ट्यूबलाइट: यकीनन...ख़राब फिल्म-खराब एक्टिंग! [1.5/5]

'ट्यूबलाइट' के होने की वजह मेरे हिसाब से 'बजरंगी भाईजान' की कामयाबी में ही तलाशी गयी होगी. चाहे-अनचाहे, जाने-अनजाने कबीर खान के हाथ अब एक ऐसा अमोघ फार्मूला लग गया था, जिसमें बॉक्स-ऑफिस पर सिक्कों की खनक पैदा करने की हैसियत तो थी ही, आलोचकों और समीक्षकों का मुंह बंद कराने की ताकत और जुड़ गयी. एक सीधी-सादी दिल छू लेने वाली कहानी, थोड़ा सा 'बॉर्डर-प्रेम' का पॉलिटिकल तड़का, चुटकी भर 'बीइंग ह्यूमन' का वैश्विक सन्देश और साफ़ दिल रखने की तख्ती हाथों में लेकर घूमते एक बेपरवाह 'भाईजान'. 'ट्यूबलाइट' बड़े अच्छे तरीके और आसानी से इसी ढर्रे, इसी तैयार सांचे में फिट हो जाती है, पर जब आग में तप कर बाहर आती है तो नतीज़ा कुछ और ही होता है. मिट्टी ही सही नहीं हो, तो ईटें भी कमज़ोर ही निकलती हैं. 

कुमाऊँ के एक छोटे से गाँव में गांधीजी कहकर गये, "यकीन से कुछ भी हासिल किया जा सकता है". ट्यूबलाइट की तरह, देर से दिमाग की बत्ती जलने वाले लक्ष्मण (सलमान खान) की सुई इस 'यकीन' पर आके कुछ ऐसे अटक गयी कि सालों बाद 1962 के भारत-चीन युद्ध में लापता भाई (सोहेल खान) की वापसी के लिए भी, लक्ष्मण उसी 'यकीन' की तरफ टकटकी लगाये देख रहा है. कबीर खान कहानी की इस ठीक-ठाक नींव को मज़बूत करने में थकाऊ धीमी गति और पकाऊ भाषणों से इतना वक़्त खपाते हैं कि फिल्म का वो ज़रूरी पैग़ाम देने में देर हो जाती है, जहां चीनी मूल के भारतीय माँ-बेटे लीलिंग और गुओ (ज़ू ज़ू और माटिन रे तंगु) को गांववाले चीनी समझकर नस्ली भेदभाव दिखाने लगते हैं. लक्ष्मण खुद गुओ को 'गू' कहकर बुलाता है, और एक दृश्य में तो गुओ को 'भारत माता की जय' बोल कर हिन्दुस्तानी होने का सबूत देने को भी कहता है. आज के दौर में, जब सेना के जुझारूपन और हर किसी के 'देशभक्त' होने, न होने की पिपिहरी पूरे देश में जोरों से बज रही है, कबीर खान भारतीय सेना के एक अधिकारी (यशपाल शर्मा) से युद्ध-विरोधी बातें कहलवाने की हिम्मत तो जरूर दिखाते हैं, लेकिन सब कुछ बेदम, बनावटी और बेअसर!

फिल्म में बहुत कुछ बेढंगा और वाहियात है, जो आपको लगातार परेशान करता रहता है. कुमाऊँ का यह गाँव फिल्मी सेट लगने-दिखने की हद से बाहर जा ही नहीं पाता. फिल्मों में 80 के दशक के गाँव और वही 25-50 चेहरे, जो हर जगह भीड़ का हिस्सा बनकर चौराहे पर डटे रहते थे, बेबस याद आ जाते हैं. कैलेंडर पर '62 भले ही चल रहा हो, गाँववालों की बातचीत के लहजे में 'चाइना', 'ज़िप', 'गैप' और तमाम अंग्रेज़ी के शब्द बड़ी बेशर्मी से कानों में सुनाई देते रहते हैं. फिर आती हैं मशहूर चीनी अभिनेत्री ज़ू ज़ू. मुझे कोई वजह समझ नहीं आती कि उनकी जगह कोई दूसरी (नार्थ-ईस्ट की) भारतीय अभिनेत्री क्यूँ नहीं हो सकती थी? जैसे उनके बेटे की भूमिका में माटिन रे तंगु अरुणाचल प्रदेश से ही हैं. 'मैरी कॉम' में प्रियंका चोपड़ा की कास्टिंग जैसी ही कुछ भयानक गलती है ये. 

...पर फिल्म में एक पॉइंट पर आकर आपको ये सारी शिकायतें बहुत छोटी लगने लगती हैं, जब आप फिल्म के मुख्य कलाकार सलमान खान को एक के बाद एक हर दृश्य में अभिनय के नाम पर कुछ भी आढ़े-टेढ़े चेहरे बनाते हुए देखते हैं. कबीर उनके किरदार को परदे पर रोते हुए पेश करने में ज्यादा मेहनत दिखाते हैं, पर हमें रोना आता है तो सिर्फ सलमान की अभिनय में नाकाम कोशिशों से. फिल्म में सलमान अपने यकीन से पहाड़ भी हिला देते हैं, ऐसा ही कोई यकीन उन्हें अपने अभिनय में भी दिखाना चाहिए. कभी-कभी ही सही. मोहम्मद जीशान अय्यूब जैसे मंजे कलाकार के लिए फिल्म में बहुत कुछ करने को नहीं है, पर एक दृश्य में जब वो सलमान के किरदार को थप्पड़ जड़ रहे होते हैं, लगता है सलमान को जैसे सज़ा मिल रही हो, अच्छी एक्टिंग न करने की, उससे जो शायद फ़िल्म में सबसे अच्छी कर रहा हो. सोहेल खान बड़ी समझदारी से फिल्म में आते-जाते रहते हैं, तो उनसे न तो ज्यादा उम्मीदें बनती हैं, न ही शिकायतें. शाहरुख एक दृश्य में आते तो हैं, पर उनसे भी किसी करिश्मे की कोई आस नहीं जगती.    

आखिर में; 'ट्यूबलाइट' में कबीर खान अपने 'बजरंगी भाईजान' वाले फ़ॉर्मूले को बॉक्स-ऑफिस पर दोबारा भुनाने की कोशिश करते हैं, पर ठीक वैसे ही औंधे मुंह गिरते हैं, जैसे 'एक था टाइगर' के बाद 'फैंटम'. रही बात यकीन की, तो मुझे यकीन है कि भाई एक दिन एक्टिंग करनी सीख ही जायेंगे, तब तक के लिए भेजते रहिये 'ईदी'...और बिजली में कटौती, रौशनी में बढौती के लिए अपनाईये एलईडी! [1.5/5]        

अ डेथ इन द गंज: रोचक, रोमांचक! इंसानी फ़ितरतों का ‘गंज’! [4/5]

सन् 1979 का मैकक्लुस्कीगंज बस यूँ ही ‘अ डेथ इन द गंज’ का हिस्सा नहीं है. रांची से सटे इस छोटे से पहाड़ी इलाके का एक अपना रोचक किरदार है, जो फिल्म में वक़्त-बेवक्त खुलता रहता है. साहब लोगों का क़स्बा है ये. एंग्लो-इंडियन साहब लोग, जो जितनी दिलचस्पी से संथाली लोकगीतों पर नाच लेते हैं, उतनी ही तबियत से नए साल का जश्न मनाते हुए स्कॉट्स भाषा के गीत ‘ऑल्ड लैंग साईन’ को भी एक सुर में दोहराते हैं. जंगलों से घिरे, ठण्ड के सफ़ेद धुएं ओढ़े बड़े से एक बंगले में, ऐसे ही एक परिवार के साथ वक़्त बिताने का मौका देती है ‘अ डेथ इन द गंज’! पूरे एक हफ्ते के फ़िल्मी वक़्त में ऐसे किरदारों के साथ, जिनकी नीयत, जिनकी तबियत और जिनकी सीरत में आप अपने आप को ही कट-कट कर बंटते हुए देखते हैं. किसी के साथ ज़्यादा, किसी के साथ थोड़ा कम.

नीली अम्बेसडर में नंदू (गुलशन देवैया) अपनी बीवी बोनी (तिलोत्तमा शोम) और बच्ची तानी (आर्या शर्मा) के साथ कलकत्ता से मैकक्लुस्कीगंज अपने घर जा रहा है. साथ में, बोनी की सहेली मिमी (कल्कि कोचलिन) और मौसेरा भाई शुटू (विक्रांत मैसी) भी हैं. माँ (तनूजा) घर की बेतरतीबी को कोस रही हैं, तो बाप (ओम पुरी) रम के पैग बना-बना पेश कर रहा है. जल्द ही, महफ़िल जमने लगती है. लंगोटिए दोस्त विक्रम (रणवीर शौरी) और ब्रायन (जिम सरभ) भी आ पहुंचे हैं. एक-दो दिन में ही सबके चेहरे से धूल हटने लगती है, और अन्दर की कालिख़ गहराने लगती है. इंसानी फितरतें खुल कर सामने आने लगती हैं. किसी एक कमज़ोर पर झुण्ड में दाना-पानी लेकर चढ़ जाने का खेल किसने नहीं खेला होगा? रात को सोने से पहले भूतों का जिक्र, दोपहर में अपने-अपने कमरों में घंटे-दो घंटे के लिए पसर जाने का सुख, एक शाम सबके लिए खाना बनाने का पूरा तामझाम; और इस बीच घर पे काम करने वाली औरत का अपने मरद से पूछना, “कब जइहें ई लोग? इतना काम करे के पड़त है”!

माहौल से नरमी सूखने लगी है. बाप देर रात को उठकर कमरे तक आता है, कुछ खोज रहा है, जाने क्या? बेटा शतरंज की बाज़ी लगाए बैठा है, पूछता है, “आपको कुछ चाहिए?”  “नहीं, भाई! तुम खेलो न”. बेटा अब भी अड़ा है, “सुबह खोज लीजियेगा”, बाप झुंझला के बोल पड़ता है, “बाप मैं हूँ या तुम?” अगले दृश्य में बाप फिर कुछ खोजते हुए बड़बड़ा रहा है, “इस घर में कुछ भी रख दो, मिलता ही नहीं”. कुछ और भी दफ़न है इस घर में, हँसते चेहरों के पीछे. कुछ छुपे हुए सच, कुछ दबी हुई चाहतें, हसरतें, घुटन, कुढ़न, बहुत कुछ. डर यही है कि जब खुलेगा तो अपनी चपेट में किसको लील लेगा? आप और हम सिर्फ अंदाजा लगा सकते हैं, ठीक ठीक कह नहीं सकते.

‘अ डेथ इन द गंज’ कोंकना सेन शर्मा के पिता मुकुल शर्मा की कहानी पर आधारित है, जिसे परदे पर पसारते वक़्त, कोंकना महान फ़िल्मकार सत्यजित रे की ‘अरण्येर दिन रात्रि’ से ख़ासा प्रभावित और प्रेरित दिखाई देती हैं, पर शुरू-शुरू के झिझक के बाद आपके लिए जानना मुश्किल नहीं रह जाता कि यह समानता सिर्फ कहानी कहने की कला, बनावट और सजावट तक ही सीमित है, उसके बाद कोंकना जब अपनी छाप छोड़ती हैं, तो उनकी दखलंदाजी पूरी तरह उनकी अपनी होती है. चाहे वो 1979 के वक़्त को दीवाल पर घड़ी की तरह टांकने की हो, या फिर किरदारों के पसंद-नापसंद को माहौल से जोड़े रखने की. कोंकना जिस तरह दृश्यों की परिकल्पना तैयार करती हैं, सिनेमा की एक नयी, बुलंद आवाज़ बन कर उभरती हैं. नए साल के जश्न के बीच, बंगले के एक अँधेरे हिस्से में नौकर दम्पति सूखे चावल निगल रहा है. उन्हीं के साथ साहब लोगों का कुत्ता भी.

अभिनय की नज़र से फिल्म का हर कलाकार अपने चरम पर बैठा आपको अपनी तरफ खींचता है. रणवीर शौरी अगर अपनी अकड़ और तेवर से करिश्माई लगते हैं, तो गुलशन की ईमानदारी उनके झुंझलाहट वाले दृश्यों में साफ़ नज़र आती है. तिलोत्तमा बेहतरीन हैं. तनूजा जी को वापस परदे पर देखना अच्छा लगता है. एक दृश्य में कोंकना उन्हें खर्राटे लेते हुए दिखाती हैं. ये एक दृश्य दोनों के बारे में बहुत कुछ कह जाता है. कल्कि अपनी बेबाकी में अव्वल हैं, पर फिल्म में सबसे ख़ास, सबसे आगे अगर कोई मशाल लिए खड़ा दिखता है, तो वो हैं विक्रांत मैसी! विक्रांत चेहरे पर अलग-अलग भाव एक के बाद एक यूँ और इतनी सफाई से बदलते हैं, जैसे कोई टेलीविज़न पर चैनल बदल रहा हो. दर्शकों से जुड़ाव कायम करने में विक्रांत कुछ इस हद तक सफल रहते हैं कि जब वो परदे पर नहीं भी होते, या कहीं पीछे चुपचाप खड़े भी, तो भी उनके लिए आपकी फ़िक्र जैसे की तैसे ही रहती है. कोई शक ही नहीं, ये साल की सबसे ख़ास और चुनिन्दा परफॉरमेंसेस में से एक है. एक ऐसी परत-दर-परत अदाकारी, जिसे पूरी तरह जानने-समझने के लिए बार-बार देखा और सराहा जाना चाहिए.

आखिर में, ‘अ डेथ इन द गंज’ उन चंद रोमांचक बॉलीवुड फिल्मों में से है, जो आपके अन्दर सिहरन पैदा करने के लिए कोई झूठा खेल नहीं रचतीं, बल्कि आपको उस माहौल में हाथ पकड़ कर खींच ले जाती हैं, जहां आप हर वक़्त अपने दिल-ओ-दिमाग़ के साथ ‘जो हुआ, वो कैसे हुआ’, ‘जो हुआ, वो किसके साथ हुआ’ और ‘जो हुआ, वो कब होगा’ की लड़ाई लड़ते रहते हैं. ‘अ डेथ इन द गंज’ इस साल की ‘मसान’ है, उतनी ही ईमानदार, उतनी ही संजीदा, उतनी ही रोचक! [4/5]     

GHAYAL ONCE AGAIN: Where Pain replaces the Punch! [1.5/5]

Nothing hurts more than a second-rate sequel to a classic. I am not being unreasonable here with mediocre script, sloppy direction and forgettable performances; they come and go like seasons in Bollywood but how you can be so careless and recreational while even trying to replicate the magic of one of the most powerful ‘anti-system’ revenge dramas on Indian screens. If I would love to remember Rajkumar Santoshi’s GHAYAL for its sheer intensity in the hovering emotions that could turn a common man into a roaring, raging, rebellious bull, GHAYAL ONCE AGAIN for me is just a poor example of outdated, formulated and shamefully flawed filmmaking.

Ajay Mehra [Sunny Deol] has served his 16 years’ sentence for killing Balwant Rai [Amrish Puri] and now runs Satykaam- a news agency that dares to stand up against injustice of all kinds. Satykaam is more of an organized anti-crime movement with a technically sound work-base buried under ground and hundreds of activated members flaunting their ‘I am a Satykaam’ badges and stickers. Ajay is seen fighting with his reminiscences from the troubled past [in a set of weirdly conceived and poorly executed graphic visuals] until his friend-cum-admirer Joe D’Souza [Om Puri from the original cast] gets murdered. The war is inevitable between a powerful businessman [Narendra Jha] on one side and the man himself with Dhai kilo ka haath and four youngsters [They have captured the crime accidentally] on the other. And the whole city will stand still to watch the grand show.

Sunny Deol gets a deserving applaud for setting his story in a present day. The timeline of the events looks credible. Ajay Mehra has aged, but not in his anger management. The corrupt syndicate between the business world, politics and media is hinted well. One such easygoing news channel has office walls painted with famous Bollywood dialogues. I have no idea who’s on the receiving end. But that’s the only thing positive about the film. Once he decides to build a gripping story around all this, he gradually loses his sense of authenticity to the conveniently bad filmmaking.

Some films are a visual treat; GHAYAL ONCE AGAIN is a visual [graphics] disaster. Imagine Sunny Deol banging his head on the wall with exactly 5 visual windows playing old footage of GHAYAL around his head! The pain is so transmittable, I tell you. The editing jerks could be an additional chapter in any film school syllabus. At one, Sunny is trapped in a traffic jam only to appear in the very next scene controlling a hijacked helicopter. Don’t leave the theatre if it offences your intellect; wait until he rams into a skyscraper abode of the villain. Now, you can.

One of the very few watchable moments has Narendra Jha playing the influential businessman and a father in a catch-22 situation. He is no typical villain who loves to share every move with his family. He hides his drink when his little daughter shows up. He gets worried as a parent when his drug-addicted son commits murder. He is no Amrish Puri to Gulshan Grover or Dan Dhanoa. Jha proves his fitness for the part but the writing is so one-dimensional, you only have sympathies for him. Sunny Deol directs himself and makes sure he sets the screen on fire especially with the action sequences. Watching him entering into a frame running towards camera in slow-motion is the only part I can relate to the Sunny Deol of GHAYAL. For the rest, he doesn’t bring anything electrifying or amply satisfying. In fact, the scenes showing his emotional outbursts are amusingly testing.

Overall, GHAYAL ONCE AGAIN lacks the punch. The same punch that GHAYAL still manages to knock its viewers out even after 26 years in a row. The man had his own share of stardom with the film. The film deserved a better tribute from the man. [1.5/5]

BAJRANGI BHAIJAAN: Story in a Salman Film! What else could you wish for?? [3/5]

A star, in every possible sense, is born; in a superstar’s film. She plays a cute but mute young girl accidently separated from her family. Her presence on screen alone gives a lot of hope to the film. She hardly makes a sound in this quite ‘loud’ film but still, you will never skip any of the emotions she throws at you through her rewarding smile, wide-eyed heartrending look and an inspiring performance. 7-year old Harshaali Malhotra is a lot more than just a name in the credit rolls. In fact, she is a blessing to Kabir Khan’s BAJRANGI BHAIJAAN- a film that’s targeted to encash one superstar’s glory, fame and fan-base, and surprisingly has a story too. Go ahead, pinch yourself to believe it.

A young mute girl from Pakistan [Harshaali] is left alone across the border in Indian Territory. Good that she meets a Hanuman-loyal Bajrangi [Salman Khan] who, after several failed legal attempts, decides to take her back to Pakistan at his own. Rest is how the good-hearted people from the neighborhood confirm the existence of humanity and compassion within them. Well, Kabir Khan succeeds in offering us a story that has its heart at the right place. But the fact that a Salman Khan film has a story or vice versa a moving story has Salman Khan in it; is enough to make you ready to expect the unexpected. The first part carries the boring & hurriedly-done love-track of Bajrangi with an ever-ready to ‘hit the dance floor’ Rasika [Kareena Kapoor Khan]. The subplot could hint you to the glimpses of the superstar’s previous hits like BODYGUARD & KICK (He’s given 6 months of ultimatum to build a house of his own to marry her).

The second half marks the entry of Nawazuddin Siddiqui- another talent that never disappoints especially when one is desperately looking for something with gravity. Nawaaz plays a small-time Pakistani reporter on the likes of YouTube sensation Chand Nawab. He is even made to recreate that hilarious ‘reporting live at the railway foot-over bridge’ scene too. Search for it on YouTube, if you haven’t yet. Leave a couple of scenes aside, and Nawaaz manages to steal the show from a superstar who’s believed to rule the frame at any given second. His sincerity is so intact that in one scene, his sign-off line to camera goes like, “Cameraman Chaand Nawaab ke saath, Chaand Nawaab” (He’s shooting the video himself)!

In one of the most poignant scenes, Om Puri playing a Pakistani Maulana smells Bajrangi’s inhibitions to do a ‘salaam’ gesture and immediately does ‘Jai Shree Ram’ to make him at ease. BAJRANGI BHAIJAAN gifts us several such scenes where we are told to get over with the zero tolerance attitude towards different religions, without being any preachy. Similarly, the Kashmir issue gets a delightful mention as, “thoda humara bhi toh hai” when describing the Pak owned part of the same name. On the principle cast, Kareena repeats herself and in all the bad senses.

Finally, BAJRANGI BHAIJAAN is not your typical ‘bhai’ film. It is impossible to take out Salman from the Salman Khan; and in a way, we all have learnt to live with it but given the ‘story’ approach, absolutely engaging talents like Harshaali and Nawaaz, I think it is not a bad film at all. Did I actually write it?? Can’t believe myself! Watch out yourself and decide. Till then, I will look out for a valid justification for my verdict. [3/5]

MISS TANAKPUR HAAZIR HO: The Great Indian ‘Tamasha’! Silly, Impractical but Satirical! [2.5/5]

A rape victim has been identified. The accused is a young man and a promising prospect for his family. The victim belongs to the most influential and dominating man in the community. The police are forced to register an FIR and act responsibly in the case. The victim has to go through all the extensive grilling sessions e.g. medical examination and physical appearance in the crowded premise [in exact sense] of the court. Sounds regular and routine newspaper headline? It was before a Television Journalist decides to bring it on big screen in form of a motion picture; only twist in the tale is the rape victim here doesn’t belong to the human race and is a ‘not so helpless’ buffalo. You will learn the ‘not so helpless’ part later while watching it at your own.

MISS TANAKPUR HAAZIR HO is a dramatized version of some true but bizarre events in the outskirts of a Haryanvi speaking region. Outlined as a social satire, film marks the début of Vinod Kapri once a media professional. No wonder, he chooses the weirdest and the strangest news material to bring out the darkest side of today’s illogically insensitive society; but in a quite entertaining way. It’s silly, impractical, rarest of the rare but satirical to the core. Yes, the bland and colorless toilet humor and the coldness towards rape victims do record a serious damage to its promised picture-frame of a meaningful cinema still, it is a good effort.

The powerful ‘Pradhan’ of Tanakpur [Annu Kapoor] has a young wife [Hrishita Bhatt] half his age at home seeking love, care and compassion in a young man from the neighborhood [Rahul Bagga of MASTRAM]. Soon, his findings about the relationship turn into an ugly game of power to eliminate the man in question. The cops [Om Puri] and the law-enforcement professionals also start acting and sounding illogical within the given parameters of their job-profile. At stake is the worth of our incompetent system that hardly shows any signs of empathy and understanding. India is an ideal and a perfect setting for such ‘Tamasha’. This is a world where dresses are held responsible for rapes and not the men behind it.

Vinod Kapri scores marks at various levels. His grit and guts to weave humor possibly in every frame don’t stick to only the sharp and piercing dialogues Haryanvi is famous for or in the crude characters but also with a prominent usage of quirky sign-boards and quotes painted on walls. Film if falters intentionally or involuntarily, in handling of rape-victims. Some of the remarks made on the victim by various sections of the society are as painful as the inhuman two-finger test. The film severely and frequently tints itself as a bizarre entertainer, mostly because of the ridiculousness in the plot. After all, how often we hear, learn or read about such unimaginable cases? So, when the lead female character expresses her inactiveness and helplessness against the influential powers to the buffalo towards the climax; you too feel the intensity and relate to the proposed end.

Of the performances, Kamlesh Gill as a rough and ready vocal-tank Bua is spot-on. Veteran Sanjai Mishra looks over-enthusiastically powering in every scene even though the script has less to offer him. Restricting Ravi Kishan to what script demands from him and not throwing his weight all around is another milestone achieved [Pun intended]. Rest all including big names like Annu Kapoor and Om Puri do it in a measured mode. Hrishita and Rahul hardly impress.

MISS TANAKPUR HAAZIR HO comes from a brutal reality of a world which most would not find relatable and realistic enough, yet it manages to hit the bull’s eye with just an affirmation that all of it is based on real events. Watch it, because that’s what we do most of the times whenever something like this happens around us! [2.5/5]