अय्यारी: लम्बी, उबाऊ, नीरस! [2/5]

गनीमत है कि हिंदी फिल्मों के सीक्रेट सर्विस एजेंट्स अपने 'टारगेट' पर नज़र बनाये रखने की गरज से, आजकल सड़कों पर गाना गाते हुए दिखाई नहीं देते. रामानंद सागर की 'आँखें' याद हैं ना? हालाँकि भिखारियों का गेटअप अभी भी उनका पसंदीदा है. नीरज पांडे ने पिछले कुछ सालों में राष्ट्रीय सुरक्षा और देशप्रेम के सवालों से सीधे-सीधे तौर पर जुड़ी कहानियों के ज़रिये इतना तो किया ही है. इंटेलिजेंस के लोग अब लाल, पीले, हरे बल्बों से सजी दीवारों और पैनलों के आगे बैठे, रेडियो पर जोर जोर से 'ओवर एंड आउट' नहीं बोलते, बल्कि हफ़्तों तक बिना किसी हलचल एक कमरे में कैद रहते हैं, भीड़ भरी गलियों में, मौके की तलाश में 'टारगेट' के पीछे-पीछे चुपचाप चलते रहते हैं और काम निपटा कर वापस भीड़ में खो जाते हैं. 'अय्यारी' करीब करीब इतनी ही लम्बी, उबाऊ और नीरस फिल्म है. 

मोटी दलाली की लालच में, सेना का रिटायर्ड अधिकारी गुरिंदर सिंह (कुमुद मिश्रा) चौगुनी कीमतों पर सेना को अपने खास लोगों से ही हथियार खरीदने की पेशकश करता है. मना करने पर सेना के एक गुप्त गैरकानूनी संगठन का मीडिया में भंडाफोड़ करने की उसकी धमकी के बाद अब सेना की साख दांव पर है. खुफिया जानकारी मुहैया कराने वाला गद्दार उसी संगठन से है, मेजर जय बक्शी (सिद्दार्थ मल्होत्रा). और उसे रोकने की जिम्मेदारी है, संगठन के सबसे काबिल अफसर और मुखिया कर्नल अभय सिंह (मनोज बाजपेयी) पर. गुरु-शिष्य आमने-सामने हैं. दोनों की अपनी जायज़ वजहें हैं. दोनों के अपने-अपने दांव-पेंच. हालाँकि कहानी में ना ही जय की बग़ावत का कोई ठोस इरादा पता चलता है, ना ही अभय की कथातथित 'अय्यारी' का कोई बहुत दिलचस्प नमूना देखने को मिलता है.      

सेना का मनोबल न घटे, अक्सर इस वजह से सेना में भ्रष्टाचार की सुगबुगाहट को सिरे से नकारा जाता रहा है. नीरज पांडे जब 'अय्यारी' में सैनिक हथियारों की खरीद-फरोख्त में भ्रष्टाचार के मामले के इर्द-गिर्द अपनी कहानी बुनना शुरू करते हैं, तो लगता है कि उनके जरिये परदे पर कुछ हिम्मत दिखेगी, पर जल्द ही वो भी सेना के प्रति अपना सम्मान व्यक्त करने की कवायद में कहानी के साथ जबरदस्त छेड़छाड़ करने लगते हैं. नतीजा, कहानी के सिरे इतने कटे-फटे और बेमतलब हो जाते हैं कि कहने को कोई मुद्दा बचता ही नहीं. तभी तो जहां सेना पर मीडिया द्वारा उनके गुप्त संगठन का खुलासा कर दिये जाने की तलवार लटक रही होती है, 'आदर्श हाउसिंग सोसाइटी' से मिलते-जुलते एक घोटाले की खबर के साथ उसे बदल देने में ही कर्नल अभय सिंह अपनी जीत मनवा लेता है. जय का रुख और रवैया भ्रष्टाचार को लेकर बहुत ही बचकाना लगता है, खास तौर पर तब जब वो भी उन्ही लोगों के साथ सौदेबाजी में जुट जाता है. यकीन मानिए, इसमें उसकी कोई सोची-समझी रणनीति भी नहीं है, जो फिल्म के आखिर में जाकर आपको चौंका दे. 

नीरज को एक बात की दाद तो मिलनी ही चाहिए. अपने लम्बे-लम्बे दृश्यों में जिस ठहराव के साथ वो आपको लिप्त कर लेते हैं, परदे पर सस्पेंस थ्रिलर का पूरा पूरा माहौल बन जाता है. दिक्कत तब पेश आती है, जब इन लम्बे-लम्बे दृश्यों का अंत और उद्देश्य फिल्म की कहानी में कोई बहुत बड़ा योगदान नहीं दे पाता. 'अय्यारी' कुछ बेहद जाने-पहचाने चेहरों (कुमुद मिश्रा, निवेदिता भट्टाचार्या, जूही बब्बर, राजेश तैलंग और आदिल हुसैन) और गिनती के बेहतरीन अभिनय (मनोज बाजपेयी, नसीर साब) से ही थोड़ी बहुत उम्मीद बचा पाती है. मनोज जहाँ अपनी ईमानदारी से पूरी फिल्म में छाए रखते हैं, नसीर साब मेहमान भूमिका में भी कमाल कर जाते हैं. सिद्धार्थ अभिनय में बहुत संयमित हैं, पर नीरज उन्हें फिल्म में 'स्टाइल' का पुट लाने के लिए ही ज्यादा इस्तेमाल करते हैं. रकूल प्रीत बस फिल्म में होने के लिए ही हैं. 

आखिर में; 'अय्यारी' अपने विषय-वस्तु की वजह से रोचक तो लगती है, मगर नीरज पांडे की दूसरी फिल्मों (स्पेशल 26, बेबी) की तरह तनिक भी रोमांचक नहीं है. अभिनय में मनोज बाजपेयी की आसानी देखनी हो, तो भी उनकी अच्छी फिल्मों की लिस्ट बहुत बड़ी है. यहाँ तो मनोज सिर्फ आपको उकताहट से बचाने के लिए मौजूद रहते हैं. कहानी में धार न होने के बावजूद, अगर 'जय हिन्द', 'गद्दार' और 'देश', जैसे शब्द कहीं न कहीं आपमें बेमतलब की ऊर्जा भर देते हैं, तभी देखने जाईये. [2/5] 

देखन में छोटन लगें...! (Small in Size, Big on Content)

साल 2016 जाने को है. वक़्त है, एक बार फिर मुड़ कर देखने का. हर शुक्रवार भाग-भाग कर फिल्में देखना और उनके बारे में लिखने का सारा जोश-ओ-खरोश एक बार फिर समेट कर कागज़ पर उड़ेलना है. साल की बेहतरीन फिल्मों को एक और बार इज्ज़त बक्शने की बारी आ गयी है...पहल करता हूँ उन 10 फिल्मों से, जो देखने में ज़रूर छोटी लगी होंगीं, कभी नए कलाकारों की वजह से तो कभी ख़बरों और अख़बारों में कम सुर्खियाँ बटोर पाने की वजह से, पर इन सभी ने अपनी-अपनी अलग-अलग खूबियों से सिनेमाहाल तक जाने का मेरा फैसला ग़लत साबित नहीं होने दिया. बहुत बहुत शुक्रिया...

#ज़ुबान #जुगनी #साला खड़ूस #अमरीका #बुधिया सिंह- बोर्न टू रन #लाल रंग #वेटिंग #धनक #पार्च्ड #चौरंगा

पहली बार निर्देशन की बागडोर सँभालते मोज़ेज सिंह की ‘ज़ुबान’ एक ऐसे नौजवान की कहानी है, जो अपने सपनों के लिए किसी भी हद तक जा सकता है पर, एक दिन जब उसके चाहतों की दुनिया उसके क़दमों में बिछी दिखाई देती है, उसे एहसास होता है इस पूरे सफ़र में उसने अपनी पहचान ही खो दी है, अपनी जुबान ही खो दी है.

‘ज़ुबान’ में सब कुछ अच्छा है, ऐसा नहीं है. कहानी की पकड़ अक्सर आप पर बनती-छूटती रहती है. फिल्म की रफ़्तार भी कुछ इस तरह की है कि आप इसे एक ‘स्लो’ फिल्म कहने से गुरेज नहीं करते, पर इन सबके बावजूद ‘ज़ुबान’ एक आम फिल्म नहीं है, एक आसान फिल्म नहीं है. 

A simple, unpretentious and wide-eyed country boy is trying to be apologetic to the girl he’s been with all night under the same sheet. Local liquor brand can be held responsible but the girl is taken aback, “Sorry? What for?” “For everything”, the boy is in deep guilt. “Not for everything. Say sorry only for why you left me alone there.” The girl is definitely more independent, free and open, and emotionally less complicated. So is Shefali Bhushan’s JUGNI. It likes to have its own sense of rhythm with melodies that induce extreme likeness and energy in you to match up with the beats life throws at you.

SAALA KHADOOS charms you with the uninhibited, wild and fresh performance by Ritika Singh, a professional boxer before making her first attempt at acting. Her free-spirited, loud-mouthed and all moody role-play is efficiently delightful. 

Madhavan gives SAALA KHADOOS everything it demands from him. He looks every bit of a full-grown ex-boxer with all the attitude, arrogance and aggression in him, hitting the right cord. One of his highly approving works!

प्रशांत नायर की ‘अमरीका’ उत्तर भारतीय गाँवों की आकांक्षाओं, आशाओं और अपेक्षाओं पर भावनात्मक चोट है. कहानी वर्तमान की नहीं है पर वर्तमान से परे भी नहीं है. बड़ा बेटा [प्रतीक बब्बर] अमेरिका चला गया है. माँ को लगता है सारा सुख, सारा भविष्य अमेरिका में ही है. चिट्ठियों से ही पूरे गाँव को बेटे और अमेरिका के बारे में नई-नई बातों का पता चलता है. घटनाएं तब एक तगड़ा मोड़ लेती हैं जब पिता की मृत्यु के बाद छोटे बेटे [‘लाइफ ऑफ़ पाई’ के सूरज शर्मा] को छुपी हुई सच्चाइयों का पता चलता है. साथ ही कुछ सवाल, जिनके जवाब सिर्फ अमेरिका जा कर पता चल सकते हैं. 

‘अमरीका’ एक बहुत ही करीने से बनाई गयी फिल्म है, जहां कुछ भी, और मैं बहुत सोच समझ के कह रहा हूँ, कुछ भी बेतरतीब या बेढंगा नहीं है.

इस फिल्म में ‘आगे क्या होगा’ वाला रोमांच कम है, मैच के आख़िरी पलों में गोल दाग कर या छक्का मार कर टीम जिताने वाला हीरो भी कोई नहीं है, और ना ही फिल्म की सफलता के लिए ‘देशभक्ति’ का बनावटी छौंका लगाकर आपके अन्दर के ‘भारतीय’ को जबरदस्ती का झकझोरने की कोशिश. 

‘बुधिया सिंह- बॉर्न टू रन’ फार्मूले से अलग एक ऐसी ‘स्पोर्ट्स’ फिल्म है, जो सिर्फ सतही तौर पर खेल से जुड़े रोमांच को भुनाने की कोशिश नहीं करती, बल्कि उसके पीछे की मेहनत-मशक्कत, लगन और मुश्किलातों को सच्चे मायनों में आपके सामने उसकी असली ही शकल-ओ-सूरत में पेश करती है.

LAAL RANG is a good thriller that may not pump your heartbeat up in the usual way most of bollywood thrillers do. It also might not give you much of a pulsating action to cheer, and it definitely would not pitch obligatory twists & turns in the plot but even then, the firm writing has enough to make it an enjoyably unlike experience. 

Syed Ahmad Afzal makes sure it takes its own course of time to grow on the viewers. He never looks in hurry when establishing scenes or while making the shift from one to another.

अनु मेनन की ‘वेटिंग’ ज़िन्दगी और मौत के बीच के खालीपन से जूझते दो ऐसे अनजान लोगों के इर्द-गिर्द घूमती है जिनमें कहने-सुनने-देखने में कुछ भी एक जैसा नहीं है, पर एक पीड़ा, एक व्यथा, एक दुविधा है जो दोनों को एक दूसरे से बांधे रखती है. 

प्रोफ़ेसर शिव धीर-गंभीर और शांत हैं, जबकि तारा अपनी झुंझलाहट-अपना गुस्सा दिखाने में कोई शर्म-लिहाज़ नहीं रखती. तारा को मलाल है कि ट्विटर पर उसके पांच हज़ार फ़ॉलोवर्स में से आज उसके पास-उसके साथ कोई भी नहीं, जबकि प्रोफ़ेसर को अंदाज़ा ही नहीं ट्विटर क्या बला है? इसके बावज़ूद, अपने अपनों को खो देने का डर कहिये या फिर वापस पा लेने की उम्मीद, दोनों एक-दूसरे से न सिर्फ जुड़े रहते हैं, अपना असर भी एक-दूसरे पर छोड़ने लगे हैं.

एक सच की दुनिया है जो हमारे आस-पास चारों तरफ पसरी है, और एक दुनिया है जैसी हम अपने लिये तलाशते हैं, जिसके होने में हम यकीन करना चाहते हैं. अपने देश के साथ भी ऐसा ही कुछ कनेक्शन है हमारा. एक, जैसी हम देखना चाहते हैं, मानना चाहते हैं और दूसरा जो वाकई में है. 

नागेश कुकूनूर की ‘धनक’ हमारी परिकल्पना और सच्चाई की इन्हीं दो दुनियाओं के बीचोंबीच कहीं बसी है. अगर आप अच्छे हैं, दिल के सच्चे हैं तो आपके साथ बुरा कैसे हो सकता है? परीकथाओं में अक्सर इस तरह के मनोबल बढ़ाने और नेकी की राह पर चलते रहने के लिए हिम्मत बंधाने वाली उक्तियाँ आपने भी पढ़ी या सुनी होंगी. ‘धनक’ किसी एक प्यारी और मजेदार परी-कथा जैसी ही है, जिसमें बहुत सारे अच्छे लोग हैं और जो बुरे भी हैं वो सदियों पुराने, जाने-पहचाने जैसे हमेशा कोसते रहने वाली ‘डायन’ चाची और बच्चे उठाने वाला दुष्ट गिरोह.

हाव-भाव और ताव में लीना यादव की ‘पार्च्ड’ पिछले साल रिलीज़ हुई पैन नलिन की ‘एंग्री इंडियन गॉडेसेज’ से बहुत कुछ मिलती-जुलती है, और अपने रंग-रूप में केतन मेहता की ‘मिर्च मसाला’ जैसी तमाम भारतीय सिनेमा के मील के पत्थरों से भी. जाहिर है, इस तरह का ‘पहले बहुत कुछ देख लेने’ की ऐंठ आप में भी उठेगी, पर जिस तरह की बेबाकी, दिलेरी और दबंगई ‘पार्च्ड’ दिखाने की हिमाकत करती है, वो कुछ अलग ही है. 

यहाँ ‘आय ऍम व्हाट आय ऍम’ का जुमला बेडरूम के झगड़ों और कॉफ़ी-टेबल पर होने वाली अनबन में सिर्फ जीत भर जाने के लिए इस्तेमाल नहीं किया जाता. ‘पार्च्ड’ अपने किरदारों को उनके तय मुकाम तक छोड़ आने तक की पूरी लड़ाई का हिस्सा बन कर एक ऐसा सफ़रनामा पेश करती है, जो हमारी ‘घर-ऑफिस, ऑफिस-घर’ की रट्टामार जिन्दगी से अलग तो है, पर बहुत दूर और अनछुई नहीं.

जातिगत विसंगतियों के दुष्प्रभाव, छूत-अछूत के लाग-लपेट और धर्म के नाम पर विकलांग मानसिकता का परिचय देते भारतीय समाज को हमने पहले भी श्याम बेनेगल और गोविन्द निहलाणी के सिनेमा में तार-तार होते देखा है. ‘चौरंगा’ भी काफी हद तक इसी दायरे में फैलती-सिमटती दिखाई देती है, इसीलिए एक मूल प्रश्न बार-बार दिमाग में कौंधता रहता है. ‘क्या कुछ भी नहीं बदला है?’ 

उत्तर फिल्म ख़तम होने के तुरंत बाद कुछ सरकारी तथ्यों के परदे पर उभरने के साथ ही मिलने शुरू हो जाते हैं. सच में, कुछ भी नहीं बदला है. और अगर नहीं बदला है तो सिर्फ सिनेमा में बदलाव दिखा देने भर से क्या सचमुच बदलाव आ जायेगा? ‘चौरंगा’ की पृष्ठभूमि, ‘चौरंगा’ के कथानक और ‘चौरंगा’ के पात्रों से पुराने होने की गंध भले ही आती हो, पर ‘चौरंगा’ के प्रासंगिकता की चमक पर कहीं कोई धूल जमी दिखाई नहीं देती. ‘चौरंगा’ एक सार्थक कोशिश है भारतीय समाज के उस एक वर्ग को टटोलने में, जिसे हम शहरी चकाचौंध के लिए कहीं अँधेरे में छोड़ आये हैं.  

वेटिंग (A): नसीर-कल्कि का अभिनय ही काफी है! [3/5]

अस्पताल के ‘वेटिंग रूम’ में खाली कैनवस जैसी बेदाग़-बेरंग दीवार पे टंगी घड़ी में सिर्फ छोटी-बड़ी दो सुईयां ही नज़र आ रही हैं. सही, सटीक और तय वक़्त जानने के लिए घंटों की गिनती और उनके बीच के मिनटों के फ़ासले जैसे किसी ने रबर से मिटा दिए हों. यहाँ इनकी कोई ख़ास जरूरत भी नहीं है. जब इंतज़ार का रास्ता लम्बा हो तो घंटे-मिनट-सेकंड वाले छोटे-छोटे मील के पत्थरों को नज़रअंदाज़ करना ही पड़ता है. कुछ ने इस फ़लसफ़े को अच्छी तरह समझ लिया है, जैसे प्रोफेसर शिव नटराज [नसीर साब] जिनकी पत्नी पिछले आठ महीनों से कोमा में हैं. तारा देशपांडे [कल्की] के लिए अभी थोड़ा मुश्किल है. शादी को अभी 6 महीने ही हुए थे और आज तारा का पति [अर्जुन माथुर] एक रोड-एक्सीडेंट के चलते आईसीयू में भर्ती है. दुःख को झेलने-सहने और समझने के अलग-अलग पड़ाव होते हैं, प्रोफेसर अगर आख़िरी पड़ाव पर हैं तो तारा के लिए अभी शुरुआत ही है.

अनु मेनन की ‘वेटिंग’ ज़िन्दगी और मौत के बीच के खालीपन से जूझते दो ऐसे अनजान लोगों के इर्द-गिर्द घूमती है जिनमें कहने-सुनने-देखने में कुछ भी एक जैसा नहीं है, पर एक पीड़ा, एक व्यथा, एक दुविधा है जो दोनों को एक दूसरे से बांधे रखती है. प्रोफ़ेसर शिव धीर-गंभीर और शांत हैं, जबकि तारा अपनी झुंझलाहट-अपना गुस्सा दिखाने में कोई शर्म-लिहाज़ नहीं रखती. तारा को मलाल है कि ट्विटर पर उसके पांच हज़ार फ़ॉलोवर्स में से आज उसके पास-उसके साथ कोई भी नहीं, जबकि प्रोफ़ेसर को अंदाज़ा ही नहीं ट्विटर क्या बला है? इसके बावज़ूद, अपने अपनों को खो देने का डर कहिये या फिर वापस पा लेने की उम्मीद, दोनों एक-दूसरे से न सिर्फ जुड़े रहते हैं, अपना असर भी एक-दूसरे पर छोड़ने लगे हैं. ‘नम्यो हो रेंगे क्यों’ का जाप करने वाली तारा कभी खुद को नास्तिक कहलाना पसंद करती थी, कौन मानेगा? वहीँ प्रोफ़ेसर को आज ‘एफ़-वर्ड’ कहने में भी कोई दिक्कत पेश नहीं आती.

‘वेटिंग’ बड़ी ईमानदारी से और बहुत ही इमोशनल तरीके से इन दो किरदारों के साथ आपको ज़िन्दगी के बहुत करीब लेकर जाती है. हालाँकि अस्पताल जैसा नीरस-उदास और बेबस माहौल हो तो फिल्म के भी उसी सांचे में ढल जाने का डर हमेशा बना रहता है, पर अतिका चौहान के मजेदार संवाद हमेशा इस नीरसता को तोड़ने में कामयाब रहते हैं. फिल्म जहां एक तरफ बड़ी संजीदगी से आपको लगातार ज़िन्दगी और मौत से जुड़े कुछ अहम् सवालों के आस-पास खींचती रहती है, दूसरी ओर वो इस कोशिश में भी लगी रहती है कि आपका दिल नम रहे, चेहरे पर मुस्कराहट बराबर बनी रहे और आप बड़ी तसल्ली से तकरीबन सौ मिनट की इस फिल्म का पूरा लुत्फ़ लें.

अभिनय में नसीर साब और कल्कि एक दूसरे को पूरी तरह कम्पलीट और कॉम्प्लीमेंट करते नज़र आते हैं. नसीर साब के साथ एक ख़ास सीन में, जहां दोनों एक-दूसरे पर बरबस बरस रहे होते हैं, कल्कि अपनी एक  अलग छाप छोड़ने में सफल रहती हैं. नसीर साब के तो कहने ही क्या! मतलबी से दिखने वाले डॉक्टर की भूमिका में रजत कपूर, बनावटी दोस्त की भूमिका में रत्नाबली भट्टाचार्जी और बेबाक, दो-टूक सहकर्मी बने राजीव रविन्द्रनाथन जंचते हैं.

सिनेमा बदल रहा है. सिनेमा से ‘अति’ विलुप्त होता जा रहा है. अनु मेनन की ‘वेटिंग’ भी इसी अहम् बदलाव का एक हिस्सा है. (इस तरह की) फिल्मों में नाटकीयता के लिए अब शायद ही कहीं कोई जगह बची है. कथानक से अब बेमतलब के ज़ज्बाती रंग हटने लगे हैं. जिसे जो कहना है, उसी लहजे से कह रहा है जिसमें उस किरदार की पैठ हो. तैयार रहिये, कई बार ये आपको विचलित भी कर सकता है. [3/5]

TERAA SURROOR: The Himesh ‘Horror’ Reshammiya Show! [1/5]

The most ironical part in Himesh Reshammiya starrer TERAA SURROOR is also the most amusing part yet so not an agreeable statement to make. Himesh gets to play a ‘Bharat ka beta’ with a heart of gold. He used to sell Chai once in his childhood while battling with poverty. He involuntarily gets enraged with so much aggression that he pierces the chest of a gangster with bullet-driven holes when the latter makes lewd remarks involving his Maa.

Years pass. Himesh is now a Modi-fied young man with newly developed chiseled body and all expressionless wooden face. He’s seen giving tough time to ‘gore angrej’ in a verbal spat over India and Indians being targeted as the incredibly incompetent. He flaunts his Desi Tamancha made in Azamgarh smugly in Dublin to represent and rest his case; and leaves the premise in such swag that most pseudo nationalists will rise up and start saluting and waving Indian flags if allowed. Wait, there is more. He never forgets to make his enemies citing ‘Bharat Mata ki Jai’ before he could take his final shots at them. What the puking patriotism!

TERAA SURROOR is apparently being pushed as a sequel to Reshammiya’s AAP KA SURROOR (2007). It is not but only when Reshammiya uses some of the head-thrashing songs from the previous. Tara [Farah Karimee] has been booked by cops for the act of drug possession in Dublin, Ireland. Her beau Raghu [Himesh] needs to find a way to rescue her and to trace the unidentifiable man behind all this. Enter Elle Jordan [Monica Dogra]- a lawyer, an Indian official at the embassy [Shekhar Kapoor] and a seasoned conman in prison Robin Santino [Naseer Saab] fondly called as ‘the bird’ for his 14 successful attempts at prison break! Together they all try to help Raghu in his mission and also the film in getting some kind of gravity. I wish they had not been overshadowed by the one and only Himesh Reshammiya!

While tasting your endurance for nearly 2 hours, you often find yourself in a tight spot to decide who irritates you the most; Himesh- the actor or Himesh- the composer. Both have their pros and cons to their individual (ir)responsibilities. Himesh never really bothers you as an actor. He certainly is not one at the first place. He never tries to wear too many varied emotions on his face to impress, though the shades on his lips do magnetize your attention. His self-possessed tunes and the background score by the master himself make sure you don’t miss out a single frame in the film. I made serious efforts to take a quick refreshing nap in between but the hammering beats, earsplitting sounds and eerie singing will never let you be successful in your thoughts.

In rest of the cast, Karimee has nothing to impress. She is smartly given a lesser number of dialogues to mouth and it appears bliss in many ways. Shekhar Kapoor charms as good as Naseeruddin Shah. Where Kapoor shows off his ease and delightful presence on screen, Naseer Saab does quite a job as an interesting cameo. Shernaz Patel and Kabir Bedi are good. In an attention-grabbing portrayal, the villain of the film [He only surfaces at the end] plays a new musical instrument every time he appears on screen. Each time I wanted and wished him to be a real life competitor of Himesh disapproving his success and guts to bounce back with an unabashed self-praising attitude! Could have been a real joke!

Overall, I might have gifted you many spoilers from the plot of the film but the real spoiler is the one who spoils your very idea of entertainment i. e. the unstoppable, the unbearable and the uniquely annoying Himesh Reshammiya. He can seriously trouble you for nights with his hugely haunting ‘O huzoor, tera tera teraa surrrooor!’ Beware, he’s there waiting for you in the dark! Visit at your own risk! [1/5]   

SHAANDAAR: Epic fail! [1.5/5]

Learn the rules before you choose to unlearn everything and make as many mistakes as you could never afford earlier. Is this the new addition in the rulebook for filmmakers in Bollywood? If not so, I fear there has to be some scam as how and why Vikas Bahl would choose a flawed, faulty and fire-less script like SHAANDAAR for his next after the all brave, bold and one of the best films in recent times QUEEN. Has creative complacency hit the talent in question? I hope not but SHAANDAAR is a discouraging example of ‘you never go in a memorial service to just admire the beauty of the coffin’; unless you are in a black humor production which even SHAANDAAR is supposedly not.

With SHAANDAAR, Vikas Bahl tries to show us what fate the candy-floss cinema of Disney would meet if made in Bollywood. The only fact he probably forgets midway that Disney itself has tasted the same flavor of disappointment in their first foray, most would not love to remember as KHOOBSURAT starring Sonam Kapoor. Bahl transports the viewers straight from the all relatable Janakpuri in Delhi [where QUEEN was located] to some fancy and fairy place of vast green lawns, serene lakes dipped in blue moonlight and cosmic castles on the likes of Czech historical architecture.

The plot itself is hugely borrowed, traditional and uncomplicated but a perfect in all probability for a fairytale romantic film. An insomniac orphan is brought into an overcast house where everyone lives under the dark shadow of a controlling, scheming and evil old lady [the veteran Sushma Seth]. 20 years down the line, the orphan Alia [Alia Bhatt] still gets consoled by her father [Pankaj Kapoor] that someday, someone will come in her life to make her sleep. The prince charming enters as the wedding planner Jagjinder Jogindar [Shahid Kapoor] for the other daughter of the house [Sanah Kapoor]. Now, this wedding chaos sees the gold-obsessed Fundwani [Sanjay Kapoor] with his gym-loving dumbbell brother-cum-groom making it all a business deal with the old-lady. Both the families are on the edge of bankruptcy and see the other as the only hope for their survival.

Vikas Bahl beautifully introduces the elements of fine animation to tell the story whenever it decides to travel in flashback. Those three chunks of animated part are so impressive, well-designed and technically clean that you wish it lasts for the rest two hours also, of the total duration of the film. The screenplay and the dialogues [by Anvita Dutt] are totally uneven, patchy and distasteful. The orphan being not an orphan but an illegitimate child is never a revelation. And why it has to be a fact always maintained in a Bollywood film that the male designer will be a gay in hideout? Bahl earned respects of all sorts for bringing out the undiscovered layers in today’s women’s personality and with such boldness that one feels proud to have someone so gutsy but here, his female characters are either too strong-headed or in too compromising position. A plump, curvy and bulky bride to be is teased continuously for obvious reasons but waits for her father and the large-hearted prince to intervene. Sometimes, just one slap on screen ensures scores of claps inside the theater! You missed it, Mr. Bahl!

With Pankaj Kapoor, Shahid and his sister Sanah in one frame, SHAANDAAR is more interesting family affair off-screen than on-screen. The sparkling chemistry between the three Kapoors is cheering. Sanah impresses with her first acting sting and her lovely and lively presence on screen. Alia is a complete show-stealer. The innocence she brings with her matches the emotional need of the character. Niki Walia captures your attention in her comeback. Sanjay Kapoor’s being there can only be seen as a justification of budget issues to cast Anil Kapoor.

Overall, SHAANDAAR remains Vikas Bahl’s over-ambitious, forgettable and flawed expedition to the corrupt commercial world of box-office driven success where content takes back seat and the canvas holds the steering wheel. An epic fail! [1.5/5]

WELCOME BACK: Partly funny-largely frustrating! [2/5]

Anees Bazmee’s WELCOME BACK is a time-machine that takes you in the times of its successful predecessor WELCOME (2007). The moment it takes off, you come to realize that nothing have moved an inch in all these 7-8 years; neither the silliness in the plot nor the sensibility of the director. A girl, despite having strong and extreme dislike for ‘goondas’ gets kissed by one belonging to the same genus and ends up singing and dancing a romantic number with him, without showing any apprehension. This is a crass world where everyone makes a joke on everyone’s looks, features and physical stances irrespective of their gender, age and class. All in the name of entertainment! All for the sake of cheap laughs! Some really work but in the tiring 2 hour and 33 minutes of its total duration, most fall on the face. WELCOME BACK remains a terrible try to reproduce and recreate the box-office magic WELCOME (2007) created long back; which by now, looks like a classic in comparison with this partly funny-largely frustrating flick.

The furious Uday Shetty [Nana Patekar] and the fanatic Majnu Bhai [Anil Kapoor] are looking for a simple, sober and sophisticated groom again for their brand new sister Ranjana [Shruti Haasan]. The search takes them back to Dr. Ghoongroo [Paresh Rawal] whose newly-find son Ajay [John Abraham] loves Ranjana. Now if you are scratching your head to know where these new additions have come from, let me give you a hint. ‘The dark secrets of a happy married life’. Anyways, the trouble in the proposed marriage happens to be the groom himself. Ajay is actually Ajju Bhai- a local don in Mumbai. Things go messy when an international mafia Wanted Bhai [Naseeruddin Shah] makes an entry with his drug-addict son [Shiney Ahuja] wanting to marry Ajay’s love interest and Uday-Majnu’s sister. Meanwhile, there is a con mother-daughter duo [Dimple Kapadia & Ankita Shrivastava] to make it more muddled and mixed-up.

WELCOME BACK is majorly backed by the Nana Patekar-Anil Kapoor combination. Together, they live every moment in the film with total conviction and wholesome energy. Although Bazmee relies more on the third-rate giggles out of unapologetic comments on everyone’s appearances like Anil Kapoor is called ‘Tedhe Kandhe’ because of his leaning body posture, Supriya Karnik’s character is cursed for her hairstyle with ‘boy-cut halkat’ comment etc. The list includes blinds, deafs and dumbs, overweights and what not. The background music constantly hammers on your hearing senses with a completely unbearable chorus-intro for every major character. Sub-plots are added just to complicate the storyline and to make it overcrowded to create a chaotic climax where you can easily fall for the trick and get ready to accept anything that comes on the way to finally end it all. The logics get its high when a blind don gains his eyesight after his head gets banged in a fight. Similarly, the hero manages to run on the humps of running camels to save a life.

In a very few mentionable sequences, Nana and Anil supposedly play Antakshari with ghosts in a graveyard. In other, Rajpal Yadav impresses in a scene where he’s beaten by goons but forced to dance while being in the middle of it. Paresh Rawal is watchable but Dimple, Ankita & Shruti are not even that. John carries off it well. The addition of Naseeruddin Shah to the cast was supposed to recreate the magical presence of Late Feroz Khan but ends up being in an uncomfortable zone. Shiney Ahuja seems out of the place all the time.   

Overall, WELCOME BACK is an old and predictable, long and tiring joke. Some of the performances do make it watchable but the lack of smart writing-clever punches-logical explanations, and idiocy in the storyline kills the fun and the pun both. If WELCOME had amused you, this will annoy you. [2/5]                        

FINDING FANNY (ENGLISH): ‘Finding it funny’ is an understatement! [3.5/5]

Early in the collective journey to find the love of an old loner’s life; when the later reacts in anxiety, ‘Isn’t it hot today?’, the man on driving seat and with the least interest in such trip throws away his apathy, “I am feeling cold”…“You must be in fever then” “no, it’s a statement of sarcasm”, he clarifies straight-faced & boldly. That should also be the preliminary and precautionary declaration to viewers as what they should expect from Homi Adajania’s smartly written, deliciously performed and dynamically directed comedy-drama FINDING FANNY.

Set in an unreal-unheard village of Goa, Fredie [Naseeruddin Shah, tastes as good as old wine] is a lonesome postman with no letters to deliver. His life gets an awakening knock when someone drops an old undelivered letter to his doorstep. It was written by him 46 years back and for his love of life then, Fanny. It is an end to his years-long wait but to give it a possible fresh new start to find Fanny, there’s Angie [Deepika Padukone as bright & shine as the morning Sun] who, despite her 15 min-short married life firmly believes in, “No one deserves an incomplete love-story”.

There’s also Angie’s heavily-structured crabby-grumpy old mother-in-law Rosalina [Dimple Kapadia in an all juicy-spicy avatar], a bitter, harsh & sulking love-interest to Angie [Arjun Kapoor’s best till date] and last but never the least, the amazingly vibrant but lecherous womanizer artist in search of a new muse for his painting, Don Pedro Cleto Colaco [The powerhouse and an institution in himself Pankaj Kapoor]. Together, they all are on a ride to find love in their lives.

FINDING FANNY is dark-dim & gloomy in emotions where every character is either with broken hearts or in deep abandoned state of mind seeking the missing piece in their lives but the way they behave and presented on screen is very caricature-ish yet far more realistic than any Bollywood mainstream cinema. So, there is plenty of room for humor that comes from the wit in the nature of being that character and belonging there in the said situation. Point to be noted here is that you have to be very attentive and alert to not miss any of the punches hidden or underlined in any regular verbal exchange. Special mention to the writer!

The lingo is rooted, earthy and well in-synced with the spirit of English speaking Goan people. Anil Mehta’s visual strokes are like travel postcards. The old houses with fences, bricky textures, neatly stuffed rooms with furniture and props slowly getting into antique mode and picturesque landscapes of Konkan belt are vividly captured. Mathias Duplessy’s tingling music constantly keeps you engaged in the scene. And if not anything, the performances will floor you right away. Naseer’s cute smiles, Pankaj’s lustful eyes, Arjun’s burst of anger, Deepika’s naive beauty and Dimple’s richly layered emotions, there are reasons more than just one to not miss it.

After his last being a 100 Cr club entrance (Deepika-Saif starrer COCKTAIL), FINDING FANNY is like Homi’s homecoming to what he had promised with his first (BEING CYRUS). No non-sense performances, grave humor and a good hand at writing. It is easily one of the most refreshing films you’ve seen this year! [3.5/5]

BOBBY JASOOS: Vidya overpowers this less-Jasoosi thriller! [3/5]

Hyderabad has not been the backdrop of many Bollywood films but a few very relevant ones like Sagar Sarhadi’s BAZAAR; so when promos of BOBBY JASOOS made a suggestion of it being positioned completely in the same city of its own flavors, an apprehension got fixed in my head. Will the typical Hyderabadi lingo and the lehza work or else it would be just another laughing stock stuck in its stereotype treatment? Now that I have seen it, I can say my doubts didn’t get proper ground to prosper. Debutante director Samar Shaikh’s BOBBY JASOOS belongs to two, one being Hyderabad itself and the second is Vidya Balan, often pronounced as the HERO of her films. BOBBY JASOOS in fact, is a complete shocker mostly not because it is a thriller but as an emotional Indian drama that asks important questions about our male-ruled society. Why can a profession like private investigation not picked up by a girl? Why Kitty always has to a dumb assistant and not a smart challenger to Karamchand in her own way?

Coming from a middle class Hyderabadi Muslim family where father [Rajendra Gupta] arrogantly announces that he doesn’t need his daughter’s money to run the house, Bilquis aka Bobby [Vidya] dares to chase her dream of being a popular private detective. Flooded with petty cases of gathering information about people’s personal affairs, Bobby is waiting to hit the jackpot with something big and it comes to her as Anees Khan [Veteran Kiran Kumar] - a rich man in search of a missing girl with least information to follow. Stunned in the flashes of money involved, little she remembers the basics of the profession. Get your hands clean on the client first!

BOBBY JASOOS beautifully and in its most authentic manner captures the core of middle class houses. The extended families with father’s sister [Tanve Azmi in one such] and her daughters live and breathe with ease, ‘Sehri’ and ‘Iftaar’ being performed together since it is a Ramadan month, father being the dominating force and kids hardly can put their view-points! The best part is you are never bombarded with forced Hyderabadi dialect but it is well-crafted in the story and subtly performed. Even in their shortest of time on screen, actors like Rajendra Gupta as the controlling father, Supriya Pathak Kapoor as Bobby’s Mother, Tanve Azmi as the Kausar Khaala who’s kind of a marriage counselor to everybody and anybody comes across, Arjan Bajwa, Zarina Wahab, Akash Dahiya and Kiran Kumar in his comeback sort leave the demanded and deserving impact. Ali Fazal is a revelation. He has done well in a couple of movies after 3 IDIOTS but this one establishes him as a charming performer. Spare me for saying it but his dialogue delivery at places reminds me of Naseer saab’s.

And now, the Vidya Balan! Vidya has always been targeting scripts and roles that ascertains full just to her acting potential. The writing here sure can’t be judged at par her earlier selections but still, she manages to pull it out brilliantly. There is no way you complain a scene Vidya is in. Don’t fool yourself by expecting a ‘Sherlock Holmes’ thriller out of it, but this first Bollywood woman detective sure shows flare of emotions you’ll feel connected to. Watch it for Vidya! [3/5]    

डेढ़ इश्क़िया: मिज़ाज कातिलाना, अंदाज़ शायराना! उम्दा!! [4/5]

फिल्म के एक अहम सीन में, जब दबंग विधायक जाँ मुहम्मद [विजयराज अपने निहायत ही जाने-पहचाने अंदाज़ में], जिन्हें नवाब बनना-दिखना-लगना-कहलाना पसंद है, और उसके गुर्गों का सामना खालू [नसीरूद्दीन शाह] और बब्बन [अरशद वारसी] से होता है...दोनों ही गुट एक दूसरे को पिस्तौल के निशाने पर रख लेते हैं! मुश्किल ये है की अब पिस्तौल पहले कौन हटाये? इसी पेशोपेश में सुबह हो जाती है! अगर आप समझ पायें कि कहानी लख़नऊ के आस-पास की है, जहाँ की तहज़ीब और तमीज़ 'पहले आप-पहले आप' में रची-बसी है तो बहुत मुश्किल नहीं है अभिषेक चौबे की लज्ज़तदार कॉमेडी थ्रिलर 'डेढ़ इश्क़िया' का लुत्फ़ उठाना!

'डेढ़ इश्क़िया' उन चंद फिल्मों में से है जिसकी ख़ूबसूरती जिस शिद्दत से कलम से निकलती है, उसी बख़ूबी पर्दे पे भी रंग लाती है! फ़िल्म आपको एक ऐसी दुनिया में ले जाती है जहाँ के मिज़ाज कातिलाना, किरदार गुस्ताख़ और तबियत शायराना है। उर्दू महज़ लफ़्ज़ों तक नहीं रुकती, हवाओं और फिज़ाओं में रूह की तरह बेपरवाह बहती है। पिछली बार ऐसा कुछ तेवर आपने तिगमांशु धुलिया की 'साहब बीवी और गैंगस्टर' में महसूस किया होगा। सुनकर या पढ़कर अगर आपको लग रहा हो, ये एक बीते दौर की पुरानी फ़िल्म है तो आप एक बार फिर गलत हैं। अभिषेक चौबे जिस तरह फ़िल्म को एक अलग अंदाज़ से अपने बिंदास ह्यूमर और बेबाक किरदारों के साथ परोसते हैं, फ़िल्म आपको ना सिर्फ बाँधे रखती है नयेपन का भी पूरा एहसास कराती है! 

खालू [नसीर साब] पे अब उमर असर दिखाने लगी है पर जवान दिल के साथ वो अभी भी महमूदाबाद रियासत की बेगम पारा [बेइंतिहाई खूबसूरत माधुरी] का शायराना शौहर बनने की होड़ से खुद को पीछे नहीं रख पाता! ऐसे ही एक और नकली नवाब हैं विजयराज जो एक क़ैद शायर [मनोज पाहवा] की मदद से बेगम के दिल और रियासत दोनों पर काबिज़ होना चाहते हैं। जल्दी ही ये सारी कवायद परत-दर-परत साज़िशों और किरदारों के बदलते अक्स का नमूना बन जाती है...और फिर शुरू होता ही दौर, दिलचस्प हादसों का जिनकी भनक आपको कतई नहीं लगती! खुराफाती बब्बन [अरशद] और बेगम की हमराज़ मुनिया [हुमा कुरैशी] भी इस सारी जद्द-ओ-जेहद का हिस्सा हैं।

फिल्म की जान सिर्फ कहानी ही नहीं है, विशाल भारद्वाज के मजेदार डायलॉग- बशीर बद्र साब की शायरी- खूबसूरत सिनिमेटोग्रफी और किरदारों का शानदार अभिनय फिल्म को एक अलग मुकाम पर ले जाता है। जहाँ एक-एक फ्रेम आपको दीवार पे सजी तस्वीरों का गुमान कराती है, किरदारों के ज़बानी इज़हार चेहरे पे मुस्कुराहट बिखेर देते हैं, वहीं फिल्म का स्क्रीनप्ले बहुत ही संजीदा तरीके से आपको उस मौहाल के एकदम करीब ले जाता है। बेगम के कमरे में बजता ग्रामोफ़ोन, उस पर बेगम अख्तर की ठुमरी 'हमरी अटरिया पे आओ जी', शायराना जलसे में मशहूर शायर नवाज़ देवबंदी की मौजूदगी...यहाँ कुछ भी बेढंगा, बेवजह नहीं है! फिल्म के आखिर में, बेगम अख्तर की ग़ज़ल 'वो जो हम में तुम में करार था' और उस पे फिल्माया गया शूटआउट सीन लाजवाब है. इस तरह का तजुर्बा हमें अक्सर टोरंटीनो की फिल्मों में देखने को मिलता है।

आखिर में सिर्फ इतना ही, 'डेढ़ इश्क़िया' 'इश्क़िया' जितनी मजेदार या मज़ाकिया भले ही ना हो, सूरत और सीरत में उस से कहीं बेहतर फिल्म है। काफी वक़्त बाद, एक ऐसी हिंदुस्तानी फिल्म जिसमें उर्दू को एक वाजिब तवज़्ज़ो अता की गयी है। समझ में आती हो तो बेशक़ देखनी चाहिये, नहीं आती हो फिर भी देखिये! [४/५]  

JACKPOT: Poker faced entertainment! Promises everything, offers nothing! [.5/5]

Earlier in the film; when being questioned by a sluggish, lethargically slow-spoken cop played by the theatrical Makrand Deshpande, Naseeruddin Shah is seen with the name of Ram Gopal Varma on the board in the backdrop, I sink in my deep confusion if that was done in good gesture to show a great respect to the filmmaker or it was just a pun intended because this baffling camel sits neither of the sides.

The comedy con thriller ‘JACKPOT’ marks a long-awaited comeback of Kaizad Gustad- a filmmaker who, despite giving ‘Dud of the Decade’ BOOM, had shown great promises as a new-wave filmmaker [of then, at least] with his violently witty BOMBAY BOYS well before the ‘Anurag Kashyap Phenomenon’ came in to the scene. Sadly, JACKPOT disappoints at all fronts. It misses the magical touch of Gustad that used to bring the underworld in light in the most ‘unexplored before’ maniac manner. It also fails to impress with an amateurish approach in film-making.

Set in the mysteriously drugged nature of Goa, 4 con artists [Sachin Joshi & Sunny Leone plays two of them] induce a 250 Cr land-deal to the owner of the biggest casino in the city [played by Naseeruddin Shah in his weirdly ‘rope like hair strings’ getup] but in order to get things in process, they also must win the yearly poker game of 5 Cr Jackpot organized on Shah’s cruiser. They get succeeded but not the way it was planned. Now, the jackpot money is missing and everyone involved believes others are done with it. Does it not sound familiar with most of the con films? Well, even that can be overlooked if the screenplay takes the lead and provides breathtaking twists and turns to let loose your thinking horses all the time.

In the countable-on-fingers merits if I think hard, there is an impressive opening credits inspired by 007 Bond movie title sequences. Though it creates only some false conjecture to what it may come to you in next 90 minutes, it is a well-thought, nicely done part. I also can not agree more on that the duration was defiantly a big & decisive pro for me. Cinematography is strictly ok. Some one-liners are witty and remind you of the Kaizad Gustad of late 90’s but I don’t see reasons for what songs were doing in the midst of this entire supposedly crisp thriller.

For the performances, I would say you are looking for wrong thing at the wrong place. Sachin Joshi is probably the worst looking hero in recent times. He impressed most with his action sequences in AZAAN but here he depresses everyone with his unkempt, messy look and equally bad dialogue delivery [He doesn’t even bother to lip-sync the song he’s performing in]. And to top it all, he is the one who narrates the story for the most part. God bless the viewers! Sunny Leone doesn’t disappoint much as she does what she does best…and I am not talking about acting. Naseeruddin Shah repeats himself. We have seen him before in such avatar. Why he needs to opt for such scripts is unconvincing.

Overall; if this is the comeback, I would like to see Gustad resting in peace wherever he was till now. This JACKPOT makes you feel loser at the end and is something that no one wants to win. Boredom is what you get out of this poker faced entertainment! [.5/5] 

KRRISH 3: Unimaginative, unoriginal, borrowed and a bigger disappointment! [2/5]

If you heard something like, “agar mera yeh experiment kaamyaab ho gaya, main yeh-main woh…” you should never be in doubts that you are watching a science-fiction movie (…from Bollywood ofcourse). But thrice?...in the whole 2 hour 33 min of duration filled with inspired yet uninspiring visual effects?? Really?? Then sure you ought to have your uncertainties on gravity of the skilled writing.

In other scene, when a superhero supposedly killed by the evil returns inexplicably or rather in a scientific breakthrough too suitable to sound plausible, a kid confronts the shocked & shaken baddie played by Vivek Oberoi as, “kyun? Phat gayi kya?”. Well, the audience laughed but I couldn’t as if we really want our kids to grow in such shape. Though eventually it is a family entertainer, Rakesh Roshan’s KRRISH 3 can’t be declared sole responsible for that but definitely for being least original, least entertaining & for shamelessly taking cues from the past hits of the west. On one hand, Sr. Roshan tries to woo you with extensive visual effects never seen before in India, but also never lets his gluttony go off to encash the Indian sentimental spree. So, the plot goes for the toss in order to swing aimlessly between the both!

Krishna (Hrithik Roshan in a tailor-made role) is trying his hard to balance his life in Mumbai with his father Rohit (Jr. Roshan again in a comparatively more charming role) & wife Priya (Priyanka Chopra in a regular), between his normal routine and the disappearing ‘superhero’ acts as Krrish to save people’s lives. Meanwhile, an evil mind named Kaal (Vivek Oberoi in a menacing character interestingly modeled on the similar lines of Sir Juda in Subhash Ghai’s KARZ) is busy creating an army of MAANVARs (Mutants from the fusion of humans with animals) to rule the world and regain his powers. Rest is all about how the two clash & collide with their own set of intentions to destroy buildings, demolish towers and make people (especially viewers more than the ones on screen) suffer not only physically but mentally and emotionally too.

Theoretically, a superhero movie needs an upper hand on the VFX front. KRRISH 3 fulfills that basic rule by creating some of the unseen effects in Indian cinema but ‘is that enough’ is the biggest question. There is not one single action/ VFX sequence in the film that comes with an ‘original’ tag…and I bet if you can show me at least one! I wish if the team of writers would have sit more on the plot to make it inspiring rather than deciding on what all effects we can borrow from Hollywood Hits to thrill the audience! KOI MIL GAYA has proved in the past that if incorporated smartly in the plot, even the emotional quotient would work as a strong share of interest, but sadly here in KRRISH 3 it was all done just for the sake of it. Novelty is gone already and now the sensibility too.

On the performance side, there is no second thought on Hrithik being the crowd puller. He maintains the level he has achieved. He charms you with his intensity, his ability and his skills as a complete performer. Vivek as Kaal is strictly average. Kangna as his one of the mutants has an interesting role to pull out. She is poised. She is confident. She is promising. Priyanka Chopra incidentally has nothing new to surprise.

In an advanced world of technology, where even kids have opened all the possible windows to access latest landmarks in the said field, I am not very sure if KRRISH 3 would be able to make it to their appreciation. It only makes you believe in an unsaid rule that medium can never rule out the message, especially if it is borrowed, clichéd, corny, tacky and unimaginative. Think twice before buying your tickets! [2/5]