time maid in Delhi. What a promising job opportunity hidden there! Mr. Balki sure belongs to the same rarest wing Kareena targets in the film. Better watch the new ARIEL- share the load commercial, if you want something progressive and feminist in true respect! [2/5]

SHAMITABH: The rise and fall and rise of a flawed film!

From the two potent & powerful characters written scrupulously for screen to plenty of interesting ‘Bollywood’ references from real life, there’s a lot to feed your ‘filmy’ appetite in R Balki’s smartly conceived SHAMITABH. Had it also been crispier, less messy & a little modest in its melodramatic approach, it would have been much more than just a worthy mention in the list of movies made in Bollywood, on Bollywood! As of now, let’s just settle the score with ‘a good one-time watch’.

Balki is known to push the envelopes in terms of adopting uncommon ideas for the screen. In SHAMITABH, it is all about two different talents coming together for each other’s good but with their own share of egos and apprehensions making it a difficult ride to step on. A small-town mute with average looks, Danish [Dhanush] is your ‘not-so everyday’ cinema-crazy. As illustrated in the film, he even turns at ‘48 frames per second’ speed [camera technique used for a slow-motion effect]! On the other hand, it is Amitabh Sinha [the legend himself] – a long-struggling actor with rich baritone whose shattered dreams and destructive self-esteem have landed him in a deserted graveyard. Science & technology gives both a golden chance to lend each other a hand in satisfying their urge to become widely accepted & admired. But the question ruins the smooth walk, “Who’s better? Who’s bigger? The voice or the face?”!

SHAMITABH interestingly takes references from real life and weaves it with the screenplay to make it more intriguing. Danush playing a bus-conductor who makes it to the heights of being a superstar can easily be allied with his real life father-in-law and the megastar Rajnikanth’s inspiring life story. Likewise, Amitabh plays his namesake who doesn’t forget to mention that he once was rejected from everywhere for his very same tonal quality Danish needs and approves of.

Balki also doesn’t leave any stone unturned to make viewers spellbound with the elements of surprise at a consistent interval. In a scene, the ever-gorgeous Rekha gives away the best actor trophy to Dhanush and when Dhanush starts thanking everyone from the stage, of course in Amitabh Bachchan’s ever-mesmeric voice; Rekha’s perplexedly stunned expression could tell you all those said-unsaid romantic notions between the two without saying much. One of the most intelligently envisioned and executed cameos I would say!

Dhanush though looks a bit shaky and blatantly too confident for the role of an earnest aspirant. His mute act also works more on the entertaining side and not equally absorbing in showcasing emotional outrage within the character. And who doesn’t remember and rejoice Amitabh Bachchan’s drunken acts from his previous superhits?? You will find the legend here practicing more and more of such acts with the same amount of excellence and exactness. Akshara Haasan impresses as a confident go-getter girl who can give it back to you, no matter how big star you play on screen. She calls a spade a spade, Danush a ‘monkey’ for that matter and she means it. More power to women in Hindi cinema!  

SHAMITABH despite being entertaining in parts, having blessed with applause-worthy performances by the leads and a completely fresh & novel plot, puts your interest off after a while. Bachchan’s monologues gets into repetitive mode and some are really superfluous. A slack chopping hand on editing table ends up lengthening the duration of the film anywhere close to 2 hours 40 minutes. Even the melodramatic climax looks strained enough to recreate the one from Kamal Haasan starrer SADMA. At the end, SHAMITABH has Amitabh written all over, and this one name guarantees and deserves a good one-time watch at any given time! [3/5]