भारत: भाई की ‘ईदी’ और सिनेमा के ‘घाव’ (2/5)

परदे पर नायक की इमेज़ को भुनाना या दोहराना हिंदी फिल्म इंडस्ट्री के लिए कोई नयी बात नहीं. दिलीप कुमार ‘ट्रेजेडी किंग’, मीना कुमारी ‘ट्रेजेडी क्वीन’ या अमिताभ बच्चन ‘एंग्री यंग मैन’ यूं ही नहीं बन जाते. सलमान खान इस मामले में इन सब से कई कदम आगे निकल चुके हैं. रोमांटिक हीरो (हम आपके हैं कौन, हम दिल दे चुके सनम) से मनोरंजक एक्शन स्टार (वांटेड, दबंग) के बाद, अपने सफ़र के अगले पड़ाव में सलमान अब अपनी बेपरवाह ‘दिल में आता हूँ, समझ में नहीं’ वाले तेवर से निकलने की छटपटाहट ख़ूब दिखा रहे हैं. उनकी फिल्मों का नायक अब वो शख्स नहीं रहा, सलमान के चाहने वाले जिसे असल जिंदगी के सलमान से जोड़ कर देख लेते थे. आज के परदे का सलमान अपने आपको एक ऐसे नए चोगे में पेश करना चाहता है, जिसकी स्वीकार्यता महज़ टिक-टॉक वाली पीढ़ी तक सीमित न हो, बल्कि बड़े स्तर पर हो, देश स्तर पर हो. अली अब्बास ज़फर की ‘भारत’ एक ऐसी ही करोड़ों रुपयों वाली विज्ञापन फिल्म है, जिसके केंद्र में सलमान को ‘देश का नमक-टाटा नमक’ की तरह बेचने की कोशिश लगातार चलती रहती है; वरना ‘जन गण मन’ सुनाकर नौकरी हथियाने वाले नाकारा और नाक़ाबिल लोगों की टीम के लिए सिनेमाहॉल में कोई भी समझदार दर्शक 52 सेकंड्स के लिए भी क्यूँ खड़ा होगा?

‘भारत’ कोरियाई फिल्म ‘ओड टू माय फ़ादर’ पर आधिकारिक रूप से आधारित है. भारत-पाकिस्तान के बंटवारे में 10 साल का भारत (सलमान खान) अपने पिता (जैकी श्रॉफ) और छोटी बहन से बिछड़ कर पुरानी दिल्ली आ गया है, और अब अपने पिता को दिए वादे के साथ बाकी परिवार को एकजुट रखने में मेहनत-मशक्कत कर रहा है, इस उम्मीद में कि एक दिन उसके पिता लौटेंगे. 70 साल की उम्र में राशन की दुकान चलाने से पहले, भारत ‘द ग्रेट इंडियन सर्कस’ में मौत का कुआं जैसे करतब भी दिखा चुका है, अरब देशों में तेल के खदानों में काम भी कर चुका है, और समंदर में माल ढोने वाले जहाज़ों पर रहते हुए सोमालियाई समुद्री लुटेरों का सामना भी. फिल्म पहले ही जता चुकी है कि 70 साल के बूढ़े आदमी की जिंदगी में काफी कुछ वाकये ऐसे हुए हैं, जिन पर भरोसा करना आसान नहीं होगा. विडम्बना ये है कि फिल्म मनोरंजन के लिए खुद इन तमाम घटनाओं को इतनी लापरवाही और हलके ढंग से पेश करती है कि हंसी तो छोड़िये, आप परेशान होकर अपना सर धुनने बैठ जाते हैं. ख़तरनाक सोमालियाई लुटेरे अमिताभ बच्चन के फैन निकलते हैं, सलमान और उसके दोस्तों को एक-दो हिंदी गानों पर नचा कर छोड़ देते हैं. तेल के खदान में फंसा हुआ भारत जैसे स्क्रीनप्ले के वो चार पन्ने ही खा जाता है, जिसमें उसे खदान से बाहर निकलने की मेहनत करनी पड़ती. बजाय इसके भारत बने सलमान सिर्फ अपनी शर्ट उतारता है, और अगले दृश्य में खदान से बाहर. सलमान थोड़ी कोशिश करते, तो ‘काला पत्थर’ की स्क्रिप्ट के कुछ पन्ने सलीम खान साब के कमरे से चुराए तो जा ही सकते थे.

बहरहाल, फिल्म भारत को किरदार और देश के तौर पर अलग-अलग देखते हुए भी दोनों के सफ़र को एक-दूसरे से जोड़े रखने की नाकामयाब तरकीब भी लड़ाती है. भारत की जिंदगी के खास ख़ास पलों को जोड़ने में देश के तत्कालीन राजनीतिक, सामाजिक हालातों पर की गयी टिप्पणी जैसे एक भूली-भटकी एक्सरसाइज लगती है- कभी याद आ गयी तो ठीक, नहीं तो कोई बात नहीं. नेहरु जी की मृत्यु से लेकर, साठ के दशक में बेरोजगारी और फिर नब्बे के दशक की अर्थव्यवस्था में डॉ. मनमोहन सिंह के योगदान का उल्लेख इसी कड़ी का हिस्सा हैं.

‘भारत’ में मनोरंजन का अच्छा-खासा दारोमदार फिल्म के सह-कलाकारों के काबिल कन्धों पर रख छोड़ा गया है. कलाकारों की क़ाबलियत जहां इस बात का मज़बूत पक्ष है, स्क्रिप्ट में जिस तरह की सस्ती कॉमेडी उनके हिस्से मढ़ दी गयी है, उतनी ही शर्मनाक और वाहियात. पूरी फिल्म में आसिफ शेख़ और सुनील ग्रोवर दो ही ऐसे अभिनेता हैं, जो अपने किरदार से एक पल के लिए भी अलग नहीं होते. आसिफ शेख के हिस्से जहां नब्बे के दौर के उनके अपने ही मजाकिया हाव-भाव हाथ लगे हैं, और वो उनमें काफी हद तक कामयाब भी रहते हैं; सुनील अपनी मौज़ूदगी तकरीबन हर दृश्य में ज़ाहिर तो करते हैं, मगर ‘चड्डी’ वाले दोयम दर्जे के मजाकिया दृश्यों से वो भी बच नहीं पाते. यहाँ तक कि एक दृश्य में उन्हें औरत बनने का सुख भी हासिल कराया जाता है. सतीश कौशिक एक फिल्म के साथ परदे पर एक बेहरतीन अभिनेता के तौर पर लौटते ज़रूर हैं, मगर उन्हें भी ‘तुतलाने और तेज़ बोलने वाले’ किरदार तक ही बाँध कर रख दिया जाता है, मानो उनका वो हिस्सा सीधे-सीधे किसी डेविड धवन फिल्म से उठा लिया गया हो.

कैटरीना कैफ़ बहुत मेहनत करते हुए नज़र आती हैं- ‘भारतीय’ लगने और सुनाई देने की कोशिश करते हुए. साड़ियों और सादे सलवार सूट में हिंदी साफ़-साफ़ बोलने में इस बार उनके नंबर कम ही कटते हैं, और ऐसा तब और जरूरी हो जाता है, जबकि उनके किरदार का नाम ‘कुमुद’ हो, ना कि ‘जोया’, ‘लैला’ या ‘जैज़’. फिर भी दो मौकों पर उनका ‘स्टोर’ को ‘स्तोर’ बोलना खलता है. कहानी और मनोरंजन के बाद, फिल्म अगर सबसे ज्यादा नाइंसाफ़ी किसी से करती है तो वो हैं, सलमान के माँ की भूमिका में सोनाली कुलकर्णी. असल जिंदगी में सोनाली सलमान से 10 साल छोटी हैं, और परदे पर और ज्यादा छोटी दिखती हैं. हालाँकि फिल्म शुरुआत में ही एलान करती है कि पिता हीरो होते हैं, और माएं सुपर हीरो, मगर फिल्म में सोनाली का किरदार महज़ एक प्रॉप से ज्यादा कुछ नहीं. इस माँ को सुपर हीरो बनने का न तो मौका हासिल होता है, न ही न बन पाने की सहानुभूति. बेटा सलमान है आख़िर! और सलमान के लिए? पूरी फिल्म में अभिनय के नाम पर हैं, उनकी पुरानी फिल्मों से मिलते-जुलते गेटअप्स, बूढ़ा दिखाने वाला मेकअप और आंसू बहाने वाले दो दृश्य! अली अब्बास ज़फर की ही फिल्म ‘सुलतान’ में सलमान ने वजन बढ़े हुए पहलवान के किरदार को आईने के सामने नंगा खड़ा कर देने की जो हिम्मत दिखाई थी, 70 साल के बूढ़े के किरदार यहाँ ऐसी कोई साहसिक कोशिश करने में आलस दिखा जाते हैं.

आखिर में; ‘भारत’ एक अति-साधारण कोशिश है साधारण से दिखने वाले एक बूढ़े की असाधारण कहानी को परदे पर उकेरने की. ओरिजिनल कोरियाई फिल्म में इस्तेमाल मानवीय संवेदनाओं और गहरे ज़ज्बातों को ताक पर रख कर, मनोरंजन के लिए सस्ते हथकंडों का प्रयोग लेखन-निर्देशन का खोखलापन खुले-आम ज़ाहिर करता है. बंटवारे की त्रासदी पर फिल्म देखनी हो, तो देखिये ‘पिंजर’, खदानों में फंसे मजदूरों की जिजीविषा देखनी हो, तो देखिये ‘काला पत्थर’, समुद्री लुटेरों से जूझते नायक की कहानी देखनी हो, तो देखिये ‘कैप्टेन फिलिप्स’. हाँ, अगर ‘भाई’ को ईदी देने की रस्म-अदायगी ज़रूरी है आपके लिए, तो एक राहत-कोष बना लीजिये. कम से कम हर साल सिनेमा को घाव तो नहीं सहने पड़ेंगे. [2/5] 

ज़ीरो: शाहरुख़ के करिश्मे और कद के सामने छोटी पड़ती फिल्म! [2/5]

ये साल हिंदी सिनेमा के महानायकों को औंधे मुंह गिरते हुए देखने का है. ख़ास तौर पर खानों (सलमान, आमिर, शाहरुख़) की तिकड़ी दर्शकों की कसौटी पर कतई खरी नहीं उतर रही. सलमान ‘रेस 3’ में अपने आपको बड़ी बेहयाई और दंभ से बार-बार दोहराने का खामियाज़ा भुगत चुके हैं. मनोरंजन के नाम पर भव्यता की चमकीली पन्नी में लपेट कर कुछ भी सस्ता और सड़ा-गला परोसने के लिए, ‘ठग्स ऑफ़ हिन्दोस्तान’ में आमिर नकारे जा चुके हैं; और अब अनोखी लेकिन बेतुकी और अजीब सी ‘ज़ीरो’ में शाहरुख़ अपने करिश्मे के बूते एक ऐसी फिल्म चलाने की कोशिश करते नज़र आ रहे हैं, जो जितनी जादुई और मनोरंजक है, उतनी ही थका देने वाली भी. हालाँकि बाकी दोनों मिसालों की बनिस्पत, ‘ज़ीरो’ कम से कम अपनी कमजोरियों और कमियों का ठीकरा अपने मुख्य नायक की क़ाबलियत पर तो नहीं ही फोड़ सकती! शाहरुख़ अपने पूरे शबाब पर हैं, और गनीमत है कि परदे पर उनका बौनापन सिर्फ उनके किरदार के कद तक ही सीमित रहता है, अभिनय पर तनिक भी हावी नहीं होता.

परदे पर छोटे शहरों के रोमांस में आनंद एल राय बड़ा नाम बन चुके हैं. ‘ज़ीरो’ की शुरुआत भी छोटे से शहर मेरठ से होती है, जहां शाहरुख़ जैसे बड़े नाम को कहानी में ‘फिट’ करने के लिए छोटा (बौना) बनने की शर्त से गुज़ारा जाता है. खेल बराबरी का होना चाहिए. बऊआ सिंह (खान) हिंदी में ‘अड़तीस’ और इंग्लिश में ‘थर्टी नाइन’ का हो चुका है, पर शादी की कोई सूरत नहीं बन रही. कद में छोटा बऊआ सपने में बड़ा बन जाता है. छोटे शहर का है, तो अमेरिका से लौटी, शराब-सिगरेट पीने वाली लड़की को शादी के बारे में सोचते देख झल्ला जाता है. ‘तू कहाँ से पड़ गयी इन चक्करों में?’. छोटे शहर का है, मर्द है तो जिद भी कि लड़की को बऊआ सिंह में इंटरेस्ट दिखाना ही होगा. बऊआ चंट है. मतलबी भी, और कोयल भी. खुद का घोंसला बनाने से चिढ़ मचती है. चाहे लड़की उसने खुद चुनी हो, अपने बराबरी की. व्हीलचेयर पर चिपकी, सेलेब्रल पल्सी से लड़ती, नासा की वैज्ञानिक (अनुष्का शर्मा).

फिल्म के लेखक हिमांशु शर्मा छोटे शहरों के चाल-चलन, ताव-तेवर और लय-लहज़ा का काफी कुछ भले ही पहले की फ़िल्मों में परोस चुके हों, ‘ज़ीरो’ में कहीं से भी उसके जायकों में कमी या बासीपन नहीं आने देते. उनके चुटीले संवादों में और बऊआ सिंह के बेशरम किरदार में आपकी दिलचस्पी अब भी बनी रहती है. दिक्कत पेश आती है, जब कहानी को बड़ी करने के लिए आनंद एल राय और हिमांशु बिना वजह तरकीबें लड़ाने लगते हैं. पतंगें उड़ाती ‘तनु वेड्स मनु’ की छत ‘ज़ीरो’ तक आते आते पैसों की बारिश कराने वाले छज्जे बन जाते हैं. रिक्शे पर घर लौटती तनु हो, या चौराहे पर पिटता कुंदन; गलियाँ-रस्ते अब ताज़ा-ताज़ा रंगे-पुते सेट बन गये हैं. भरोसेमंद किरदारों की भीड़ से अलग, कहानी में फ़िल्मी जगत के सितारों का बेरोक-टोक आना-जाना बढ़ गया है. एक सुपरस्टार (सलमान), दो कोरियोग्राफर (गणेश आचार्य, रेमो डिसूज़ा) और स्क्रीन पर करिश्माई मौजूदगी दर्ज कराने वाले दो काबिल अभिनेताओं (अभय देओल, आर माधवन) के साथ-साथ आधा दर्ज़न भर सिने-सुंदरियां (काजोल, रानी, दीपिका, जूही, श्रीदेवी, करिश्मा), मानो बऊआ के छोटे से कद में बखूबी घुसे शाहरुख़ अभी निकल कर ‘लक्स’ के बाथटब में छलांग मार देंगे.  

‘ज़ीरो’ अपनी कहानी में कुछेक अनोखे मोड़, अधूरेपन का जश्न मनाते किरदारों और उनकी सपनीली दुनिया के ज़रिये कई बार एक प्यारी सी, फंतासी रोमांस वाली ‘डिज्नी’ फिल्म होने का जोरदार आभास कराती है; खास कर अपने अंत की ओर बढ़ते हुए. इतना ही नहीं, हर वक़्त मनोरंजक होने की शर्त पूरी करने की ललक में फिल्म का पहला हिस्सा राजकुमार हिरानी की फिल्मों की भी याद ख़ूब दिला जाता है, लेकिन ये सारी उम्मीदें धीरे धीरे धुंआ होती जाती हैं. अभिनय में, अनुष्का की मेहनत साफ़ दिखती है. सेलेब्रल पल्सी और व्हीलचेयर के साथ भी, उनके चेहरे के भाव कितनी ही बार बरबस आपके चेहरे पर मुस्कान खींच देते हैं. ब्रेकअप के बाद बेपरवाह फिल्मस्टार की छोटी सी ही भूमिका में कटरीना कैफ़ अपनी सबसे रोमांचित कर देने वाली छाप छोड़ जाती हैं. तिग्मांशु धूलिया जमते हैं, और ज्यादा दिखाई देने की चाह पैदा करते हैं.

...लेकिन ‘ज़ीरो’ शाहरुख़ से अलग करके नहीं देखी जा सकती. बऊआ सिंह बनकर शाहरुख़ ना सिर्फ सुपरस्टार होने की उस अकड़ को तोड़ फेंकते हैं, जिसे हटाने की उम्मीद उनसे हाल-फिलहाल की जाने लगी थी; बल्कि ऐसा करते हुए वो अपने उस गुजरे हुए जादुई दौर को भी वापस जी लेते हैं, जहां उनका करिश्मा उनके किरदार की सच्चाइयों से पैदा होता था. बऊआ सिंह के सूरत और सीरत का हुलिया काफी हद तक ‘राजू बन गया जेंटलमैन’, ‘कभी हाँ कभी ना’ और ‘यस बॉस’ जैसी फिल्मों में उनके किरदारों से मेल खाता दिखता है. ‘जियरा चकनाचूर’ गाने में सलमान के चारो ओर जोश में नाचते बऊआ सिंह को देखना बरबस आपको शाहरुख़ की लगन, एनर्जी और सिनेमा को लेकर उनकी गंभीरता का मुरीद बना देगा. बऊआ सिंह को एक और मौका मिलना ही चाहिए.

आखिर में; ‘ज़ीरो’ फिल्म के तौर पर शाहरुख़ के करिश्मे और उनके मजेदार किरदार के कद के आगे बहुत छोटी पड़ जाती है. हालाँकि आनंद एल राय शाहरुख़ के कन्धों पर चढ़कर एक नया आसमान नापने की कोशिश पूरी करते हैं, पर तकरीबन पौने तीन घंटे की फिल्म में ज्यादातर वक़्त हवाबाजी में ही खर्च कर देते हैं. अगर सिर्फ फिल्म का पहला हिस्सा देखने की बात हो, तो मैं दो बार और देख सकता हूँ, पर शायद दूसरे हिस्से में फिल्म के बुरी तरह लड़खड़ाने का दर्द मुझे तब भी थिएटर से दूर ही रखेगा! [2/5]  

टाइगर ज़िंदा है: ...पर कहानी का क्या? [2.5/5]

क्या आपको पता है, सी पी प्लस ('ऊपर वाला सब देख  रहा है' की टैगलाइन वाले)ब्रांड के सीसीटीवी कैमरा इराक में भी बिकते हैं? क्या आपको पता है, रॉ अपने सीक्रेट मिशन के कोडवर्ड के तौर पर हिंदी गानों का इस्तेमाल करती है? तूतू तू, तूतू तारा, आ गया दोस्त हमारा? क्या आपको पता है, आखिरी मिनटों में टाइम बम रोकने के लिए 'लाल' तार ही काटना होता है? और अगर लाल तार हो ही नहीं, तो पूरा बम निकाल फेंक देने में ही समझदारी है? क्या आपको पता है, रॉ की ही तरह पाकिस्तान की आईएसआई एजेंसी भी 'शांति' चाहती है? क्या आपको पता है, भारत और पाकिस्तान लोग जब भी मिलते हैं 'ग़दर', सानिया-शोएब और क्रिकेट की ही बातें करते हैं? 

अली अब्बास ज़फर की 'टाइगर ज़िंदा है' आपके ऐसे ढेर सारे वाहियात सवालों का गिन गिन के पूरा जवाब देती है. बस भूल जाती है तो एक अहम सवाल, "कहानी का क्या हो रहा है, भाई?". ये सवाल इसलिए भी अहम हो जाता है क्यूंकि फिल्म में एक अदद अच्छी कहानी की झलक कभी-कभी ही सही, साफ़ तौर पर दिखती है. तकलीफ ये है कि फिल्म ज्यादातर वक़्त (सलमान) भाई के स्लो-मोशन शॉट्स और गोला-बारूद के बीच फिल्माए गए एक्शन दृश्यों में ही खुले हाथों खर्च होती रहती है.  

ईराक के एक अस्पताल में आतंकवादियों ने 25 भारतीय और 15 पाकिस्तानी नर्सों को बंधक बना रखा है. भारत की ओर से एजेंट टाइगर (सलमान खान) ही है, जो इस मिशन को अंजाम दे सकता है. पाकिस्तान की ओर से एजेंट ज़ोया (कटरीना कैफ़) को ये इज्ज़त बख्शी जाती है, जो इत्तेफ़ाक से टाइगर की बीवी भी हैं. इस बीच आतंकवादी संगठन के प्रमुख अबू उस्मान (सज्जाद देलाफरूज़) पर अमेरिका की भी नज़र बनी हुई है, हवाई हमला कभी भी हो सकता है. टाइगर और ज़ोया के पास सिर्फ 7 दिन हैं इस मिशन को पूरा करने के लिए. 

इसी साल की मलयालम फिल्म 'टेक ऑफ' इसी विषय पर बनी एक बेहतरीन फिल्म है. इससे उबरें, तो कभी उधर भी तशरीफ़ ले जाईये. फ़िलहाल, बात 'टाइगर ज़िंदा है' की. सलमान की फिल्मों से अक्सर शिकायत रहती है, कहानी के नदारद होने की. इस फिल्म के बाद ये शिकायत बंद कर देनी चाहिए. आख़िरकार, किसी भी अच्छी-भली कहानी को सलमान की क्या जरूरत? फिल्म देखते वक़्त आप बड़ी आसानी से तय कर पायेंगे कि फिल्म दो सतहों पर चलती नज़र आती है. एक, जहाँ बंधक नर्सों की कहानी आपको हर बार बांधे रखना चाहती है, मगर उसे तयशुदा वक़्त नहीं मिलता. और दूसरा, जहां सलमान अपनी हरकतों पर वक़्त जाया करने से बाज़ नहीं आते. भला हो, फिल्म के बड़े कैनवास का, कुछ बेहद कसे हुए रोमांचक एक्शन दृश्यों का, जो बेवजह ही सही, मजेदार लगते हैं.

बंद घड़ी भी दिन में दो बार सही वक़्त बताती है. फिल्म भी लगभग इतनी ही बार ईमानदार दिखती है. मिशन पर एक नौजवान एजेंट अपने साथ तिरंगा लेकर आया है, और मिशन ख़त्म होने पर उसे लहराने-फहराने का मौका छोड़ना नहीं चाहता. एक अंडर-कवर एजेंट के लिए तिरंगा साथ रखना मिशन के लिए खतरनाक हो सकता है, इसलिए टाइगर उसे समझाता है, 'ज़ज्बा रखना ठीक है, ज़ज्बाती होना नहीं'. ठीक ऐसे ही, फिल्म भारत-पाकिस्तान के बीच सुलह, शांति और अमन की बात कई मौकों पर बड़ी दिलेरी से सामने रखती है. हालाँकि ज्यादातर वक़्त ये सब आपको प्रवचन से ज्यादा और कुछ नहीं लगता. 

जहाँ तक मुझे लगता है, कुदरती रूप से रॉ एजेंट जासूस ही होते हैं, पर 'टाइगर ज़िंदा है' एक औसत जासूसी-थ्रिलर होने के करीब भी नहीं पहुँचती और एक ठीक-ठाक एक्शन-एंटरटेनर होके ही रह जाती है. हालाँकि फिल्म में सलमान ताबड़तोड़ आतंकवादियों पर गोलियां बरसाते हैं, गोले दागते हैं, और अंत तक सबको बचाने में कामयाब भी साबित होते हैं, पर वहीँ किसी एक कोने में दम तोड़ती एक रोमांचक कहानी को देर तक जिंदा नहीं रख पाते. क्या फर्क पड़ता है, और फ़िक्र भी क्यूँ? जब तक एक अदद नाम का ही जलवा काफी है, कारगर है, बरक़रार है. [2.5/5]  

जुड़वा 2: सिनेमा के साथ कॉमेडी; कॉमेडी के साथ ट्रेजेडी! [1/5]

डेविड धवन की 'जुड़वा 2' देखते वक़्त, दो लोगों पर बेहद तरस आता है. एक तो विवान भटेना पर, जो फिल्म में खलनायक के तौर पर सिर्फ पिटने के लिए रखे गए हैं. शरीर के बाकी हिस्सों को नज़रंदाज़ कर भी दें, तो फिल्म में विवान के सर पर ही, कभी नारियल से, तो कभी फुटबाल से इतनी बार प्रहार किया जाता है, कि उन्हें दो-दो बार अपनी याददाश्त खोनी पड़ती है. इतनी ही बुरी हालत से मैं भी खुद को गुजरता हुआ पाता हूँ, जब मनोरंजन के नाम पर डेविड धवन मुझे वापस वही 20 साल पुरानी फिल्म चिपका डालते हैं, उन्हीं पुराने 'जोक्स' के साथ और उसी सड़ी-गली वाहियात कहानी के साथ. डेविड की मानें तो 'ऐसा केस 8 मिलियन में सिर्फ एक होता है', हम 80 के दशक में पैदा हुए बदनसीबों के साथ 'जुड़वा' जैसा केस 20 साल में दो-दो बार हुआ है; मुझे नहीं पता इन दोनों फिल्मों से सही-सलामत जिंदा बच जाने का जश्न मनाऊँ या झेलने का मातम? 

बॉलीवुड का एक ख़ास हिस्सा बार-बार बड़ा होने से और समझदार होने से इनकार करता आ रहा है. डेविड धवन भी उनमें शामिल हो चले हैं. डेविड के लिए मनोरंजन के मायने और तौर-तरीके अभी भी वही हैं, जो 20-25 साल पहले थे. हंसी के लिए ऐसी फिल्में मज़ाक करने से ज्यादा, किसी का भी मज़ाक बनाने और उड़ाने में ख़ासा यकीन रखती हैं. तुतलाने वाला एक दोस्त, 'तोतला-तोतला' कहकर जिस पे कभी भी हंसा जा सके. 'पप्पू पासपोर्ट' जैसे नाम वाले किरदार जो अपने रंगभेदी, नस्लभेदी टिप्पणी को ही हंसी का हथियार बना लेते हैं. लड़कियों को जबरदस्ती चूमने, छेड़ने और इधर-उधर हाथ मारने को ही जहां नायक की खूबी समझ कर अपना लिया जाता हो, अधेड़ उम्र की महिलाओं को 'बुढ़िया' और 'खटारा गाड़ी' कह के बुलाया जाता हो. मनोरंजन का इतना बिगड़ा हुआ और भयावह चेहरा आज के दौर में भी अगर 'चलता है', तो मुझे हिंदी सिनेमा के इस हिस्से पर बेहद अफ़सोस है.

प्रेम और राजा (वरुण धवन) बचपन में बिछड़े हुए जुड़वा भाई हैं. एक मुंबई के वर्सोवा इलाके में पला-बढ़ा टपोरी, तो दूसरा लन्दन का शर्मीला, कमज़ोर पढ़ाकू टाइप. फिल्म मेडिकल साइंस के उस दुर्लभ किंवदंती पर पनपती है, जहां दोनों भाई एक-दूसरे के साथ अपने दिमाग़ी और शारीरिक प्रतिक्रियाएं आपस में बांटते हैं. एक जैसा करेगा, दूसरा भी बिलकुल वैसा ही. फिल्म अपनी सुविधा से इस फ़ॉर्मूले को बड़ी बेशर्मी से जब चाहे इस्तेमाल करती है, जब चाहे भूल जाती है. जो हाथ किसी को मारते वक़्त एक साथ उठते हैं, वही रोजमर्रा के काम करते वक़्त एक साथ क्यूँ नहीं हिलते-डुलते? पर फिर डेविड धवन की फिल्म से इस तरह के तार्किक प्रश्नों के जवाब माँगना अपने साथ बेवकूफी और उनके के साथ ज्यादती ही होगी. जिन फिल्मों में टाइम-बम अपने आखिरी 10 सेकंड में फटने वाला हो, और हीरो लाल तार (क्यूंकि लाल रंग गणपति बप्पा का रंग है) काट के अपने लोगों को बचा ले; ऐसी फिल्मों को पूरी तरह 'बाय-बाय' करने का सुख आखिर हमें कब मिलेगा?

थोड़ा सोच कर देखें, तो 'जुड़वा 2' भद्दे हंसी-मज़ाक के लिए हमारे पुराने, दकियानूसी स्वभाव को ही परदे पर दुबारा जिंदा करती है. रंग, बोली, लिंग और शारीरिक बनावट के इर्द-गिर्द सीमित हास्य की परिभाषा को हमने ही अपनी निज़ी जिंदगी में बढ़ावा दिया है और देते आये हैं, फिर डेविड या उन जैसों की फिल्में ही क्यूँ कटघरे में खड़ी हों? नायक अगर नायिका की माँ से फ़्लर्ट करे, उनको गलती से किस कर ले और नायिका की माँ अगर उस पल को मजे से याद करके इठलाये, तो इसे डेविड का उपकार मानिए और एक प्रयोग की तरह देखिये. अगर आपको इस इकलौते दृश्य पर ठहाके के साथ हंसी आ जाये, तो समझिये कुछ बहुत गलत चल रहा है आपके भीतर, वरना आप अभी भी स्वस्थ हैं, सुरक्षित हैं. 

अभिनय में वरुण बेहद उत्साहित दिखते हैं. 'जुड़वा' के सलमान खान की झलक उनमें साफ़ नज़र आती है. उनमें एक ख़ास तरह का करिश्मा, एक ख़ास तरह की जिंदादिली है, जो बुरे से बुरे दृश्य में भी आपको उनसे कभी उबने नहीं देती, पर इस तरह की खराब फिल्म में सिर्फ इतने से ही बचा नहीं जा सकता. तापसी पन्नू और जैकलीन फ़र्नान्डीस अदाकारी में महज़ दिखावे के लिए हैं, वरना तो उनकी अदाकारी उनके 'फिगर' जितनी ही है, 'जीरो'. यूँ तो हंसी के लिए राजपाल यादव, अली असगर, उपासना सिंह, अनुपम खेर जैसे आधे दर्जन नाम फिल्म में मौजूद रहते हैं, पर उन पर भी कुढ़ने और चिढ़ने से ज्यादा फुर्सत नहीं मिलती. 'सुनो गणपति बप्पा मोरया' गाने के 'सिग्नेचर स्टेप' में वरुण के ठीक बायीं ओर डांस करने वाली 'एक्स्ट्रा' कलाकार अपने हाव-भाव से, आपके चेहरे पे मुस्कान लाने में कहीं ज्यादा कामयाब होती है, बजाय इस बेमतलब उछलने-कूदने वाले 'ब्रिगेड' के.     

कुल मिला कर, 'जुड़वा 2' को मनोरंजन के साथ किसी भी तरह से जोड़ कर देखना सिनेमा के लिए बड़ा शर्मनाक होगा. कुछ मजेदार 'जोक्स' को परदे पर एक के बाद एक चला देना, अपने आप में कॉमेडी के लिए ही एक ट्रेजेडी है. आने वाले दिनों में बॉक्सऑफिस कलेक्शन के भारी-भरकम आंकड़ों से आपको भरमाने की कोशिश होगी, मनोरंजन की गारंटी का वादा किया जाएगा; आपको बहकना चाहते हैं तो बेशक बहकिये, पर कम से कम बच्चों को तो दूर ही रखियेगा. एक 'जुड़वा' से हमें उबरने में सालों-साल लग गए, इस 'जुड़वा 2' का न जाने क्या असर होगा नयी पीढ़ी पर? [1/5]                 

ट्यूबलाइट: यकीनन...ख़राब फिल्म-खराब एक्टिंग! [1.5/5]

'ट्यूबलाइट' के होने की वजह मेरे हिसाब से 'बजरंगी भाईजान' की कामयाबी में ही तलाशी गयी होगी. चाहे-अनचाहे, जाने-अनजाने कबीर खान के हाथ अब एक ऐसा अमोघ फार्मूला लग गया था, जिसमें बॉक्स-ऑफिस पर सिक्कों की खनक पैदा करने की हैसियत तो थी ही, आलोचकों और समीक्षकों का मुंह बंद कराने की ताकत और जुड़ गयी. एक सीधी-सादी दिल छू लेने वाली कहानी, थोड़ा सा 'बॉर्डर-प्रेम' का पॉलिटिकल तड़का, चुटकी भर 'बीइंग ह्यूमन' का वैश्विक सन्देश और साफ़ दिल रखने की तख्ती हाथों में लेकर घूमते एक बेपरवाह 'भाईजान'. 'ट्यूबलाइट' बड़े अच्छे तरीके और आसानी से इसी ढर्रे, इसी तैयार सांचे में फिट हो जाती है, पर जब आग में तप कर बाहर आती है तो नतीज़ा कुछ और ही होता है. मिट्टी ही सही नहीं हो, तो ईटें भी कमज़ोर ही निकलती हैं. 

कुमाऊँ के एक छोटे से गाँव में गांधीजी कहकर गये, "यकीन से कुछ भी हासिल किया जा सकता है". ट्यूबलाइट की तरह, देर से दिमाग की बत्ती जलने वाले लक्ष्मण (सलमान खान) की सुई इस 'यकीन' पर आके कुछ ऐसे अटक गयी कि सालों बाद 1962 के भारत-चीन युद्ध में लापता भाई (सोहेल खान) की वापसी के लिए भी, लक्ष्मण उसी 'यकीन' की तरफ टकटकी लगाये देख रहा है. कबीर खान कहानी की इस ठीक-ठाक नींव को मज़बूत करने में थकाऊ धीमी गति और पकाऊ भाषणों से इतना वक़्त खपाते हैं कि फिल्म का वो ज़रूरी पैग़ाम देने में देर हो जाती है, जहां चीनी मूल के भारतीय माँ-बेटे लीलिंग और गुओ (ज़ू ज़ू और माटिन रे तंगु) को गांववाले चीनी समझकर नस्ली भेदभाव दिखाने लगते हैं. लक्ष्मण खुद गुओ को 'गू' कहकर बुलाता है, और एक दृश्य में तो गुओ को 'भारत माता की जय' बोल कर हिन्दुस्तानी होने का सबूत देने को भी कहता है. आज के दौर में, जब सेना के जुझारूपन और हर किसी के 'देशभक्त' होने, न होने की पिपिहरी पूरे देश में जोरों से बज रही है, कबीर खान भारतीय सेना के एक अधिकारी (यशपाल शर्मा) से युद्ध-विरोधी बातें कहलवाने की हिम्मत तो जरूर दिखाते हैं, लेकिन सब कुछ बेदम, बनावटी और बेअसर!

फिल्म में बहुत कुछ बेढंगा और वाहियात है, जो आपको लगातार परेशान करता रहता है. कुमाऊँ का यह गाँव फिल्मी सेट लगने-दिखने की हद से बाहर जा ही नहीं पाता. फिल्मों में 80 के दशक के गाँव और वही 25-50 चेहरे, जो हर जगह भीड़ का हिस्सा बनकर चौराहे पर डटे रहते थे, बेबस याद आ जाते हैं. कैलेंडर पर '62 भले ही चल रहा हो, गाँववालों की बातचीत के लहजे में 'चाइना', 'ज़िप', 'गैप' और तमाम अंग्रेज़ी के शब्द बड़ी बेशर्मी से कानों में सुनाई देते रहते हैं. फिर आती हैं मशहूर चीनी अभिनेत्री ज़ू ज़ू. मुझे कोई वजह समझ नहीं आती कि उनकी जगह कोई दूसरी (नार्थ-ईस्ट की) भारतीय अभिनेत्री क्यूँ नहीं हो सकती थी? जैसे उनके बेटे की भूमिका में माटिन रे तंगु अरुणाचल प्रदेश से ही हैं. 'मैरी कॉम' में प्रियंका चोपड़ा की कास्टिंग जैसी ही कुछ भयानक गलती है ये. 

...पर फिल्म में एक पॉइंट पर आकर आपको ये सारी शिकायतें बहुत छोटी लगने लगती हैं, जब आप फिल्म के मुख्य कलाकार सलमान खान को एक के बाद एक हर दृश्य में अभिनय के नाम पर कुछ भी आढ़े-टेढ़े चेहरे बनाते हुए देखते हैं. कबीर उनके किरदार को परदे पर रोते हुए पेश करने में ज्यादा मेहनत दिखाते हैं, पर हमें रोना आता है तो सिर्फ सलमान की अभिनय में नाकाम कोशिशों से. फिल्म में सलमान अपने यकीन से पहाड़ भी हिला देते हैं, ऐसा ही कोई यकीन उन्हें अपने अभिनय में भी दिखाना चाहिए. कभी-कभी ही सही. मोहम्मद जीशान अय्यूब जैसे मंजे कलाकार के लिए फिल्म में बहुत कुछ करने को नहीं है, पर एक दृश्य में जब वो सलमान के किरदार को थप्पड़ जड़ रहे होते हैं, लगता है सलमान को जैसे सज़ा मिल रही हो, अच्छी एक्टिंग न करने की, उससे जो शायद फ़िल्म में सबसे अच्छी कर रहा हो. सोहेल खान बड़ी समझदारी से फिल्म में आते-जाते रहते हैं, तो उनसे न तो ज्यादा उम्मीदें बनती हैं, न ही शिकायतें. शाहरुख एक दृश्य में आते तो हैं, पर उनसे भी किसी करिश्मे की कोई आस नहीं जगती.    

आखिर में; 'ट्यूबलाइट' में कबीर खान अपने 'बजरंगी भाईजान' वाले फ़ॉर्मूले को बॉक्स-ऑफिस पर दोबारा भुनाने की कोशिश करते हैं, पर ठीक वैसे ही औंधे मुंह गिरते हैं, जैसे 'एक था टाइगर' के बाद 'फैंटम'. रही बात यकीन की, तो मुझे यकीन है कि भाई एक दिन एक्टिंग करनी सीख ही जायेंगे, तब तक के लिए भेजते रहिये 'ईदी'...और बिजली में कटौती, रौशनी में बढौती के लिए अपनाईये एलईडी! [1.5/5]        

फ्रीकी अली: नवाज़ का ‘कॉमेडी सर्कस’! [2/5]

लेखक-निर्देशक सोहेल खान ने भारतीय टेलीविज़न पर कॉमेडी शोज में जज की भूमिका निभाते हुए अपना काफी वक़्त हँसते-खेलते बिताया है. उनकी नई फिल्म ‘फ्रीकी अली’ को अगर अच्छी तरह बयान करना हो तो उन्हीं कॉमेडी शोज का जिक्र लाजिमी हो जाता है. फिल्म न ही उन तमाम एपिसोड्स से कमतर है, न ही उनसे बेहतर. हां, नवाजुद्दीन सिद्दीकी को मुख्य किरदार के तौर पर फिल्म में ले लेना ज़रूर फिल्म को एक मज़बूत कन्धा दे देता है. कम से कम अब फिल्म के हर फ्रेम में एक ऐसा टैलेंट तो है, जिसे फिल्म भले ही उसकी शख्सियत-मुताबिक तवज्जो न दे पर जो खुद अपने आप को कभी निराश नहीं करता. संवादों में व्यंग परोसने की अपनी लगातार कोशिश के साथ, ‘फ्रीकी अली’ मनगढ़ंत सी लगने वाली, चलताऊ कहानी के बावजूद आप को अपने ठीक 2 घंटे की समय-अवधि में कम से कम उकताहट और उबासी तो महसूस नहीं ही होने देती.

अली ‘फ्रीकी’ क्यूँ है? इसका जवाब तो मुश्किल है पर अपनी गली की क्रिकेट टीम का ‘पिंचहिटर’ अली [नवाज़ुद्दीन] पैसे कमाने के लिए हर तरह की नौकरी-कारोबार आजमा चुका है. हफ्तावसूली उसका एकदम नया वाला पैंतरा है. एक दिन इसी सिलसिले में गलती से उसे ‘गोल्फ’ खेलने का मौका मिलता है. क्रिकेट के अनुभवों से लैस अली जल्द ही गोल्फ की दुनिया में मशहूर हो जाता है. अब उसके और उसके सपनों के बीच बस एक ही अड़चन है, अपनी अमीरी का रौब झाड़ने वाला ‘गोल्फ चैंपियन’ विक्रम सिंह राठौर [जस अरोरा, गुड़ नाल इश्क मिठा वाले]. विक्रम उसे नीचा दिखाने का कोई मौका नहीं छोड़ता और अली उन मौकों को उतनी ही आसानी से उसके खिलाफ इस्तेमाल कर लेता है.

एडम सैंडलर की ‘हैप्पी गिलमोर’ से प्रभावित होकर लिखी गयी, ‘फ्रीकी अली’ की कहानी को मजेदार बनाने के लिए सोहेल खान अपने पुराने ‘हेलो ब्रदर’ ढर्रे का ही सहारा लेते हैं, जहां कहानी के मुख्य किरदार एक अलग ट्रैक पर भटक रहे हैं और दूसरे ट्रैक पर मजाकिया किरदार फिल्म के बीच बीच में आ कर, छोटे छोटे ‘गैग्स एंड गिग्स’ के साथ आपको हंसाने की कोशिश करते हैं. कॉमेडी का ये वो ‘खान’-दान है, जहां हँसी के लिए बूढों, बच्चों और औरतों को गरियाया जाता है, लतियाया जाता है और ऐसा करते वक़्त तनिक शिकन और शर्म भी चेहरे पर आने नहीं दिया जाता. ताज्जुब होता है कि करोड़ों की ये फिल्म उसी छत के नीचे सोची और लिखी गयी है, जहां हिंदी फिल्म इंडस्ट्री के महानतम लेखकों में से एक अभी भी पूरी तरह सक्षम और सक्रिय है. सोहेल खान बार-बार अपने ‘जोक्स’ को दुहराते रहते हैं, किरदारों को कार्टून बना कर पेश करते हैं और ड्रामा के नाम पर कुछ भी ख़ास परोस पाने में असफल रहते हैं. संवाद और नवाज़ दो ही हैं जो हर बार एक-दूसरे के साथ घुल-मिल कर सोहेल के ‘मजाकिया’ दिवालियेपन को परदे पर नंगा होने से बचा लेते हैं.

कहने को तो यहाँ बहुत कुछ है. एक हट्टा-कट्टा गुंडा जिसकी समझ बच्चे से भी कम है [निकेतन धीर], एक चालाक बूढ़ा आदमी जिसे दुनिया की हर चीज़ याद है पर अपने पैसे और प्रॉपर्टी नहीं, एक माँ जो अपने बेटे के लिए ‘उसके पास माँ है’ की दुहाई देते हुए एक गैंगस्टर से भी भिड़ जाती है [सीमा विश्वास], पर जब अभिनय बात आती है सिर्फ नवाज़ आपको लुभाने में कामयाब रहते हैं. उनके साथी की भूमिका में अरबाज़ बेचारे से लगते हैं, जिन्हें सिर्फ इस लिए फिल्म में लिया गया है क्यूंकि वो ‘खान’दान से हैं. जस अरोरा गुर्राते ज्यादा सुनाई देते हैं. एमी जैक्सन कितनी ईमानदार कोशिश करती होंगी अपने परफॉरमेंस में, इसका अंदाजा आपको इसी बात से हो जाता है कि अक्सर अपनी लाइनें बोलते वक़्त उनके होंठ ही आपस में मिलने से इनकार कर देते हैं. एक दृश्य में जैकी श्रॉफ बस अपने बदनाम ‘मऊशी’ वीडियो क्लिप की ही याद दिलाने परदे पर आ जाते हैं.

अंत में; ‘फ्रीकी अली’ एक बहुत ही सामान्य सी, हलकी-फुलकी फिल्म है, जो दो घंटे के कम वक़्त में भी अपने आप को कई बार दोहराती रहती है. ऐसा लगता है जैसे आप टीवी पर ‘कॉमेडी सर्कस’ का कोई महा-एपिसोड देख रहे हैं, जहां कोई कपिल-कृष्णा-सुदेश नहीं हैं. हैं तो बस नवाज़! सन्डे को टीवी पर आये तो ज़रूर देखियेगा! [2/5]          

सुल्तान: भाई मुबारक!! [3/5]

ईद आ गयी है. सिर्फ इसलिए नहीं क्यूंकि रमज़ान का महीना ख़त्म होने को आया बल्कि इसलिए भी क्यूंकि ‘भाई’ की फिल्म सिनेमाघरों में आ गयी है. लोग अपनों में ईद मनाने ‘अन्दरुने मुल्क’ तो जा ही रहे होंगे, सिनेमाघरों में भी भीड़ गज़ब की उमड़ने लगी है. ये अप्रत्याशित नहीं है. इसी की उम्मीद थी, और ये उम्मीद बड़ी सोची-समझी उम्मीद है. इस उम्मीद का सिनेमा से उतना लेना-देना नहीं है, जितना कि फिल्मों के व्यावसायिक पक्ष से. अली अब्बास ज़फर की ‘सुल्तान’ जिस दिमागी कसरत से उपजती है, वहां स्टार की डेट्स और रिलीज़ का दिन पहले मुकर्रर हो जाता है; कहानी, निर्देशन और अभिनय से जुड़े दूसरे पहलू इसके बाद धीरे-धीरे अपने तय क्रम में जुड़ते चले जाते हैं.

‘भाई’ की कोई भी फिल्म ‘भाई’ की ही फिल्म होती है. ‘सुल्तान’ कुछ अलग नहीं है. हाँ, कुछ मामलों में थोड़ी बेहतर ज़रूर है. बड़े कसमसाते हुए ही सही, ‘भाई’ यहाँ 30 की उम्र से सफ़र करते हुए 40 की दहलीज़ तक पहुँचने का दम-ख़म दिखाते हैं, पहली बार. हालाँकि ‘भाई’ पहले भी स्क्रीन पर शर्ट उतारते नज़र आये हैं, पर इस बार जब वो ऐसा करते हैं, अन्दर से उनके गठीले बदन के खांचे नज़र नहीं आते बल्कि एक थुलथुली सी तोंद सामने छलक पड़ती है. जाने-अनजाने ही सही, ‘भाई’ ने किरदार में ढलने की ओर एक सफल कोशिश तो कर ही दी है. रही-सही कोर-कसर पूरी कर देते हैं ‘मस्तराम’ और ‘मिस टनकपुर हाज़िर हों’ के अभिनेता राहुल बग्गा, जो इस फिल्म में ‘भाई’ के हरियाणवी लहजे पे नज़र रखने वाले मास्टरजी बनकर परदे के पीछे ही डटे रहते हैं. इतने सब के बावजूद भी, ‘भाई’ अपने एक उसूल से पीछे नहीं हटते. ‘भाई’ एहसान लेते नहीं, एहसान करते हैं. चाहे वो अकेले हल चलाकर खेत जोतना ही क्यूँ न हो. वैसे अगर हल को पीछे से जमीन में जोतना वाला कोई न हो तो ये काम काम रह ही नहीं जाता. फिर तो आप दौड़ते रहिये हल सर पे उठाये.

‘सुल्तान’ में पहलवानी और मुक्केबाजी भरपूर है, पर इसे एक ‘स्पोर्ट्स फिल्म’ कहना उतना ही बचकाना होगा जितना साजिद खान की फिल्मों को कॉमेडी कहना. असलियत में ‘सुल्तान’ दो कुश्तिबाज़ों की प्रेम-कहानी है. आरफ़ा [अनुष्का शर्मा] और सुल्तान [सलमान खान]. आरफ़ा ओलंपिक्स में भारत के लिए गोल्ड मेडल हासिल करने का सपना देख रही है. गाँव का निठल्ला-नालायक सुल्तान जब उसे पहली बार मिलता है, आरफ़ा के मन में कोई दो राय नहीं है. उसके लिए उसका सपना ही सब कुछ है. आपको लगता है ये है हरियाणे की लड़की. बाद में, 30 साल का सुल्तान उसके प्यार में पहलवान तक बन जाता है. अचानक आरफ़ा को निकाह पढ़वाना है. अचानक आरफ़ा को माँ बनने से भी कोई दिक्कत नहीं. अचानक आरफ़ा को अपना सपना सुल्तान के सपने में दिखने लगता है. और ये सब सिर्फ इसलिए क्यूंकि ‘सुल्तान’ ‘भाई’ की फिल्म है. और चूँकि ‘सुल्तान’ ‘भाई’ की फिल्म है तो ‘भाईगिरी’ तो रहेगी ही; ‘बीइंग ह्यूमन’ का तड़का भी होगा, कभी न कम पड़ने वाला ‘स्वाग’ भी होगा, थोड़ी उल-जलूल हरकतें भी होंगीं, इमोशंस का बहाव भी होगा और होगा ढेर सारा एक्शन. सब है. अगर कुछ नहीं है, तो ये सब होने की कोई ख़ास, कोई मुक्कमल वजह!

तकरीबन 3 घंटे के अपने पूरे वक़्त में, ‘सुल्तान’ बेहतरीन कैमरावर्क, शानदार प्रोडक्शन-डिज़ाइन, जोशीले साउंडट्रैक और कुछ बहुत अच्छे फाइटिंग सीक्वेंस के साथ आपको बांधे रखने की पूरी कोशिश करती है. अभिनय में कुमुद मिश्रा, अमित साढ और सुल्तान की दोस्त की भूमिका करने वाला कलाकार पूरी तरह प्रभावित करते हैं. रणदीप हुडा मेहमान कलाकार की हैसियत से थोड़े ही वक़्त स्क्रीन पर नज़र आते हैं. अनुष्का के किरदार के साथ फिल्म की कहानी भले ही पूरी तरह न्याय करती न दिखती हो, पर अनुष्का कहीं भी कमज़ोर नहीं पड़तीं. ‘भाई’ की फिल्म न होती तो शायद हम और फिल्म के लेखक इस किरदार की पेचीदगी को और समझने की कोशिश ज़रूर करते.

अंत में; ‘सुल्तान’ में सलमान बहुत हद तक फिल्म के किरदार को अपनाने की ओर बढ़ते दिखाई देते हैं. फिल्म में कई बार अपने हाव-भाव, अपने लहजे-लिहाज़ और अपने पहनावे से सलमान आपको चौंका देते हैं, और ये हिंदी सिनेमा के लिए काफी अच्छे संकेत हैं हालाँकि उनके अभिनय के बारे में अब भी बहस की जा सकती है, पर सबसे ज्यादा निराश करती है फिल्म की औसत कहानी और उसके घिसे-पिटे डायलाग. ज़िन्दगी के थपेड़ों से लड़ते-जूझते बॉक्सर जिनको अंततः मोक्ष, मंजिल, मुक्ति मिलती है बॉक्सिंग रिंग के अन्दर ही; ऐसी कितनी ही कहानियाँ हम पहले भी परदे पर देखते आये हैं, और इससे कहीं बेहतर ढंग से कही गयी, पर ‘सुल्तान’ की बात अलग है. ये ‘भाई’ की फिल्म है, तो ईद के मौके पर आप सबको...‘भाई मुबारक’! [3/5]          

PREM RATAN DHAN PAYO: Once upon a time….zzzZZZ! [1.5/5]

Enough said about films that still fall [in literal sense] for 80’s/90’s standard set of emotions to put the cash-registers ringing at the box-office! No, they aren’t nostalgic anymore. Do not hide your sorry state of creative drought behind the curtains of so-called ‘classic age-old charm’! Kings do exist in today’s world; I am aware of some leading that extravagant life in those grand forts of the ‘half palace-half heritage hotel’ nature but trust me, there is no ‘Praja’ in any part of the country that dresses homogeneously in pink sarees and in white kurta-dhoti. But for that tiny little piece of insight, Sooraj R. Barjatya needs to get up from his dining table which serves a daily dose of ‘Sanskar’ more than the reality. Rajshri Productions Pvt Ltd’s PREM RATAN DHAN PAYO is the most confused film I have come across in my life. It neither bores you with its trademark spell of ‘gyaan’ on true Indian values in a ‘softer than melting cheese’ tone nor does tickle you with the all well-bred, polite and ‘cultured’ idea of romance.

PREM RATAN DHAN PAYO comes from the house of traditions where a copy of Ramayana should constantly be there on your study table, no matter how old or young you are. Though the plot takes its cues from THE PRISONER OF ZENDA- an 1894 novel by Anthony Hope and Mark Twain’s THE PRINCE AND THE PAUPER, you can easily find the inspirations and the aspirations straight from the Ramayana. The king of ‘Whatever-pur’ [Sameer Dharmadhikari] had 3 wives like King Dashrath had. Two of the wives being legal and one being often called as ‘mashooka’ of the king, there sure is plenty scope of step-brothers and step-sisters to deal with.

So, the elder son Vijay [Salman Khan] has Ajay [Neil Nitin Mukesh], Chandrika [Swara Bhaskar], Radhika [Aashika Bhatia] as his step-siblings and all the setbacks a family of such nature could have. Just a couple of days before his coronation; the prince meets a schemed fatal accident and now, the trustworthy associates [Anupam Kher and gang] have no other choices left but to replace him with his look-alike Prem [Salman, again] to save the situation. Sonam Kapoor plays Maithili- the princess engaged to the real prince but is now reinventing love in the fake one.

PREM RATAN DHAN PAYO is a shoddily directed film where the scale is intentionally big but the soul in the content hardly makes an appearance. Film opens in Ayodhya (a dream location for Rajshri] where Prem is seen switching his accent carelessly and shamelessly from Awadhi to Rajasthani. The battleground for the plot supposedly finds its root in a location 50 Kms away from Ayodhya but can clearly be judged as some rocky royal place in Rajasthan. Aren’t Google maps free to double-check? It’s not that Sooraj doesn’t show any evolution in his mind. There is a constant joke on Anupam Kher being a virgin and I think that’s an achievement for a Rajshri film. So what if in the same film, the cleavage showing girl has to be the wicked one or vice-a-versa and the short-skirts can only be worn behind the closed doors. In a scene; when asked by a reporter if the coronation is not an out-dated procedure in today’s times, the prince intimidates him with, “do you think traditions are funny?” I wish I could answer on his behalf, “No sire, they aren’t funny but looking at what you [Mr. Barjatya] suggest, they are definitely too plain, painful, pale and pointless to be on screen”.

On the performances, I would not dare rate Mr Salman Khan. Though he’s completely comfortable and contented in his zone, his fans would certainly miss a lot of his ‘I don’t give a damn’ mannerism and slapstick action. Sonam Kapoor tries hard, as usual. Arman Kohli as one of the conspirators looks all bulky, grisly and ‘suit’able to the part but acts no better than Neil Nitin Mukesh. Deepak Dobriyal impresses in a scene or two. Swara is so typecast you would hardly notice if she’s from the sets of RAANJHNAA. And what was Sanjai Mishra doing here?

At the end, I don’t see why and how this PREM RATAN DHAN PAYO will entertain families in today’s times especially when there is no ‘Sanskar’ to look up to, no ‘Prem’ to feel shivers of emotion and no cinema [apart from the grand sets and the heavily aspirational designer clothing] to at least calm your senses. There is a scene having a camel gulping down Salman’s diary and suddenly Salman starts calling it ‘Kamil’ for no rhyme and reason. Well, Kamil is none other than the lyricist of the film Irshad Kamil and the joke is not at him but at the makers as how ‘Sanskari’ you are towards your people of strength! Anything 3-hr long can be a drag but this one sets the milestone. ‘Raja-rani ki kahani’ still works to put you to sleep! [1.5/5]

HERO: Oops, try again! [1.5/5]

A lot of hard work, deliberate efforts and forced energy have been put in making/re-making HERO, and it shows. The desired all muscles-heavily tattooed look is achieved, as for as the sincerity and passion at the male lead’s part is concerned. The girl sure has learned a couple of lessons on how to move it; and I am not talking about anything here distantly related to acting. Postcard-perfect locations have been recced and marked. Songs are completely in sync with the hit love-story mould. Even the storyline has been borrowed from a classic romantic drama, still very much admired for its good music, distinctive direction and decent performances. A safe and well-protected launch-pad for two of the Bollywood star-kids is ready. Well, almost! And that ‘almost’ says a lot. Two most important parts of the filmmaking process i.e. the edgy writing and the skilled direction miss the bus; and Nikhil Advani’s HERO turns out to be a sluggishly written- sloppily directed bad film no one would love to be called his/her launch-pad.

Backed by Salman Khan- an institution in himself for today’s gym-loving generation, HERO is made only to establish the mentor’s ego in projecting his loved ones as the next possible stars in Bollywood. The list has many Atul Agnihotris and Pulkit Samrats besides all plastic face look-alikes [Sneha Ullal & Zarine Khan, if you remember]. Sooraj Pancholi and Athiya Shetty secure their places in the same list. The local gangster Sooraj [Played by Jr Pancholi] has kidnapped Radha [Athiya Shetty]- the daughter of Mumbai’s Inspector General of Police Srikant Mathur [Tigmanshu Dhulia] in order to get his godfather Pasha [His real father Sr. Pancholi] released from the jail. And it takes exactly 2 songs and 3 scenes for the fashion-freak & selfie-obsessed Radha to fall in love with an under-qualified but good-hearted ‘Goonda’. I know it hurts to accept him as an under-qualified but he himself confesses in one scene that he can only do either ‘dadagiri’ or ‘bodybuilding’. Now, that can really be an eye-opener to all the gym-fanatics! Anyways, the plot ahead sees the foreseen tussle between the lovers and the rest of the world.

What gets lost in translation from the Subhash Ghai directed original HERO to this latest remake is the conviction in writing and the confidence in direction. Though the writer tries his hard to give it a contemporary feel but could only come up with a few dialogues using internet-savvy lingo and the outdone tattooed look every Bollywood aspirant thinks a must to get big break. Rest of all is outdated, absurd and not at all appealing. The writing is so lethargic and noticeably so embarrassing that you can’t stop grinning about it. The IG of Police is named Sri Kant. The full name of Pasha is Surya Kant Pasha. Even Sooraj is called Surya sometimes. Pasha is called ‘baba’ by Sooraj, Sooraj is called ‘Sooraj Baba’ by Pasha. There is definitely some shortage of names. And then, there is bad direction that borrows heavily from every successful romantic action films in past. The whole entry sequence is so pale and pathetic you want to ask if Salman [The Producer] himself has approved it. In one of the most hilarious scenes, Pasha recalls in front of Sooraj, “Teri maa ko main behan manta tha”. Now, reconsider this as they both are sharing the screen for the first time and Sooraj is projected till now as Pasha’s son! Absurd miscommunication, I say!

On the performances, it’s better not to express much as even they [Sooraj & Athiya] also didn’t much in the film. Sooraj definitely has some screen-presence only till he starts trying to weight his words before speaking. I wish his gym has vocal trainers also! Athiya is unconventionally bad. And thanks to the writing that portrays her even worse! How can playing a dumb be someone’s very first role to impress the world? Sharad Kelkar acts in respected measures and impresses the most of the lot. Tigmanshu looks completely disinterested and drained out. Aditya Pancholi for once underplays it and looks cool while doing it.

Film’s poster has a tagline, “Rebels. Love. Freedom.” Apart from it being grammatically incorrect, I could only give you my word about the last of the three words you would actually feel for, not while watching the film but after leaving the theatre. For Salman? When there is an expert [Mr. Salim Khan] at your hand’s distance, you should better give your script a chance rather than countering film critics’ substance just couple of days before releasing your film. And to Sooraj & Athiya; try again, kids! I know you both are lucky enough to get more chances! [1.5/5]   

BAJRANGI BHAIJAAN: Story in a Salman Film! What else could you wish for?? [3/5]

A star, in every possible sense, is born; in a superstar’s film. She plays a cute but mute young girl accidently separated from her family. Her presence on screen alone gives a lot of hope to the film. She hardly makes a sound in this quite ‘loud’ film but still, you will never skip any of the emotions she throws at you through her rewarding smile, wide-eyed heartrending look and an inspiring performance. 7-year old Harshaali Malhotra is a lot more than just a name in the credit rolls. In fact, she is a blessing to Kabir Khan’s BAJRANGI BHAIJAAN- a film that’s targeted to encash one superstar’s glory, fame and fan-base, and surprisingly has a story too. Go ahead, pinch yourself to believe it.

A young mute girl from Pakistan [Harshaali] is left alone across the border in Indian Territory. Good that she meets a Hanuman-loyal Bajrangi [Salman Khan] who, after several failed legal attempts, decides to take her back to Pakistan at his own. Rest is how the good-hearted people from the neighborhood confirm the existence of humanity and compassion within them. Well, Kabir Khan succeeds in offering us a story that has its heart at the right place. But the fact that a Salman Khan film has a story or vice versa a moving story has Salman Khan in it; is enough to make you ready to expect the unexpected. The first part carries the boring & hurriedly-done love-track of Bajrangi with an ever-ready to ‘hit the dance floor’ Rasika [Kareena Kapoor Khan]. The subplot could hint you to the glimpses of the superstar’s previous hits like BODYGUARD & KICK (He’s given 6 months of ultimatum to build a house of his own to marry her).

The second half marks the entry of Nawazuddin Siddiqui- another talent that never disappoints especially when one is desperately looking for something with gravity. Nawaaz plays a small-time Pakistani reporter on the likes of YouTube sensation Chand Nawab. He is even made to recreate that hilarious ‘reporting live at the railway foot-over bridge’ scene too. Search for it on YouTube, if you haven’t yet. Leave a couple of scenes aside, and Nawaaz manages to steal the show from a superstar who’s believed to rule the frame at any given second. His sincerity is so intact that in one scene, his sign-off line to camera goes like, “Cameraman Chaand Nawaab ke saath, Chaand Nawaab” (He’s shooting the video himself)!

In one of the most poignant scenes, Om Puri playing a Pakistani Maulana smells Bajrangi’s inhibitions to do a ‘salaam’ gesture and immediately does ‘Jai Shree Ram’ to make him at ease. BAJRANGI BHAIJAAN gifts us several such scenes where we are told to get over with the zero tolerance attitude towards different religions, without being any preachy. Similarly, the Kashmir issue gets a delightful mention as, “thoda humara bhi toh hai” when describing the Pak owned part of the same name. On the principle cast, Kareena repeats herself and in all the bad senses.

Finally, BAJRANGI BHAIJAAN is not your typical ‘bhai’ film. It is impossible to take out Salman from the Salman Khan; and in a way, we all have learnt to live with it but given the ‘story’ approach, absolutely engaging talents like Harshaali and Nawaaz, I think it is not a bad film at all. Did I actually write it?? Can’t believe myself! Watch out yourself and decide. Till then, I will look out for a valid justification for my verdict. [3/5]

DOLLY KI DOLI: An enjoyable ride! Short & sweet!! [2.5/5]

Marriage is a box full of surprises. You never know what comes next and in what shape, each & everyday. Sometimes, you keep waiting for one all your life and it never happens. But few are really the luckiest to have it experienced the very first morning. At least, for the on-screen grooms and their families in Abhishek Dogra’s con-comedy DOLLY KI DOLI!

A fake, cheat and single-minded bride is on loose to con filthy rich grooms. She [Sonam Kapoor, too fragile for a con artist] makes the target fall in love with her, marries him, drugs the whole family on her very last of the ‘first nights’ and runs away with all their shitloads of money and jewellery. In her victims, there is Sonu Sehrawat [Rajkummar Rao] a Haryanvi flashy boy and a desperate mumma’s boy from Delhi [Varun Sharma of FUKREY fame]. Picture this; when they meet each other appreciating the fact that Dolly is the one married to both, Varun asks naively, “bhai, iss hisaab se humara rishta kya hua? (Bro, what kind of relationship we are in now?”. Giggles come with guarantee at such cases and there are many in DOLLY KI DOLI, no doubt on that.

Based on a real chain of events and a crime-story of ‘Looteri Dulhan’ in northern India, Abhishek Dogra’s DOLLY KI DOLI works because of the humor in the script that comes easy like one after the other and the characters who despite being the typical ones, charm you endlessly. Rajkummar Rao is in top form. Watching him dancing like there’s no one to care in an item number with Malaika, is a treat. His Haryanvi is perfectly portrayed and wins your heart by the simplicity in the character and the sincerity in the performance. Sonam plays Dolly with total ease yet she doesn’t look very convincing as a con artiste. Varun is cute, indeed. He, in a sense continues his FUKREY performance. So, if you had liked him earlier, have another slice of the same. Pulkit Samrat as the cop after Dolly’s capture definitely had Salman Khan’s Chulbul Pandey in DABANGG as his acting reference. Taking cues from Salman’s dialogue, “hum yahaan ke robin hood hain”, he even possesses the name Robin.

And then, my favorite track in the film. Mohammed Zeeshan Ayyub [of RAANJHANAA] plays the fake brother to Sonam’s Dolly and at one point; he declines to play her brother anymore as he has romantic feelings for her. This alone has so much potential in creating comedy and drama both. Alas, it wasn’t treated well. Film’s biggest strength is the length. In its crisper than masala papad 107 mins of total duration, film could have been a laugh-riot but it comprises with being just an enjoyable watch; and the culprit here is the uneven screenplay lacking the power to convince. Film hurriedly tries to justify Dolly’s reasons to go for fake marriages after she fails in one. In today’s times, can you imagine a courtship of more than a couple of months and there is no ‘kiss’ happening between the two because of the stupidest of all ‘yeh sab shaadi ke baad’ excuse? All because, we can’t show our bad girl being so bad! Black is here not so dark. I wish writing in Bollywood gets mature soon.

At the end, DOLLY KI DOLI is an enjoyable ride you won’t regret much after leaving theatre. Rajkummar Rao ensures most of it. It’s short & sweet unlike Indian marriages. [2.5/5] 

TEVAR: Stinking old, rotten & formulaic! ‘Manoj-Arjun’ does the repair! [2/5]

Remaking an 11-year old Telugu super hit doesn’t really sound a bad idea at first, as masala entertainers are the safest option in Bollywood to hit the jackpot of the 100 Cr club. First timers Sanjay Kapoor [being the producer] & Amit Ravindernath Sharma [the admaker takes a leap by directing a full-fledged feature film] try the same with showing their jam-packed confidence in family-boy Arjun Kapoor and the adeptly assured actor-performer Manoj Bajpayee in a negative role. Still, TEVAR suffers the stinks of being old, rotten and formulaic, mostly and mainly at the plot part.

In the murderous land of Northern Uttar Pradesh; where power rules and male-chauvinism takes hold of the dice in the game, you don’t really meet a Pintu Shukla [Arjun Kapoor] very often. Though he is a Salman Khan fan and wears same attitude as well and effortless as his trademark aviator shades, he can also be seen harassing an eve-teaser for giving him back what he was doing to a teenage girl, moments ago. He also cares for the girl’s presence while mouthing not-so-smooth verbal expressions. Now, that’s rare. Rare for a Bollywood movie which also could have Salman in the place! I wished it to have more of such attitude!

The drama soars high when a bigheaded, haughty and powerful scandalous brother [Manoj Bajpayee] of an influential politician starts feeling for a local girl doing her obvious best like dancing and attending drama classes. Who else but Sonakshi in real, and in reel? Pintu accidently crosses the path, beats the villain, meets the girl and takes it as a mission to save the girl from the lecherous. Don’t allow me to judge your intelligence about what comes next and in the finale! And it all happens with a plentiful of high-octane action and songs of every kind, alternatively and frequently.

The part where Amit Ravindernath Sharma scores big is the treatment, authenticity of the locations, characters that can easily charm the audience in mass and drama that never actually lacks the punch. He is confident for sure but it hurts to see such talent trembling all over a plot which could have been best in the year of 2005 but never a promising in 2015. Arjun Kapoor’s energy never runs out of charge. He CAN be as charismatic as Salman. He CAN beat the goons too, at beats. He CAN also lip smoothly the most absurdly written dialogues using slangs of male-organs. Only if the script had provided him more space and viewers some kind of novelty to stick around, it would have been a pleasant surprise!

Though not in full form; Manoj Bajpayee does his part well in the most theatrical manner. He successfully uses his corrupt, sinning and wicked eyes for the most. Don’t expect a GANGS OF WASSEYPUR from him but he’s better than the repetitive Prakash Raj any day. Sonakshi does what she’s been doing for ages now, and I really want to write more about her abilities as an actor but then, there is hardly anything new. Raj Babbar, Dipti Naval & Rajesh Sharma don’t disappoint.

With a tiring duration of 2 hour 39 minutes, age-old plot and mindlessly put songs, Amit Ravindernath Sharma’s TEVAR is an average action-entertainer saved hugely by Arjun Kapoor’s earnest & energetic performance and Manoj Bajpayee’s engagingly villainous character. Watch it if you are a fan of both, though it is not their best at all! [2/5] 

HAIDER: A Bollywood rare that tries to speak…emotionally & politically! [4/5]

1995, Kashmir. When single screen cinemas like Faraz & Sheila in Srinagar were turned into a full-fledged army camps & detention centers, we at the other side were probably unscathed enjoying those terribly silly love-stories on VHS in our drawing rooms and least bothered about that ‘integral part’ of our country. Calling it ‘integral’ itself is an irony. We normally don’t do that to other states. Are we? Vishal Bhardwaj’s HAIDER is a strong political statement retold and represented covered in the long dark shrouds of Shakespearian emotional saga. It’s depressingly sad, gloomy, violent, nerve-racking and makes you bleed emotionally.

Haider [Played by Shahid Kapoor] returns to his soil after his father goes missing in the bleak times of militancy contaminating the Jhelum waters. The disappearance soon gets linked with the unseen before closeness between his mother [Immeasurably talented Tabu] and his power-hungry uncle [Kay Kay Menon in a well-suited comfortable role]. The hunt for the missing and the haunting ache of losing all his emotional supports lands him into the fiery world of hatred, vengeance and revolt at personal front.   

Adopted from ‘Hamlet’ of William Shakespeare, HAIDER suffers from the 'Chutzpah' of Vishal Bhardwaj as a deep and sound filmmaker who ruthlessly puts you through the gloomiest atmospheric tale of Kashmir in the times of brutal political turmoil. This is the time of ambiguity when even the closest to your heart can ask you, “Whose side are you on?”. This is the time when ‘Freedom’ merely has just one connotation to it. The burnt doors, broken windows, unclaimed houses and people holding their identity cards waiting in line for getting searched; Bhardwaj sensitively paints the pain and melancholia in the air. There is a scene actually where a man in a mental shock refuses to enter his own house before being searched by anyone. Created to give you a moment to laugh but really?

In its one of the most comical sequences, Vishal Bhardwaj gives us two of Salman Khan fans who also share the name with Salman and run a VHS parlor. There are also moments and elements snitched from the original work like the slightest intimation of layered mother-son relationship. It does make you uncomfortable at first but the makers deserve a pat on back for such bold baby-step. In other, watch out for the old gravediggers stealing the moment at the climax.

And now the performances! Not many might be familiar with Narendra Jha by name but this man exceeds all expectations as a fine performer in the role of Haider’s father. You will find Kashmir in him in all senses. Tabu as an unsettling soul seeking serenity is a mesmerizing presence on screen. She makes us miss her more in films. Kay Kay Menon is comfortably in his zone. Somehow, this is a role we have seen him wearing like a skin. Shraddha Kapoor doesn’t leave any scope to complain. Irrfan Khan in a special appearance brings a good amount of joy and a flare of surprise.

And then there is Shahid Kapoor! Where in the first part he hardly shows anything unforeseen and mostly repeats himself, in the second half he completely blows you off with a brilliantly acted monologue piece and constantly reinventing his acting skills!                 

Despite all this, there is of course a muddled theatrical concluding part, bearably lengthy duration of nearly 3 hours and harshly done back and forth narrative to offer a bumpy ride and a sense of dissatisfaction but the melancholic shades in the characters and in the character of Kashmir both painted beautifully by some of the most sincere and serious performances make HAIDER an experience worth putting your time and money in. A bollywood film trying to speak is rare and should get a warm welcome! (4/5)

KICK: Have faith in God aka Salman & you might enjoy him taking you for a ride! [2/5]

Many describe most of the mass-entertainers a ‘paisa-vasool’ film. I really want to know what this reckless term is all about. Does a ‘dhaansu’ entry of the hero pay you back a 50 rupee note? How much a Nargis Fakhri item number is worth of, accordingly? And how to evaluate all those silly fight sequences and an emotional backup to the story to justify all the ridiculous actions our hero does?? I am still trying to locate my ‘paisa’ spent on Sajid Nadiadwala’s KICK in my wallet, if it’s come back! No, it’s not there yet! My ‘Paisa’ is not ‘Vasool-ed’.

Getting into direction with a Salman Khan film is one of the wisest decisions Sajid would ever have made. The man who knows it all [Sajid being the most celebrated Film producer] meets the man who does it all [Salman is known for that] and the outcome is all set to break records on box-office but not without testing your patience and questioning your intelligence. The man in question here is nothing but God to his fans. Everything he does on screen robotically becomes believable and justifiable. Otherwise, who would have the guts to propose a name like ‘Devi’ to a character played by Salman Khan? (No offence to women out there!)

So, he’s a good-hearted guy who endorses alcohol ferociously and gets offended by the idea of being a ‘Ghar Jamai’ though he has nothing to be proud of except, of course a good ‘being human’ heart. Wow, how manly he is! Only thing he seeks from life is a kind of adrenalin rush and he can really go far for that. Even stealing from the riches becomes one of the mediums to achieve one such kick. Reminds of DHOOM 3? Why not, it is a distant cousin to that in many aspects. Replacing one accented leading lady with the other irksome victim of same disorder could be one.

KICK also suffers from a bunch of ironies. One that leaves you in splits is when Devi [the Salman Khan] is repeatedly called a ‘headache’, ‘torture’ and ‘unjhelable’ by none other than his girlfriend. Was she referring to the film? I hope so. In one of the last scenes, Salman is seen dancing on ‘Saat Samundar Paar’ from VISHWATMA. This is undeniably the sweetest and cutest tribute to Divya Bharti from his husband Sajid but the irony doesn’t find a place to hide that the yesteryear actress’s suspicious death has drinking habits as allegedly one of the main causes and this whole sequence encourages drinking like there’s no one watching. Awful! 

On the performance meter, it’s Randeep Hooda who brings in the most controlled performance. For making himself confidently able to stand against someone like Salman in a film designed for Salman, Hooda deserves it. The most annoying of the lot is Nawazuddin Siddiqui. His weirdly wicked act of a villainous laugh is so old-fashioned and maddening to hear one after another. As for as Salman is concerned, he is hardly concerned about it! As a true ardent fan, we should not look for logics in whatever he does like after so much criminal cases against him, he’s seen wearing a police uniform at the end; to make it loud and clear that, “Do not try understanding me!” Well, I dare not! And you better not if going for it! [2/5] 

JAI HO: Prabhu Dheva-meets-Sooraj Barjatya! Being SUPER human-sans-common sense!! [2/5]

Do not dare to complain. You had seen it coming. Didn’t the character of Salman Khan warn you in the promos itself that “Aam Aadmi ek sota hua Sher hai, ungli mat kar…jag gaya toh cheer-phaad dega”? Only problem is that the film in question JAI HO decides to take the same salient statement in a very literal sense and not in what it actually intended to be.

So, this ‘Aam Aadmi’ stands nowhere near the classification of a common man, projected & presented well in recent Delhi state elections. But this common man played by the mass hysteria Salman Khan, largely called as ‘Bhai’ does have an overcrowded family with mother & sister ready to participate wholeheartedly in the proceedings as soft targets of evil forces…and whenever that happens, ‘Bhai’ takes a drastic transformation from ‘Being human’ to ‘Being SUPER human’ with the immense power of an incredible hulk like creature who roars loud to deafen your ears, nails his teeth deep in the veins of his enemies and even goes shirtless to make his fans go wild and frenzy over his gigantic stature.

An official remake of Chiranjeevi Starrer Telugu blockbuster ‘STALIN’, again a inspired version of Hollywood drama PAY IT FORWARD, Sohail Khan’s JAI HO [earlier titled as MENTAL] is a film good at heart because of the social message it carries to help out at least three people instead just saying a ‘thank you’ in return of anyone’s help but turns sore, cliché & tiresome with the route it takes to communicate the same. When it is good, it is as sugary as Sooraj Barjatya’s heavily traditional family entertainers. When it is bad, it is as unendurable as Prabhu Dheva’s mindless action-thrillers. Avid movie-watchers can vouch for the both being a non-entertainer.  

And then the regular dosage of absolutely inane & offensive jokes! Calling names like ‘Chhota Chooha’ when our leading lady sees a bathing kid without clothes and to make it equal, the kid calling her ‘Pinky’ as, in one of her odd days, she somehow authenticates wearing pink colour undergarments, if this is the height of efforts to make us laugh, I refuse and retaliate to be entertained. Trust me; soon you’ll hear these terms in your zone and Mr. Khan will not be there to protect you with his own fans.

JAI HO is one such film where actors on screen for lesser time look less exasperating than others, to earn comparatively less disapproval and more regards for their ‘short & sweet’ performances. You see so much of known faces in every character on screen that if I put their full names in written here, a 1-page review would need at least 20-odd pages of a coffee-table book to fit in and that in case when their performances don’t bring much to say.

Tabu makes a comeback sort and is good to see but definitely deserves better writing support to match her skills. Nadira Babbar is known for her excellence in theatre but as the mother, she only earns yawns here. Pathetic is the word. Daisy Shah doesn’t get much to appreciate than her dancing skills in the introduction scene. One powerhouse of talent is the Child Artist Naman Jain. See his confidence in comic timings to believe.

And now the man himself! Well, Salman is Salman. No one plays him better than he himself. He does things he believes in. His self-indulgence shows on screen and that is what his fans love to watch. Who am I to come between the God and his die-hard followers? All I can say to rest my case is that JAI HO is a confused platter of spicy southern curries with extra-mild Jain recipes. Better avoid ordering! [2/5]

PHATA POSTER NIKHLA HERO: A nice break from double-meaning jokes but still not enough to relish as we expect! [2/5]

Expectations don’t always ripe in a healthy product. Sometimes, they just fall flat on your face. Sometimes, they go hysterically wrong to create humour. Sadly, Rajkumar Santoshi’s PHATA POSTER NIKHLA HERO belongs to the previous category. Santoshi earlier tried and expected to re-create his classic comic caper ANDAZ APNA APNA and ended up with a lesser product called AJAB PREM KI GAJAB KAHANI, this time he genuinely and visibly tries to replicate the success-story of APKGK but again…expectations don’t always ripe in a healthy product.

A single mother who wants his son to be an ‘imaandar’ police inspector but the son is more interested in rising as the new poster-boy of Bollywood and also doesn’t want to hurt his loving mother’s feelings. This may look old-school formulaic Bollywood story-line but trust me, it has the potential to make you smile & giggle at the comedy of errors it CAN create but it doesn’t. A comic book styled film that is filled with cartoon-ish caricatures [Saurabh Shukla as local don so resembles with Motu of Motu-patlu comics, skinny twinkling-eyed glam doll heroine, hero is so swift that when he fights all you can see is the blasting dust & dirt on the screen and a villain with a mission to destroy the world], why would need melodrama of emotional exploitation only to slower the pace and lower the amount of fun? I still don’t get it.

In a hospital where the mother is fighting for her life, when the son is informed as some Dr. Vinod khanna is asking for him, all this movie-fanatic son can come with is, “vinod khanna doctor kab bann gaye?” He sure is very comfortable in his dream world of movies even in such emotional times. This is the most hilarious joke it has and I loved it. In other, when someone passes remark on Mukesh Tiwari playing the villain that “who’s this Jackie Shroff look-alike?” you really find it hard to stop giggling as you already had thought the exactly same of his get-up.

And how can I forget that one of the most enjoyable cameos in recent! Santoshi’s favorite Salman khan appears as himself like he did in APKGK but this time, he’s in full form. He also hints at the ANDAZ APNA APNA sequel in process. Who knows…someday we will be lucky enough to see that!! For the rest, writing only lows down the standard. Though it is a good relief to see a clean comedy that doesn’t rely on adult double-meaning one-liners, but jokes here are either forced or too flat to laugh out loud. Screenplay also doesn’t give a constant pleasurable experience.

On the merits, it is a pleasant surprise to see yesteryear actress PADMINI KOLHAPURE making a comeback in Hindi films [she was there in Marathi cinema always]. As the overtly done typical loud Indian filmy mother, she does full justice to her given part. We sure want to see more of her in more meaty roles]. Ileana D’Cruze, after BURFI, made a lot of promises as a competent actress but this is not something she would expect to create a buzz for. She is there and mostly in some beautifully picturised songs. But the film belongs to Shahid Kapoor. His dedication, his effort shows in every single scene. He does all he could to make you laugh & cry. I wish writing had been really a little kind to him to support his commitment. Poor fellow!

With Anjum Rajbali & K K Raina, Rajkumar Santoshi once was known for his crispy-tight-punchy writing and screenplay that holds you for the most of the times in theaters  It seems I am talking about some gone lost filmmaker of past. I hope he comes back with his old charm soon but as of now, PHATA POSTER NIKHLA HERO is not the Rajkumar Santoshi Film we want. It’s uninspiring, exasperatingly lengthy, formulaic and less funny than we expected. Watch it if you are Shahid Kapoor Fan, you won’t get disappointed! [2/5]