बेगम जान: हो जाएगा, एक ‘रीमेक’ और लगेगा! [2/5]

कोठेवालियां मुंहफट होती हैं. बेहयाई की हद पार करने में न आव देखती हैं, न ताव. अपनी पे आ जायें तो खुले-आम कपड़े उतार भी सकती हैं, और उतरवा भी. कपड़े ही क्यूँ? समाज के दोगले, दोहरे चेहरों से नकाब खींच कर, समाज के सामने ही नंगा भी कर सकती हैं. अपने रिसते-सड़ते घाव खुले में ही उघार कर बैठ जाती हैं कुरेदने. गालियों को रंग-बिरंगी लाली बनाकर होठों पे ऐसे सज़ा लेतीं हैं, जैसे उनके बिना इनका साज़-संवार पूरा ही नहीं होता. हिंदी फिल्मों में कोठेवालियों या रंडियों को सिर्फ और सिर्फ इन्हीं प्रतीकों, इन्हीं मापदंडों से नापे जाने की आदत बहुत पहले से हैं. हाँ, श्याम बेनेगल की ‘मंडी’ कुछेक ऐसे चंद नामों में से जरूर है, जो तासीर और तस्वीर दोनों में ढर्रे से बहुत अलग और बहुत आगे की फिल्में मानी जा सकती हैं. बहुत दुःख की बात है कि सृजित मुखर्जी की ‘बेगम जान’ पहले वाली ही कैटेगरी में ही अपना नाम दर्ज करा पाती है.

‘मंडी’ का जिक्र यहाँ और भी ख़ास इसलिए हो जाता है, क्यूंकि ‘बेगम जान’ अपनी कहानी का काफी हिस्सा ‘मंडी’ से ही ले आती है. समाज और सरकारों से अपने कोठे को छोड़कर कहीं और चले जाने का बेरहम फरमान, दोनों ही फ़िल्मों में कहानी की नींव बुलंद करते हैं. दोनों ही फिल्में औरतों के उस उपेक्षित तबके का संघर्ष परदे पर पेश करती हैं, जो सदियों से दबी-कुचली और मुख्यधारा से कटी-बंटी हैं. हालाँकि ‘बेगम जान’ में भारत-पाकिस्तान बंटवारे की त्रासदी का तड़का कहानी को और सनसनीखेज जरूर बना देता है, पर ‘मंडी’ की सटीक संवेदनाएं, ‘मंडी’ की सी साफगोई, ‘मंडी’ की सी धार को छू भर पाने में भी नाकामयाब रहता है. फिल्म के एक हिस्से में रुबीना (गौहर खान) अपने दलाल आशिक़ (पितोबाश त्रिपाठी) के हाथ अपने जिस्म पर फेरते हुए कहती है, “रुबीना मांस के इन लोथड़ों में नहीं हैं, रुबीना आँखों से बहते इन आंसुओं में है.” काश, फिल्म खुद अपनी इन लाइनों को समझने का माद्दा दिखा पाती. बदन उघाड़ कर दिखाने की बैसाखी छोड़ कर, जिस्मों की छाल के भीतर का दर्द कुरेदने की हिम्मत जुटा पाती!

‘बेगम जान’ सृजित मुखर्जी की अपनी ही बंगाली फिल्म ‘राजकहिनी’ का रीमेक हैं. फिल्मों को ‘फ्रेम टू फ्रेम’ दुबारा बनाने का चस्का जाने कब रुकेगा? वो भी तब, जब उसमें आपका ‘वैल्यू एडिशन’ जीरो के बराबर हो. इस फिल्म से ‘भट्ट कैंप’ अपनी रिहाई तलाश रहा है. बेहतर होता, अगर सब कुछ ‘ज्यों का त्यों’ दुबारा गढ़ने के बजाय, लेखन और निर्देशन में नए नजरिये तलाशने की कोशिश की गयी होती. फिल्म एक साथ बहुत सारी बातों को इशारों-इशारों में एक के बाद एक बिना रुके पिरोती जाती है. बेगम जान (विद्या बालन) का कोठा अक्सर देश की तरह सुनाई देने लगता है, जब वहां रहने वाली हर लड़की अलग-अलग बोली बोलते नज़र आती है. कहने में भले ही बहुत भावुक लगता हो, परदे पर सुनने में ‘तारक मेहता का उल्टा चश्मा’ जितना ही चिड़चिड़ाहट भरा. ऐसा ही एक प्रयोग सृजित, भारत-पाकिस्तान के दो अधिकारियों (आशीष विद्यार्थी और रजित कपूर) के बीच की बातचीत के वक़्त करते हैं, जब परदे पर बारी-बारी से दोनों के चेहरे सिर्फ आधे-आधे ही दिखाई देते हैं. बंटवारे का दर्द चेहरे बाँट-बाँट कर दिखाने का ये बचकाना प्रयोग बार-बार दोहराया जाता है, जब तक आप ऊब कर इधर-उधर न देखने लगें.

कास्टिंग के नजरिये से, फिल्म बेहद दिलचस्प है. कोठे की मालकिन की भूमिका में, विद्या बालन शुरू-शुरू में तो अपने तेज़-तर्रार, अक्खड़ और बेबाक किरदार को बड़े सलीके से निभाती हैं, पर अंत तक आते-आते उनमें न जाने कौन सी बिजली दौड़ने लगती है कि उनकी बदहवासी धीरे-धीरे नाटकीयता की सारी हदें पार कर जाती है. शबाना आज़मी मोड में तो वो कभी नहीं रहीं, पर अपने आप के अभिनय मापदंडों को भी भुलाने में उन्हें ज्यादा देर नहीं लगती. गौहर खान, पल्लवी शारदा और आखिर के कुछ दृश्यों में रिद्धिमा तिवारी अपना काम अच्छे से कर जाती हैं, और शिकायत का मौका नहीं देतीं. इला अरुण और दंगाई कबीर की भूमिका में चंकी पाण्डेय हैरान कर देते हैं.

सृजित शुरुआत में ‘बेगम जान’ मंटो और इस्मत चुगताई को समर्पित करने की ढिठाई दिखाते हैं, और ‘वो सुबह कभी तो आएगी’ से ख़तम करने की सीनाजोरी. दोनों लेखकों को जिसने पढ़ा हो, वो बिना कहे समझ पायेगा कि बॉलीवुड इन दोनों का कैसे और कितना गलत इस्तेमाल कर सकता है? बंटवारे और वेश्याओं का जो कुछ भी सनसनीखेज दिखावा परदे पर बन सकता था, सृजित सब कुछ कर गुजरते हैं. इतना ही नहीं, इतिहास के पन्नों से ढूंढ-ढूंढ कर रानी लक्ष्मीबाई, रज़िया सुल्ताना जैसी वीरांगनाओं का भी सहारा ले लेते हैं, पर अफ़सोस, ‘बेगम जान’ कहती कम है, शोर-शराबा ज्यादा करती है, दिखावों में उलझ कर रह जाती है, यहाँ तक कि उसके बलिदान में भी आपको अपनी ‘मुक्ति’ ज्यादा नज़र आती है...2 घंटे 14 मिनट के इस ‘ड्रामे’ से! किस्मत सृजित का साथ दे, तो तीसरी बार शायद अच्छी बन जाये! [2/5]       

राज़ रीबूट (A): अंत हुआ, भला हुआ! [1/5]

विक्रम भट्ट की ‘राज़ रीबूट’ रिलीज़ से पहले ही आपको खुश कर जाती है. महेश भट्ट पहले ही बयान दे चुके हैं, ‘राज़’ सीरीज की ये आख़िरी फिल्म होगी. इसका मतलब ये है कि अब विक्रम भट्ट की वो घिसी-पिटी, वाहियात संवादों से भरी स्क्रिप्ट जो पिछले 7 सालों से ‘राज़ (2002)’ की कामयाबी को भुनाने के चक्कर में बार-बार एक अलग और नई फिल्म के तौर पर दर्शकों तक पहुंचाई जा रही थी, अब ये खेल बंद हुआ समझिये. अपने आप में ये एक बहुत राहत पहुंचाने वाली बात है, हालाँकि सीरीज की आख़िरी किश्त ‘राज़ रीबूट’ जाते-जाते भी आप पर कोई रहम नहीं करती.

डराने की हर कोशिश जब हंसाने लग जाए, समझिये विक्रम भट्ट फॉर्म में हैं. फिर भी मैं कहता हूँ, डायलाग-राइटिंग में हाथ आजमाने वाले हर नए-पुराने टैलेंट को इस फिल्म से सीखना चाहिए कि आखिर क्या नहीं लिखना है? हीरोइन को एक ऐसा कैमरा चाहिए, जो लाइट ऑफ होने के बाद भी कमरे में होने वाली सारी एक्टिविटी रिकॉर्ड कर सके. दुकानदार का जवाब सुनिए, “ओह, तो आपको नाईट विज़न कैमरा चाहिए?”. भूत-प्रेतों पर रिसर्च करने वाला एक दिव्यांग (नेत्रहीन) चाय का कप छू कर बता देता है, “इस कप पर दो लोगों के होंठ महसूस हो रहे हैं”. वाह, गुरुदेव! पति-पत्नी के शादीशुदा दोस्तों में से एक पूछती है, “मैंने नोटिस किया है, तुम्हारे बेडरूम के बिस्तर पर एक तरफ सिलवटें नहीं हैं. तुम लोग अलग-अलग सो रहे हो?” मैं पूछता हूँ, ये कौन है जो बेड पर बड़ी सफाई और सावधानी से एक ही तरफ सो लेने का टैलेंट रखता है?

शादी के बाद प्रेमी-जोड़ा [गौरव अरोरा, कृति खरबंदा] मुंबई से रोमानिया ताजा-ताजा शिफ्ट हुआ है. “बर्फ का शहर है, अगले 5 साल तक कहीं और नहीं जाना है, तो चलो ‘बच्चा’ कर लेते हैं”, बीवी ज़िद पे अड़ी है. पति को पैसे कमाने हैं. झगड़ा पहले ही दिन इस हद दर्जे का है, कि दोनों के बिस्तर अलग-अलग हो जाते हैं. साथ सोने भर से भी शायद ‘बच्चा’ हो जाता हो. खैर, कुछ ही वक़्त बाद बीवी को घर में ‘किसी और’ के होने का एहसास होने लगता है. सिंक में आँख दिखाई देने लगती है, लैपटॉप से खून की नदियाँ बह निकलती हैं, वगैरह, वगैरह! पति को जब इन बेकार की बातों में यकीन नहीं होता, बीवी को उसका पुराना आशिक़ [इमरान हाशमी] आकर सहारा देता है. फिर वही होता है, जिसका आपको भी पता था और इंतज़ार भी. दो-चार किसिंग सीन, उतने ही गाने और एक ‘राज़’ जिसके खुलने से पहले ये एक लफ्ज़ इतनी बार बोला-सुनाया जाता है कि आपको फर्क पड़ना ही बंद हो जाता है.

विक्रम भट्ट साब की एक ही परेशानी है कि वो अपनी फिल्म चाहे दुनिया के किसी भी कोने में या ब्रह्माण्ड के किसी भी ग्रह पर लेकर चले जाएँ, अपने साथ भारतीय हॉरर सिनेमा के कुछ अनमोल तत्व ले जाना नहीं भूलते, मसलन, मंगलसूत्र. मंगलसूत्र का खो जाना एक पतिव्रता नारी के लिए कितना कष्टप्रद हो सकता है, आपको फिल्म देखकर ही पता चलेगा. वहीँ, जब शादीशुदा होने के बावजूद गैर-मर्द से सम्बन्ध बनाने की बारी आती है, बड़ी सहूलियत से कपड़े उतारने से पहले मंगलसूत्र उतार देना सब कुछ जायज़ कर देता है. फिल्म में ‘द एक्सोर्सिस्ट’ की भी छाप हर बार की तरह इस बार भी भरपूर है. मजेदार बात ये है कि इस बार वाला भूत ‘एफ़-वर्ड’ इस्तेमाल करने में कोई हिचकिचाहट नहीं दिखाता, और दिल खोल के गालियाँ बरसाता है.

अभिनय की बात करें, तो गौरव अरोरा  का फिल्म में होना ही हिंदी फिल्म इंडस्ट्री के कामकाज के तरीकों पर सवालिया निशान खड़े कर देता है. विक्रम भट्ट की फिल्म में आफ़ताब और रजनीश दुग्गल जैसों का होना फिर भी चलता है, गौरव अरोरा के साथ तो ‘गुड लुक्स’ का भी चक्कर दूर-दूर तक नहीं दिखता. असल में इमरान हाश्मी ही हैं जो पूरी तरह से समर्पित दिखाई देते हैं. फिल्म से ज्यादा, भट्ट कैंप और अपनी ‘सीरियल किसर’ वाली इमेज के प्रति. कृति खरबंदा डराने वाले दृश्यों में कामयाब रहती हैं.

फिल्म के शुरूआती एक दृश्य में, एक कौवा रुकी हुई कार के सामने वाले शीशे से टकराकर आत्महत्या कर लेता है. जानवरों को आने वाले संकट और बुरे वक़्त का अंदेशा इंसानों से बहुत पहले ही हो जाता है. काश, उसके इस बलिदान को हम इंसान वक़्त रहते समझ पाते! कम से कम पूरी फिल्म झेलने से बच जाते! चलो, ‘राज़’ का अंत हुआ...और कभी-कभी अंत ही भला होता है. [1/5]      

HAMARI ADHURI KAHANI: A sob-sob dated story! [1.5/5]

Despite being screamed at, threatened and controlled by her egoist, rough and aggressive husband, an Indian wife can’t gather enough guts to throw away her ‘Mangalsutra’. As the matter of fact, she tries to shut her ears melodramatically with both the hands when is suggested for the same from an old lady happened to be her own mother-in-law. And when the unwanted husband makes an unexpected visit in last 5 years, she doesn’t mind giving him a warm welcome with all the comforts he can wish for. And, if overwhelmed by someone’s goodwill for her miserable life, she can easily entitle him ‘God’. And, she cries all the time. Well, this is not an overview on the condition of women in prehistoric India. This is Mohit Suri’s regressively depressing and awfully hopeless film HAMARI ADHURI KAHANI written by one of the most ‘ahead of his times’ filmmakers in India, Mr Mahesh Bhatt.

Vasudha [Vidya Balan] is a single mother working as a florist in an established hotel and waiting for her gone husband Hari [Rajkumar Rao] - a prime suspect in a terrorist-act. Impressed by her dedication at work, her new boss Aarav [Emran Hashmi] offers her a better job opportunity but soon, falls in love with the lady. He loves to help the needy. And he has a very convincing justification too, for his compassion; as if no man on this earth can show empathy towards any woman around without having a proper, emotional and dramatic back-story. Aarav’s mother too has been a single-parent for the most of her life.

Hari returns. Incidentally, he is innocent and is framed. The Indian wife has turned now in a ‘Savitri’ mode to save her husband’s life. Meanwhile, the crying has been accelerated in fourth gear. The lover has to sacrifice all to play the kind-hearted matchmaker between two poor souls. Poor not because of their misfortune but the bad regressive writing! I bet, pick any old Hindi film of 60’s titled on its main female lead and it will have more liberal, sympathetic and progressive plot than this. If the plot doesn’t engage you at all, dialogues also don’t do any better. Everyone seems to be in the race to mouth lines soaked in grave philosophy about life, marriage, man-woman relationship and what not. It’s exactly like listening to Bhatt Saab’s dreadful life-lessons at any social-forum. Melodrama is another abysmal addition that creates an unbearable situation equivalent to any Balaji TV soaps. The background score actually travels the same crescendo once when Hari gets violent over Vasudha’s love confession.  

HAMARI ADHURI KAHANI has three bankable actors in its kitty. Emran Hashmi being the crowd-puller tries his luck as a serious performer here. He took it in a literal sense, I fear. Still, he is not unbearable at all but Vidya is. She constantly posses as either the most unfortunate girl on earth or the most undeserving for all the good things life has to offer her. In both conditions, one thing remains same and unvarying; the crying. Rajkumar Rao is good. His portrayal of a sadistic, male-chauvinist and solipsist husband could have more shades but the length hardly allows him to open the wings. Narendra Jha (of HAIDER fame) reminds me of Irrfan Khan getting wasted in his earlier acting-sting in Bhatt camp. Actor of such caliber deserves more and better.

Overall, Mohit Suri’s HAMARI ADHURI KAHANI is meant to have intent to get you sunk in deep, dead world of an uncompleted-unfinished love saga but turns out to be a sob-sob dated story where nothing makes a connect, neither the pain nor the love. I know a couple of single-mothers who don’t need to put fake cards on her son’s birthday gifts in the name of separated fathers; they are the fathers. Appreciate them if you get a chance! [1.5/5]

SULEMANI KEEDA: Writers' hell! Viewers' paradise! [3.5/5]

It’s not hard to locate self-proclaimed cinema people with a promising story to tell on screen in the city of dreams, Mumbai. You don’t have to knock too many doors to meet & greet struggling film-writers like Dulal [played by Naveen Kasturia] & Mainak [Mayank Tewari]. SULEMANI KEEDA is their Narak Yatra i.e. the trip to hell [a Hindi Novel written by Gyan Chaturvedi can be seen in one of the earliest frames] to make it big in the Hindi film industry but in a very realistic, engaging and entertaining manner. Humor flows vigorously from the flagrant flares of lust, itch for fame and human coarseness in characters to the ‘real to the core’ verbal exchange between them.

Soon after breaking up with his girlfriend of 2 years, Dulal is seen explaining the genesis of an idea to evoke in him the much-needed push for writing. Taking inspirations from Sahir Ludhiyanvi saab’s, “maine jo geet tere pyaar ki khatir likhe, aaj unn geeton ko bazaar mein le aaya hoon”; he too wants each failed relationships of his life to be kept alive in his writings, of course with a disclaimer that he will change the names. On other hand, Mainek is more like a chaotic, topsy-turvy missile who can never hit the right spot, on purpose. Together, they bang doors of every big name in the industry to back and buy their story but end up taking painfully deep, profound and inexplicable lecture on life by Mr. Mahesh ‘know-it-all’ Bhatt.

Their only existing hope is a 35-year old star-son of a B-grade film producer who wants an out-of the-box story with no story as such to be his long-awaited launch-pad where he can play an 18-year old romantic lead. This colorful character Gonzo- a Torkovsky fan doesn’t really stand the term ‘Hero’ in the script, thinks it’s time to revolutionize Hindi films with full-frontal nudity and loves to call her cat ‘Fellini’. Meanwhile, Dulal’s 3-day sting with a beautiful, positive and self-assured photographer Ruma [Played by Aditi Vasudev] lands him in a brawl with Mainek and a late realization of love striking again in his life. 

With writers trying hard to just get an appointment with makers, being ignored, overlooked and even disgracefully shooed away for asking their payments [my favorite moment in the film with Mainek being the victim] and then, making creative compromises to sustain at the last; first-timer Amit Masurkar’s SULEMANI KEEDA is an impressive take of how things work in Bollywood especially if you haven’t crossed the line of success yet. The best part, all of it gets told with fine suggestions sugar-coated in competent wit. Even in its most dull and regular moment [there are few, comparatively], you are never thrown in state of boredom or depression.

The editing is superbly done. The camerawork beautifully captures the essence of Mumbai as a city full of dreamy illuminations and existent imaginations in daylight and nightlife both. The sound designing keeps surprising you with experiments that never go wrong. On the performances, Naveen is perfectly cast as a cutely confused but decently sound writer. Mayank Tewari succeeds in making you laugh with his ease at the craft. Aditi Vasudev is impressive.

To sum up, SULEMANI KEEDA is an indie best to celebrate friendship that doesn’t falter in extremes, is rudely controlling and a bag full of conflicting shades of different personalities but filled with loads of happier moments to rejoice later in life. Watch it, if you ever had a roommate who can convince you not to wear your favorite t-shirt on one of your big days and later, to find the same on his body at the same event. And do not miss, if you ever had thoughts of being a film-writer in Bollywood! [3.5/5]        

CREATURE (3D): ‘Khooni Darinda' by Vikram ‘Ramsay’ of 2014! [1.5/5]

There is a monster on loose in the forests of Himachal Pradesh. Allegedly it is a ‘BrahmRakshasa’ described well in Hindu Mythology as half man-half animal breed cursed by Lord Brahma and to kill it, one should have weapons dipped in the ashes of Peepal tree leaves but wait, it doesn’t work and as Rakesh Bedi gets amazed in the famous Kaayam Choorna TV Commercial, the lead protagonist admits, “Ispe toh inn goliyon ka bhi asar nahin”. Thank God, there is a Plan B mentioned somewhere! Now, we have bullets soaked in the holy water of a famous Hindu Sacred temple, that too on the most auspicious day of the year!

This is not a sleazy story in 90’s ‘Manohar Kahaaniyaan’. This is not a Ramsay Brothers B-grade horror. This is a Vikram Bhatt film labeled as ‘India’s first creature film’ and shamefully seeing light of the day in 2014. Bollywood should get a round of applause for coming so far in all these years! Silliness can be fun; absurdity sometimes does produce entertainment of some kind but so much of regressive approach! Someone somewhere definitely needs a serious therapy and in this case, my sympathies are with the makers.

CREATURE (3D) has Bipasha Basu, playing a hotelier with a past and pills to fight anxiety and the way she acts, you can make out from a mile ago that her medical condition is all made up to show her breathing heavily (…titillating for some, irritating for most) and with all the intensity. She has done masters in the same from of course the ‘Bhatt school of Horror’. You should learn from her how to start or end a conversation with a terrible vocal act of exhaling or inhaling. And if that was not enough, we have Imran Abbas Naqvi supposedly a TV star in Pakistan. Watching him acting in a ‘one expression’ mode is like paying tribute to all the John Abrahams of Bollywood. Why would you need to go out of this country to find such waste? We haven’t done with producing at our own yet.

Now let’s get back to the primary cause for what the film has eventually been made. The 10-feet tall, Hulk-mates-dinosaur, man-eating monster created in highly potent visual graphics machines. No doubt, Bollywood has never seen anything like it before. And seriously, I don’t have any issues with how well it is made or just not but in the genre of horror, there is a certain rule. You can never unleash your force of horror wide-open in daylight to just show off how efficient you were at the execution level. It’s just a week before Priyanka Chopra advised in MARY KOM, “kisi ko itna bhi mat darao, ki darr hi khatam ho jaaye”. There comes a time when you only look at it and ask to yourself, “what the hell is this?”…for the creature and the film also!

With inert songs modeled on Bhatt Camps earlier hits (‘Mehboob ki’ song of Imran’s intro is actually influenced by ‘Saanso ki jaroorat’ from AASHIQUI), terribly average dialogues and an exhaustingly irritating climax, this is a film that doesn’t deserve your attention, money or time. Vikram Bhatt was once a progeny of Mahesh Bhatt School of cinema. He is now creating one of his own, parallel to Ram Gopal Verma’s and Sajid Khan’s! You can ignore him…and the film! [1.5/5] 

CITYLIGHTS: Tragic tale of shattered dreams…and viewer’s disappointment! [2.5/5]

Remakes are not alien to the ‘Bhatt’ camp but when this giant movie production company selected one small but beautiful British indie film ‘METRO MANILA’ to bring on the table and later on, decided to rope in Hansal Mehta & Rajkumar Rao of last year’s most confident social-biographical film SHAHID to helm the responsibility to recreate; it looked like another feather in the hat and a sure-shot winner all the way. But Bollywood never ceases to surprise; or to disappoint in this case.

CITYLIGHTS sadly remains an average thriller with some promising scenes that make your heart bleed in depression, bloom in well-captured moments of togetherness and a savior in competent shoes of Rajkumar Rao- one of the few best things about the film.

After losing his shop in local market to the loan sharks, Deepak Singh [Rajkumar Rao] with his family is forced to migrate from Rajasthan to the city of dreams Mumbai. The search for a better lifestyle and a good prospect of earning his livelihood soon throw them in the gloomy, dark and depressing world of reality. Poverty is the biggest curse one carries and one should get it off the shoulder by any means and with all the efforts; guides his colleague at work [Maanav Kaul in a terrific presence] in a security agency. Together they seek the impossible looking road to redemption.

A tragic tale of dreams getting shattered and compromises taking over the hopes, CITYLIGHTS officially borrows the plot and the screenplay for the most parts from METRO MANILA. Kudos to the makers for giving the due credit in the said department upfront, loud & clear! This is something you don’t see often from the ‘Bhatts’. Even then, though Hansal Mehta does leave his mark in adopting it according to the Indian sensibilities and emotional connectivity in a complete manner, he certainly couldn’t refrain himself from falling into a much-comforted zone filled with standard ingredients for a Bollywood film. The songs that keep coming in chunks and bits, the gratuitously put love-making scenes with ongoing smooches as if we were in another ‘Bhatt-Emran Hashmi’ association and a completely messy-clumsy climax scene are enough to ruin the possibilities of coming up with a deserving descendant of SHAHID.

On the positive side, it is only and only the performances that stand out at a respectable position. Rajkumar Rao is in top form. He successfully inherits the mannerism, dialect and the vulnerability of a small town simpleton. His presence on screen alone is very fulfilling. Patralekha as his wife shines in her début role. This plain Jane has the sparks of a confident performer. The veteran theatre icon Maanav Kaul is a pleasant addition to the cast. A flawless performance is something he would never miss to deliver. Special mention to Rashmi Singh for her contribution in the consequential lyrics that gel well with the emotions characters carry on screen.

SHAHID being the benchmark for Mehta, CITYLIGHTS fails to triumph over the expectations one would have. A less honest effort to bring out deeply depressing reality of today’s times! Glimpse can be seen but is it good enough to even compromise? I won’t, may be because I have seen the original. Disappointed! [2.5/5]