अय्यारी: लम्बी, उबाऊ, नीरस! [2/5]

गनीमत है कि हिंदी फिल्मों के सीक्रेट सर्विस एजेंट्स अपने 'टारगेट' पर नज़र बनाये रखने की गरज से, आजकल सड़कों पर गाना गाते हुए दिखाई नहीं देते. रामानंद सागर की 'आँखें' याद हैं ना? हालाँकि भिखारियों का गेटअप अभी भी उनका पसंदीदा है. नीरज पांडे ने पिछले कुछ सालों में राष्ट्रीय सुरक्षा और देशप्रेम के सवालों से सीधे-सीधे तौर पर जुड़ी कहानियों के ज़रिये इतना तो किया ही है. इंटेलिजेंस के लोग अब लाल, पीले, हरे बल्बों से सजी दीवारों और पैनलों के आगे बैठे, रेडियो पर जोर जोर से 'ओवर एंड आउट' नहीं बोलते, बल्कि हफ़्तों तक बिना किसी हलचल एक कमरे में कैद रहते हैं, भीड़ भरी गलियों में, मौके की तलाश में 'टारगेट' के पीछे-पीछे चुपचाप चलते रहते हैं और काम निपटा कर वापस भीड़ में खो जाते हैं. 'अय्यारी' करीब करीब इतनी ही लम्बी, उबाऊ और नीरस फिल्म है. 

मोटी दलाली की लालच में, सेना का रिटायर्ड अधिकारी गुरिंदर सिंह (कुमुद मिश्रा) चौगुनी कीमतों पर सेना को अपने खास लोगों से ही हथियार खरीदने की पेशकश करता है. मना करने पर सेना के एक गुप्त गैरकानूनी संगठन का मीडिया में भंडाफोड़ करने की उसकी धमकी के बाद अब सेना की साख दांव पर है. खुफिया जानकारी मुहैया कराने वाला गद्दार उसी संगठन से है, मेजर जय बक्शी (सिद्दार्थ मल्होत्रा). और उसे रोकने की जिम्मेदारी है, संगठन के सबसे काबिल अफसर और मुखिया कर्नल अभय सिंह (मनोज बाजपेयी) पर. गुरु-शिष्य आमने-सामने हैं. दोनों की अपनी जायज़ वजहें हैं. दोनों के अपने-अपने दांव-पेंच. हालाँकि कहानी में ना ही जय की बग़ावत का कोई ठोस इरादा पता चलता है, ना ही अभय की कथातथित 'अय्यारी' का कोई बहुत दिलचस्प नमूना देखने को मिलता है.      

सेना का मनोबल न घटे, अक्सर इस वजह से सेना में भ्रष्टाचार की सुगबुगाहट को सिरे से नकारा जाता रहा है. नीरज पांडे जब 'अय्यारी' में सैनिक हथियारों की खरीद-फरोख्त में भ्रष्टाचार के मामले के इर्द-गिर्द अपनी कहानी बुनना शुरू करते हैं, तो लगता है कि उनके जरिये परदे पर कुछ हिम्मत दिखेगी, पर जल्द ही वो भी सेना के प्रति अपना सम्मान व्यक्त करने की कवायद में कहानी के साथ जबरदस्त छेड़छाड़ करने लगते हैं. नतीजा, कहानी के सिरे इतने कटे-फटे और बेमतलब हो जाते हैं कि कहने को कोई मुद्दा बचता ही नहीं. तभी तो जहां सेना पर मीडिया द्वारा उनके गुप्त संगठन का खुलासा कर दिये जाने की तलवार लटक रही होती है, 'आदर्श हाउसिंग सोसाइटी' से मिलते-जुलते एक घोटाले की खबर के साथ उसे बदल देने में ही कर्नल अभय सिंह अपनी जीत मनवा लेता है. जय का रुख और रवैया भ्रष्टाचार को लेकर बहुत ही बचकाना लगता है, खास तौर पर तब जब वो भी उन्ही लोगों के साथ सौदेबाजी में जुट जाता है. यकीन मानिए, इसमें उसकी कोई सोची-समझी रणनीति भी नहीं है, जो फिल्म के आखिर में जाकर आपको चौंका दे. 

नीरज को एक बात की दाद तो मिलनी ही चाहिए. अपने लम्बे-लम्बे दृश्यों में जिस ठहराव के साथ वो आपको लिप्त कर लेते हैं, परदे पर सस्पेंस थ्रिलर का पूरा पूरा माहौल बन जाता है. दिक्कत तब पेश आती है, जब इन लम्बे-लम्बे दृश्यों का अंत और उद्देश्य फिल्म की कहानी में कोई बहुत बड़ा योगदान नहीं दे पाता. 'अय्यारी' कुछ बेहद जाने-पहचाने चेहरों (कुमुद मिश्रा, निवेदिता भट्टाचार्या, जूही बब्बर, राजेश तैलंग और आदिल हुसैन) और गिनती के बेहतरीन अभिनय (मनोज बाजपेयी, नसीर साब) से ही थोड़ी बहुत उम्मीद बचा पाती है. मनोज जहाँ अपनी ईमानदारी से पूरी फिल्म में छाए रखते हैं, नसीर साब मेहमान भूमिका में भी कमाल कर जाते हैं. सिद्धार्थ अभिनय में बहुत संयमित हैं, पर नीरज उन्हें फिल्म में 'स्टाइल' का पुट लाने के लिए ही ज्यादा इस्तेमाल करते हैं. रकूल प्रीत बस फिल्म में होने के लिए ही हैं. 

आखिर में; 'अय्यारी' अपने विषय-वस्तु की वजह से रोचक तो लगती है, मगर नीरज पांडे की दूसरी फिल्मों (स्पेशल 26, बेबी) की तरह तनिक भी रोमांचक नहीं है. अभिनय में मनोज बाजपेयी की आसानी देखनी हो, तो भी उनकी अच्छी फिल्मों की लिस्ट बहुत बड़ी है. यहाँ तो मनोज सिर्फ आपको उकताहट से बचाने के लिए मौजूद रहते हैं. कहानी में धार न होने के बावजूद, अगर 'जय हिन्द', 'गद्दार' और 'देश', जैसे शब्द कहीं न कहीं आपमें बेमतलब की ऊर्जा भर देते हैं, तभी देखने जाईये. [2/5] 

जुड़वा 2: सिनेमा के साथ कॉमेडी; कॉमेडी के साथ ट्रेजेडी! [1/5]

डेविड धवन की 'जुड़वा 2' देखते वक़्त, दो लोगों पर बेहद तरस आता है. एक तो विवान भटेना पर, जो फिल्म में खलनायक के तौर पर सिर्फ पिटने के लिए रखे गए हैं. शरीर के बाकी हिस्सों को नज़रंदाज़ कर भी दें, तो फिल्म में विवान के सर पर ही, कभी नारियल से, तो कभी फुटबाल से इतनी बार प्रहार किया जाता है, कि उन्हें दो-दो बार अपनी याददाश्त खोनी पड़ती है. इतनी ही बुरी हालत से मैं भी खुद को गुजरता हुआ पाता हूँ, जब मनोरंजन के नाम पर डेविड धवन मुझे वापस वही 20 साल पुरानी फिल्म चिपका डालते हैं, उन्हीं पुराने 'जोक्स' के साथ और उसी सड़ी-गली वाहियात कहानी के साथ. डेविड की मानें तो 'ऐसा केस 8 मिलियन में सिर्फ एक होता है', हम 80 के दशक में पैदा हुए बदनसीबों के साथ 'जुड़वा' जैसा केस 20 साल में दो-दो बार हुआ है; मुझे नहीं पता इन दोनों फिल्मों से सही-सलामत जिंदा बच जाने का जश्न मनाऊँ या झेलने का मातम? 

बॉलीवुड का एक ख़ास हिस्सा बार-बार बड़ा होने से और समझदार होने से इनकार करता आ रहा है. डेविड धवन भी उनमें शामिल हो चले हैं. डेविड के लिए मनोरंजन के मायने और तौर-तरीके अभी भी वही हैं, जो 20-25 साल पहले थे. हंसी के लिए ऐसी फिल्में मज़ाक करने से ज्यादा, किसी का भी मज़ाक बनाने और उड़ाने में ख़ासा यकीन रखती हैं. तुतलाने वाला एक दोस्त, 'तोतला-तोतला' कहकर जिस पे कभी भी हंसा जा सके. 'पप्पू पासपोर्ट' जैसे नाम वाले किरदार जो अपने रंगभेदी, नस्लभेदी टिप्पणी को ही हंसी का हथियार बना लेते हैं. लड़कियों को जबरदस्ती चूमने, छेड़ने और इधर-उधर हाथ मारने को ही जहां नायक की खूबी समझ कर अपना लिया जाता हो, अधेड़ उम्र की महिलाओं को 'बुढ़िया' और 'खटारा गाड़ी' कह के बुलाया जाता हो. मनोरंजन का इतना बिगड़ा हुआ और भयावह चेहरा आज के दौर में भी अगर 'चलता है', तो मुझे हिंदी सिनेमा के इस हिस्से पर बेहद अफ़सोस है.

प्रेम और राजा (वरुण धवन) बचपन में बिछड़े हुए जुड़वा भाई हैं. एक मुंबई के वर्सोवा इलाके में पला-बढ़ा टपोरी, तो दूसरा लन्दन का शर्मीला, कमज़ोर पढ़ाकू टाइप. फिल्म मेडिकल साइंस के उस दुर्लभ किंवदंती पर पनपती है, जहां दोनों भाई एक-दूसरे के साथ अपने दिमाग़ी और शारीरिक प्रतिक्रियाएं आपस में बांटते हैं. एक जैसा करेगा, दूसरा भी बिलकुल वैसा ही. फिल्म अपनी सुविधा से इस फ़ॉर्मूले को बड़ी बेशर्मी से जब चाहे इस्तेमाल करती है, जब चाहे भूल जाती है. जो हाथ किसी को मारते वक़्त एक साथ उठते हैं, वही रोजमर्रा के काम करते वक़्त एक साथ क्यूँ नहीं हिलते-डुलते? पर फिर डेविड धवन की फिल्म से इस तरह के तार्किक प्रश्नों के जवाब माँगना अपने साथ बेवकूफी और उनके के साथ ज्यादती ही होगी. जिन फिल्मों में टाइम-बम अपने आखिरी 10 सेकंड में फटने वाला हो, और हीरो लाल तार (क्यूंकि लाल रंग गणपति बप्पा का रंग है) काट के अपने लोगों को बचा ले; ऐसी फिल्मों को पूरी तरह 'बाय-बाय' करने का सुख आखिर हमें कब मिलेगा?

थोड़ा सोच कर देखें, तो 'जुड़वा 2' भद्दे हंसी-मज़ाक के लिए हमारे पुराने, दकियानूसी स्वभाव को ही परदे पर दुबारा जिंदा करती है. रंग, बोली, लिंग और शारीरिक बनावट के इर्द-गिर्द सीमित हास्य की परिभाषा को हमने ही अपनी निज़ी जिंदगी में बढ़ावा दिया है और देते आये हैं, फिर डेविड या उन जैसों की फिल्में ही क्यूँ कटघरे में खड़ी हों? नायक अगर नायिका की माँ से फ़्लर्ट करे, उनको गलती से किस कर ले और नायिका की माँ अगर उस पल को मजे से याद करके इठलाये, तो इसे डेविड का उपकार मानिए और एक प्रयोग की तरह देखिये. अगर आपको इस इकलौते दृश्य पर ठहाके के साथ हंसी आ जाये, तो समझिये कुछ बहुत गलत चल रहा है आपके भीतर, वरना आप अभी भी स्वस्थ हैं, सुरक्षित हैं. 

अभिनय में वरुण बेहद उत्साहित दिखते हैं. 'जुड़वा' के सलमान खान की झलक उनमें साफ़ नज़र आती है. उनमें एक ख़ास तरह का करिश्मा, एक ख़ास तरह की जिंदादिली है, जो बुरे से बुरे दृश्य में भी आपको उनसे कभी उबने नहीं देती, पर इस तरह की खराब फिल्म में सिर्फ इतने से ही बचा नहीं जा सकता. तापसी पन्नू और जैकलीन फ़र्नान्डीस अदाकारी में महज़ दिखावे के लिए हैं, वरना तो उनकी अदाकारी उनके 'फिगर' जितनी ही है, 'जीरो'. यूँ तो हंसी के लिए राजपाल यादव, अली असगर, उपासना सिंह, अनुपम खेर जैसे आधे दर्जन नाम फिल्म में मौजूद रहते हैं, पर उन पर भी कुढ़ने और चिढ़ने से ज्यादा फुर्सत नहीं मिलती. 'सुनो गणपति बप्पा मोरया' गाने के 'सिग्नेचर स्टेप' में वरुण के ठीक बायीं ओर डांस करने वाली 'एक्स्ट्रा' कलाकार अपने हाव-भाव से, आपके चेहरे पे मुस्कान लाने में कहीं ज्यादा कामयाब होती है, बजाय इस बेमतलब उछलने-कूदने वाले 'ब्रिगेड' के.     

कुल मिला कर, 'जुड़वा 2' को मनोरंजन के साथ किसी भी तरह से जोड़ कर देखना सिनेमा के लिए बड़ा शर्मनाक होगा. कुछ मजेदार 'जोक्स' को परदे पर एक के बाद एक चला देना, अपने आप में कॉमेडी के लिए ही एक ट्रेजेडी है. आने वाले दिनों में बॉक्सऑफिस कलेक्शन के भारी-भरकम आंकड़ों से आपको भरमाने की कोशिश होगी, मनोरंजन की गारंटी का वादा किया जाएगा; आपको बहकना चाहते हैं तो बेशक बहकिये, पर कम से कम बच्चों को तो दूर ही रखियेगा. एक 'जुड़वा' से हमें उबरने में सालों-साल लग गए, इस 'जुड़वा 2' का न जाने क्या असर होगा नयी पीढ़ी पर? [1/5]                 

टॉयलेट- एक प्रेम कथा: सामाजिक सोच की सफाई के लिए राजनीतिक शौच? [2/5]

प्रधानमंत्री जी के 'स्वच्छ भारत अभियान' के दौरान उनके मातहतों के फ़ोटो अक्सर आपने अखबारों में देखे होंगे. साफ़-सुथरी सड़कों पर पहले सूखे पत्ते, कूड़ा-करकट फैलाए जाते हैं, फिर मंत्रीजी खुद झाड़ू लेकर सफाई अभियान में जुट जाते हैं. राजनीति में प्रतीकों का अपना एक स्थान है, चलता है; मगर सामाजिक सन्देश के नाम पर एक जरूरी फिल्म में इसे बरदाश्त कर पाना बिलकुल बस के बाहर की बात है. श्री नारायण सिंह की 'टॉयलेट-एक प्रेम कथा' सफाई करने से पहले खुद ही गंदगी फैलाती है, और गंदगी फैलाने में ही अपना ज्यादा वक़्त जाया करती है. रूढ़िवादी सामाजिक सोच को तोड़ने के लिए राजनीतिक शौच का सहारा लेते हुए 'टॉयलेट-एक प्रेम कथा' एक अच्छी-भली, सच्ची कहानी को मनोरंजक बनाने में खूब लीपा-पोती करती है. 

36 साल के केशव (अक्षय कुमार) की शादी एक 'दूधवाली', 'दूध की डेरी' मल्लिका से हो रही है. मल्लिका एक भैंस है, इसीलिए आपको उसके शारीरिक रूप का बखान करते वक़्त इस तरह के विशेषण मजाकिया लग रहे होंगे, पर जिस द्विअर्थी ज़बान में उस पर सस्पेंस और व्यंग्य कसा जाता है, इंद्र कुमार की सेक्स-कॉमेडी 'ग्रेट ग्रैंड मस्ती' की याद आनी वाजिब है. हद तो तब हो जाती है, जब एक महाशय ख्यालों में केशव को उसकी मल्लिका (भैंस) के साथ हनीमून मनाते हुए देखने लगते हैं, स्विट्ज़रलैंड की वादियों में एक-दूसरे के बदन से चिपके हुए. यकीनन, यहाँ जरूरत शौच में सफाई की नहीं, सोच में सफाई की है. बहरहाल, मांगलिक दोष से मुक्त होने के इस रिवाज़ के बाद केशव की जिंदगी में जया (भूमि पेडणेकर) आती है. ताड़ने, पीछा करने, छुप-छुप के मोबाइल से फोटो खींचने और दोस्तों के बीच जिक्र करके मज़ा लेने वाले आशिक़ों को जया खरी-खोटी सुनाने का कोई मौका नहीं छोडती, पर जैसे ही केशव से एक झिड़की मिली, उसे भी प्यार के नाम पर यही सब दोहराने में कोई झिझक-कोई शर्म नहीं होती.  

शादी की अगली ही सुबह जब जया को पड़ोस की औरतें 'लोटा पार्टी' ज्वाइन करने का निमंत्रण देतीं हैं, तब कहीं जा के फिल्म वापस पटरी पर आनी शुरू होती है. केशव के घर में टॉयलेट नहीं है. कहाँ तो इस एक बड़ी समस्या को गंभीरता से समझने की जरूरत थी, मगर यहाँ भी श्रीनारायण सिह अति-साधारण दर्जे के 'अक्षय कुमार' मार्का हास्य का कंधा तलाशने लगते हैं. वास्तविक घटना के विपरीत, असली मुद्दे से हटकर जया-केशव तरह-तरह के जुगाड़ों में लगे रहते हैं. कभी पास के रेलवे स्टेशन पर ट्रेन का शौचालय इस्तेमाल करने की ट्रिक, तो कभी फिल्म-शूटिंग से मोबाइल-टॉयलेट चुराने का प्लान. और अंत में कहीं जाकर, जब अखबारों-न्यूज़ चैनलों के सहारे बात सरकार के कानों तक पहुँचती भी है, तो सब मामला इतनी आसानी से सुलझ जाता है, जैसे कोई बड़ी बात थी ही नहीं. 

पिछले महीने 'इंदु सरकार' और अब 'टॉयलेट-एक प्रेम कथा'; फिल्मों में किसी एक राजनीतिक विचारधारा का प्रचार-प्रसार साफ़ नज़र आ रहा है. फिल्म में बड़ी सफाई से बताया जाता है कि उत्तर प्रदेश में जो ताज़ा 'टॉयलेट-घोटाला' है, वो चार साल पुराना है. नोटबंदी जैसे कड़े फैसले अगर प्रधानमंत्री ले सकते हैं, तो तत्कालीन उत्तर प्रदेश-मुख्यमंत्री क्यूँ पीछे रहें? अक्षय का किरदार भी प्रेस के सामने सरकार के बीच-बचाव की मुद्रा में तैनात नज़र आता है. इतने सब के बाद भी, फिल्म दो-तीन ख़ास मौकों पर 'घर-घर शौचालय' के मुद्दे पर अपना रवैया साफ़-साफ़ और कड़े शब्दों में रखने में कामयाब रहती है. अक्षय और भूमि के लम्बे भाषण भी ऐसे ही कामयाब मौकों का हिस्सा हैं. 

किसी 15-20 मिनट की शार्ट फिल्म में बेहतर कही जा सकने वाली कहानी और उससे जुड़ी सामाजिक-समस्या के तमाम पहलुओं को सामने रखने के लिये, 'टॉयलेट-एक प्रेम कथा' पौने तीन घंटे का समय ले लेती है. 'भारत कुमार' बनने की राह पर निकल पड़े अक्षय बड़ी चालाकी से फिल्मों का चयन तो कर रहे हैं, मगर लगता है कि ड्रामेबाजी से उभरने का कोई रास्ता अभी तक उन्हें सूझा नहीं है. भूमि को इस तरह की भूमिका में पहले भी देख चुके हैं हम. उनमें पूरी क़ाबलियत है आज के ज़माने की दीप्ति नवल बनने की, एक ऐसा अपना सा चेहरा जो घर के आस-पास ही रहता हो. सुधीर पाण्डेय साब को परदे पर बार-बार देखने की चाह एक बार फिर बनी रहती है. अपने वन-लाइनर और कॉमिक-टाइमिंग से दिव्येंदु गुदगुदाने में कामयाब साबित होते हैं. 

आखिर में; 'टॉयलेट-एक प्रेम कथा' किसी सरकारी पैम्फलेट की तरह रंग-बिरंगा भी है, जरूरी मुद्दे भी हैं, मतलब की बातें भी हैं और एक लुभावना चेहरा भी जिसे 'देश' से जोड़ कर देखने की आपको आदत है, पर इस सरकारी प्रचारपत्र को 'टॉयलेट-पेपर' तक  समझने की भूल मत कीजियेगा. अनुपम खेर फिल्म में सबसे समझदार और 'मॉडर्न' बुजुर्ग बने हैं, सनी लिओने के गाने टीवी पर इतरा-इतरा के देखते हैं. अख़बारों के बारे में उनकी एक राय है, "जो रद्दी है, उसे रद्दी में ही जाना चाहिए". 'टॉयलेट-एक प्रेम कथा' भी उन अख़बारों से कुछ ज्यादा अलग नहीं. [2/5]     

इंदू सरकार: पॉलिटिकल थ्रिलर के नाम पर नौटंकी! [2/5]

मधुर भंडारकर की फिल्मों को ठीक-ठीक पढ़ने का दावा अगर आप कर पाते हों, तो आपके लिए समझना तनिक मुश्किल नहीं होगा कि 'इंदू सरकार' एक जान-बूझ कर रची गयी नौटंकी भर से ज्यादा कुछ नहीं है. पूर्व प्रधानमन्त्री इंदिरा गांधी और उनके अक्खड़ और बदतमीज़ मिज़ाज सुपुत्र संजय गांधी के तानाशाही आपातकाल को पृष्ठभूमि बनाकर भंडारकर एक ऐसी ढीली-ढाली कहानी रचते हैं, जो नीरस तो है ही, ज्यादातर मौकों पर नुक्कड़ नाटक देखने जैसा महसूस कराती है. फ़िल्म के शीर्षक से ही भंडारकर की नीयत साफ़ हो जाती है. 'इंदू सरकार' आपको सुनने में जरूर 'इंदिरा सरकार' की तरफ धकेलती हो, पर है वास्तव में एक ऐसी लड़की की कहानी, जिसका नाम इंदू सरकार के बजाय मंजू, सीता, गीता कुछ भी हो सकता था. उस पर से ठिठोली ये कि इंदू का असली संघर्ष, उसकी ज़िंदगी का असली सफ़र शुरू ही तब होता है, जब वो अपने नाम से 'सरकार' हटाने का फैसला कर लेती है. हालाँकि 'इंदू सरकार' कम से कम भंडारकर साब की उन छिछली फिल्मों जैसी कतई नहीं है, जिनमें वो समाज के अलग-अलग वर्गों को 'अन्दर से' जान लेने का कोरा झूठ परोसते हैं. 

इंदू (कीर्ति कुलहारी) कवितायें लिखना चाहती है. बोलने में हकलाहट की वजह से भी कविताओं में ही उसे अपनी आवाज़ साफ़ सुनाई देती है. पति (तोता रॉय चौधरी) सरकारी अफसर है और इमरजेंसी के दौर में अपनी पोजीशन और ऊंची पहुँच के बेज़ा इस्तेमाल से हर मुमकिन तरक्की पाने के लिए कुछ भी कर सकता है. इंदू एक अच्छी बीवी बनकर खुश है, पर तभी उसे झुग्गी-झोपड़ी खाली कराने के लिए की गयी पुलिस की ज्यादती में, अपने परिवार से बिछड़े दो बच्चे मिलते हैं. इंदू को जैसे-जैसे इमरजेंसी की त्रासदी का अंदाजा होता जाता है, उसकी जिंदगी को मकसद भी मिलने शुरू हो जाते हैं. और फिर शुरू होती है सिस्टम और सरकार के खिलाफ इंदू सरकार की बग़ावत! 

एक आम, अनाथ लड़की इंदू की कहानी कहते वक़्त जहां भंडारकर जरूरत से ज्यादा नाटकीय हो जाते हैं, वहीँ इमरजेंसी के खलनायकों को परदे पर पेश करते वक़्त उनकी सारी ललक, उनका सारा रोमांच इतना दकियानूसी हो जाता है कि हंसी आने लगती है. देखने-लगने में नील नितिन मुकेश को संजय गांधी के एकदम आसपास तक ला कर खड़े कर देने की बात हो, या उनके चापलूसों की लिस्ट में जगदीश टाइटलर जैसे दिखने वालों को भांड की तरह हर फ्रेम में खड़े दिखा देना; भण्डारकर इससे ज्यादा कुछ सोच नहीं पाते, इस से ज्यादा कुछ (इतिहास के पन्नों से) खोज नहीं पाते. हाँ, कव्वाली और 'स्पेशल 26' के बैकग्राउंड म्यूजिक पर नकली रोमांच पैदा करने की पूरी कोशिश करते हैं.   

फिल्म में इमरजेंसी के मुश्किल हालातों को बयाँ करने के लिए जिस तरह के संवादों और प्रसंगों का सहारा लिया जाता है, आज के हालातों पर एकदम सटीक बैठते हैं. किशोर कुमार को ऑल इंडिया रेडियो से बैन करने पर एक नाई फट पड़ता है, "अब हम क्या सुनें, क्या नहीं, वो भी सरकार तय करेगी?" कुछ याद आया? 'ब' से बीफ?? इसी तरह, एक मंत्री बड़े ऊंचे स्वर में नारा लगा रहे हैं, "ये देश नहीं रुकने वाला, ये देश नहीं झुकने वाला". फिर कुछ याद आया? 56 इंची मोदीजी की चुनावी  दहाड़ 'मैं देश नहीं झुकने दूंगा"?? यहाँ तक कि कोर्ट में इंदू भी वकील साब को टोकते हुए कहती है, "सरकार-विरोधी हूँ, देश-विरोधी नहीं". भंडारकर खुद भाजपाई नीतियों और मोदी सरकार से बिना शर्त इत्तेफ़ाक रखने वाले फिल्मकार माने जाते हैं, ऐसे में समझ नहीं आता कि फिल्म का ऐसा रुख भंडारकर साब की दिलेरी और दिलदारी है, या निपट बेअकली? जिस डाली पर बैठे हैं, उसी पर कुल्हाड़ी चलाने जैसा अपराध नज़र आता है मुझे तो. इसी तरह इंदिरा गांधी सरकार पर किये गए उनके सारे तंज, उनके सारे प्रहार एक एक कर बूमरैंग (वो जो फेंकने के बाद लौट कर वापस आपके पास ही आ जाये) की तरह मोदी सरकार की पीठ पर लगते हैं.

कहाँ तो भंडारकर साब के पास मौका था, इमरजेंसी के काले इतिहास को कुरेद-कुरेद कर इंदिरा गांधी और संजय गांधी की पोल-पट्टी खोल देने का, पर शायद इस सरकार से राष्ट्रीय पुरस्कार लेने के लिए इतना ही काफी था. गुलज़ार साब की 'आंधी' आप सिर्फ इसलिए बार-बार नहीं देखते क्यूंकि सुचित्रा सेन इंदिरा गांधी जैसी दिखती हैं? खैर, इतनी सी बात समझने के लिए मधुर भंडारकर के पास वक़्त कहाँ है? जेपी (जयप्रकाश नारायण) मूवमेंट की तर्ज़ पर सरकार से लोहा लेते हुए नानाजी की भूमिका में अनुपम खेर फरमाते हैं, "देश की एक बेटी ने आज देश को बंधक बना रखा है". सिनेमा भी भंडारकर जैसों के हाथों उसी दौर से गुज़र रहा है. [2/5] 

नाम शबाना: ‘पुअर बेबी’! [2/5]

देश की सुरक्षा का ज़िम्मा जितना सीमा पर तैनात सेना के जाबांजों का है, उतना या उससे थोड़ा सा ज्यादा ही ऐसी गुप्तचर सुरक्षा एजेंसियों का भी, जिन्हें गुमनामी के अँधेरे में रहकर हर पल खतरे के साये में जीना और मरना मंजूर होता है. नीरज पाण्डेय की ‘बेबी’ अगर आपने देखी हो, तो इन ‘अंडरकवर’ लड़ाकों के काम करने के तरीकों को तो अब तक आप जान ही गए होंगे? ‘नाम शबाना’ थोड़ा पीछे जाने की कोशिश करती है, कहानी के साथ भी और इन सीक्रेट एजेंट्स को चुने जाने की कड़ी कार्यवाही को सामने रखने के साथ भी. बहुत हैरतअंगेज़ है सब कुछ, एक ऐसी रहस्यमयी दुनिया, जहां फिल्मों की मानें तो 5 साल से एक ऐसी लड़की (तापसी पन्नू) पर पल-पल नज़र रखी जा रही है, जो अपने शराबी बाप की गैर-इरादतन हत्या के अपराध में सज़ा भुगत चुकी है. नज़र रखने वाले ने लड़की के जाने कितने फोटोग्राफ्स खींचे होंगे इस दरमियान? ऐसी दुनिया में आपका उम्रदराज़ केबल वाला (वीरेंद्र सक्सेना) भी ‘रॉ’ का एक अच्छा-खासा सीनियर टाइप ट्रेनर निकल सकता है, इसीलिए जब वो फ़ोन पर कहे, “मैडम, नया स्कीम चाहिए?’ तो ‘हाँ’ या ‘ना’ बोलने में पूरा वक़्त लीजिये, क्यूंकि बात सिर्फ आपके केबल कनेक्शन की नहीं है, सवाल सीक्रेट एजेंट के तौर पर आपके कैरियर का भी है.   

हालाँकि चौबीसों घंटे ‘राष्ट्रीय सुरक्षा’ का जाप करने वाली ये ‘एजेंसी’ अपनी एक उम्मीदवार और उसके साथी पर हो रहे जानलेवा हमले में सिर्फ इसलिए दखल नहीं देती क्यूंकि अभी तक वो उनकी ‘अपनी’ नहीं हुई है, पर उसी जानलेवा हमले का बदला लेने के लिए क़ानून की हद से आगे बढ़कर, उसे कातिल बनाने में कोई कसर नहीं छोड़ती. जाहिर है, इस दुनिया के अपने कायदे क़ानून हैं, और इस फिल्म की स्क्रिप्ट में जरूरत से कहीं ज्यादा ‘कॉमन सेंस’ की कमी. ‘बेबी’ में तापसी की किरदार शबाना खान महज़ 20 मिनट के लिये परदे पर आती है, और अपने हाव-भाव-ताव से ताकतवर मर्दों से भरे उस फ्रेम में अपनी जगह बहुत दिलेरी से छीन लेती है, बना लेती है. ‘बेबी’ में शबाना के उस 20 मिनट वाले रुतबे तक पहुँचने में ‘नाम शबाना’ ढाई घंटे तक का वक़्त खर्च कर देती है, और फिर भी उसे छू पाने का दावा पेश नहीं कर पाती. जहां नीरज पाण्डेय की स्क्रिप्ट कहीं भी अपने आप को गंभीरता से नहीं लेती, वहीँ अपने ढीले-ढाले निर्देशन से शिवम् नायर पहले तो फिल्म का पूरा पहला हिस्सा सुरक्षा एजेंसी से दूर-दूर रह कर शबाना के निजी जिंदगी में झाँक-झांक कर निकाल देते हैं और उसके बाद, जब रोमांच का सारा खेल गढ़ने की बारी आती है तो बेवजह के ‘ट्विस्ट’ परोस कर (प्लास्टिक सर्जरी से चेहरे बदल लेने वाला विलेन, पृथ्वीराज सुकुमारन) और ‘बेबी’ के किरदारों का अधपका हवाला देकर (...और सर, ऑपरेशन बेबी कहाँ तक पहुंचा?) मनोरंजन की नैय्या पार लगाने की कोशिश करने लगते हैं.  

न चाहते हुए भी मानना पड़ता है कि फिल्म में तापसी स्क्रीन पर भले ही सबसे ज्यादा वक़्त के लिए दिखाई देती हों, भले ही उनकी मौजूदगी परदे पर जरूरी रोमांच बनाए रखने में सौ फीसदी सही साबित होती हो; नीरज पाण्डेय की चलताऊ स्क्रिप्ट उन्हें अक्षय कुमार के किरदार से आगे न निकलने देने के लिए बार-बार रोकती है. शबाना जब-जब मुसीबतों में घिरती नज़र आती है, अक्षय का किरदार उसे बांह पकड़ कर खींचता हुआ बाहर ले आता है. मुश्किलें जैसे जान-बूझकर आसान ही रखी गयी हों, क्योंकि फिल्म की हीरो तापसी हैं, अक्षय नहीं. शबाना को सुरक्षा एजेंसी तक लाने वाले अफसर की भूमिका में मनोज बाजपेई जंचते हैं, पर उनके किरदार की तह में जाने के लिए शायद एक और ‘स्पिन-ऑफ’ की जरूरत अलग से पड़े. कास्टिंग के नजरिये से फिल्म में दो अभिनेताओं को बड़ी चतुराई से उनके किरदार के लिए चुना गया है. शबाना के बॉयफ्रेंड की भूमिका में ताहेर शब्बीर जैसे मेहनती, पर कम तजुर्बे और सीमित अभिनय वाले नए कलाकार को, ताकि तापसी का किरदार उभर कर सामने आये...और विलेन के तौर पर, पृथ्वीराज सुकुमारन. पृथ्वीराज की मौजूदगी फिल्म के पोस्टर और कैनवस को जरूर बड़ा करती है, पर उन जैसे मंजे अभिनेता को इस तरह के वाहियात किरदारों में इस्तेमाल कर बॉलीवुड सिर्फ अपना ही नुक्सान कर रहा है.

आखिर में, ‘नाम शबाना’ अपनी अधपकी, कच्ची, बचकानी स्क्रिप्ट और दकियानूसी निर्देशन से सही मायनों में ‘बेबी’ की ‘प्रीक्वल’ ही लगती है. ऐसी ‘प्रीक्वल’ जो दो साल बाद नहीं आई हो, दो साल पहले आई हो. ऐसी ‘प्रीक्वल’ जो अपने इरादों में ही इतनी कमज़ोर, इतनी सुस्त लगती है कि उसमें ‘बेबी’ का बेंचमार्क छूने भर लेने तक का भी कोई जज़्बा नहीं बचता. फिल्म में एकाउंट्स पढ़ाने वाले मोहन कपूर की भाषा में कहें तो, “बेबी’ अगर संपत्ति (asset) है तो ‘नाम शबाना’ देनदारी (liability)”! [2/5] 

एम एस धोनी- द अनटोल्ड स्टोरी: औसत दर्जे की ‘धोनी-फ्रेंडली’ फिल्म! [2.5/5]

“धोनी रांची का रहने वाला है. स्कूल के दिनों में तो उसे क्रिकेट से कुछ लेना-देना भी नहीं था. फुटबॉल खेलता था, गोलकीपर अच्छा था. वो तो स्कूल के कोच सर ने क्रिकेट में खींच लिया. बाद में, रेलवे में टिकट कलेक्टर लग गया था, पर क्रिकेट का जूनून उतरा नहीं सर से. फिर जो एक बार इंडिया टीम में सेलेक्ट हुआ, सबकी छुट्टी कर दी. क्या सीनियर खिलाड़ी, क्या रिकॉर्ड-होल्डर्स! आज भी रांची आता है तो बाइक पर दोस्तों के साथ ‘कल्लू ढाबा’ की ओर निकल जाता है. बाइक का बड़ा शौक है भाई को. हर तरह की, महंगी से महंगी, सब मिल जायेंगी उसके गैराज़ में खड़ी. ज्यादा तो कुछ पता नहीं, पर साक्षी से पहले उसकी एक और भी गर्लफ्रेंड थी.” मुझे यकीन है, भारतीय क्रिकेट के सबसे बड़े सितारों में से एक महेंद्र सिंह धोनी के बारे में इतना सब तो उनके चाहने वालों की जबान की नोक पर रखा होगा. पर यहाँ सवाल कुछ और है, क्या महेंद्र सिंह धोनी पर बनने वाली फिल्म में भी आप यही सब देखना पसंद करेंगे? कामयाबी के पीछे संघर्ष ढूँढने की ललक हम सबमें रहती है, पर अपने चहेतों को ‘हीरो’ मान बैठने की जल्दबाजी में कहीं हम उस वजनदार नाम के पीछे की छोटी-छोटी ही सही तमाम गलतियों, खामियों को नज़रअंदाज़ करने की भूल तो नहीं कर बैठते? एक सच्ची और ईमानदार जीवनी इन सभी संदेहों और शंकाओं से लगातार परे रहने की कोशिश करती है.   

भारत में क्रिकेट और सिनेमा को ‘धर्म से परे एक और धर्म’ की नज़र से देखा जाता है. और अगर ऐसा है, तो नीरज पाण्डेय एकलौते ऐसे फ़िल्मकार के तौर पर उभर के आते हैं, जो अपनी इस नई फिल्म में इन दोनों धर्मों को बराबर तवज्जो देते हैं. नीरज की ‘एम एस धोनी- द अनटोल्ड स्टोरी’ एक सधी हुई ‘सेफ’ फिल्म है, जिसे हम एक ऐसे फैन की तरफ से अपने ‘हीरो’ को श्रद्धांजलि मान सकते हैं, जो अपने ‘हीरो’ को कहीं भी डगमगाने, लडखडाने या हिचकिचाने तक की छूट नहीं देता. हालाँकि फिल्म के पहले भाग में उनका पूरा ध्यान धोनी [सुशांत सिंह राजपूत] के अति-मध्यमवर्गीय परिवेश से उठने और उस माहौल की संवेदनाओं से उपजने वाले डर, झिझक और संयम से जूझने पर ही टिका रहता है, पर निश्चित तौर पर यही वो हिस्सा है जो साधारण, सहज और सरल होते हुए भी आपको बांधे रखने में कामयाबी हासिल करता है. पिता [अनुपम खेर] रांची के स्थानीय स्टेडियम में पंप चलाकर पानी से पिच गीली कर रहे हैं. बेटे की चाहत भी जानते हैं और पढ़ाई की जरूरत भी. हमेशा साथ खड़े रहने वाले दोस्तों की जमात को तो बस ‘माही मार रहा है’ सुनने की ललक है.

नीरज पाण्डेय अपनी फिल्मों में चौंकाने के लिए जाने जाते हैं. कभी कहानी को कोई सनसनीखेज मोड़ देकर, तो कभी अभिनेताओं के साथ किसी नए तरह के प्रयोग के साथ. ‘एम एस धोनी- द अनटोल्ड स्टोरी’ इस तरह की किसी लाग-लपेट में उलझने की कोशिश नहीं करती, बल्कि एक ही ढर्रे पर हलके-फुल्के उतार-चढ़ाव के साथ चलती रहती है. कुछेक बहुत रोचक और रोमांचक पलों में, युवराज सिंह [हैरी टंगरी] के साथ धोनी का पहला मैच, जहां दोनों एक-दूसरे के आमने सामने होते हैं, फिल्म के पहले भाग में सबसे उत्साहित करने वाला दृश्य बन पड़ता है. फिल्म के दूसरे भाग में, नीरज, धोनी के व्यक्तिगत जीवन और एक से अधिक प्रेम-प्रसंगों में झाँकने के साथ ही कहानी के ‘हीरो’ को फिल्म का ‘हीरो’ बना देने की गलती कर बैठते हैं. एक के बाद एक गानों की लड़ी लग जाती है और फिर अंत तक आते आते आप जिस धोनी को जानने-समझने की उम्मीद ले कर थिएटर आये थे, उसी धोनी की कामयाबी की चकाचौंध में गुम होकर रह जाते हैं.  

शुरुआत के दो-चार खराब ‘ग्राफ़िकली ट्रीटेड’ दृश्यों को छोड़ दें तो सुशांत सिंह राजपूत पूरी तरह से धोनी के किरदार में रचे-बसे नज़र आते हैं, खासकर परदे पर धोनी के चिर-परिचित शॉट्स को जिंदा रखने में. उन पर कभी धोनी जैसा दिखने का दबाव नहीं रहा, शायद इसलिए भी उनका आत्मविश्वास फिल्म में पूरी तरह कायम दिखता है. अनुपम खेर तो जैसे नीरज पाण्डेय की फिल्मों में एक ख़ास तरह की अभिनय-शैली अपना लेने भर तक ही सीमित दिखने लगे हैं. भूमिका चावला कहीं से भी सहज नहीं दिखतीं. हैरी टंगरी युवराज सिंह को बखूबी परदे पर उतार लाते हैं. धोनी के कोच की भूमिका में राजेश शर्मा शानदार अभिनय करते हैं. तमाम एतेहासिक मैचों में विज़ुअल ग्राफ़िक्स की मदद से सुशांत को धोनी बनाने में कहीं भी चूक नहीं होती.

आखिर में, नीरज पाण्डेय की ‘एम एस धोनी- द अनटोल्ड स्टोरी’ एक सामान्य फिल्म है जो मनोरंजक होने की शर्त पूरी करते-करते भूल जाती है कि किरदारों के गढ़ने में हथौड़ों की चोट भी उतनी ही जरूरी होती है, जितनी सहूलियत और नजाकत उसे सजाने-संवारने में. आखिर एक सफ़ेद कैनवास को आप कितने देर निहारते रहेंगे? कुछ स्याह भी हो, कुछ सीलन भी हो. 3 घंटे से भी थोड़ी लम्बी ये फ़िल्मी पारी, धोनी की क्रिकेट में सबसे यादगार पारियों के करीब भी नहीं पहुँचती, न रोमांच में, न ही इमोशन्स में! [2.5/5]                     

PREM RATAN DHAN PAYO: Once upon a time….zzzZZZ! [1.5/5]

Enough said about films that still fall [in literal sense] for 80’s/90’s standard set of emotions to put the cash-registers ringing at the box-office! No, they aren’t nostalgic anymore. Do not hide your sorry state of creative drought behind the curtains of so-called ‘classic age-old charm’! Kings do exist in today’s world; I am aware of some leading that extravagant life in those grand forts of the ‘half palace-half heritage hotel’ nature but trust me, there is no ‘Praja’ in any part of the country that dresses homogeneously in pink sarees and in white kurta-dhoti. But for that tiny little piece of insight, Sooraj R. Barjatya needs to get up from his dining table which serves a daily dose of ‘Sanskar’ more than the reality. Rajshri Productions Pvt Ltd’s PREM RATAN DHAN PAYO is the most confused film I have come across in my life. It neither bores you with its trademark spell of ‘gyaan’ on true Indian values in a ‘softer than melting cheese’ tone nor does tickle you with the all well-bred, polite and ‘cultured’ idea of romance.

PREM RATAN DHAN PAYO comes from the house of traditions where a copy of Ramayana should constantly be there on your study table, no matter how old or young you are. Though the plot takes its cues from THE PRISONER OF ZENDA- an 1894 novel by Anthony Hope and Mark Twain’s THE PRINCE AND THE PAUPER, you can easily find the inspirations and the aspirations straight from the Ramayana. The king of ‘Whatever-pur’ [Sameer Dharmadhikari] had 3 wives like King Dashrath had. Two of the wives being legal and one being often called as ‘mashooka’ of the king, there sure is plenty scope of step-brothers and step-sisters to deal with.

So, the elder son Vijay [Salman Khan] has Ajay [Neil Nitin Mukesh], Chandrika [Swara Bhaskar], Radhika [Aashika Bhatia] as his step-siblings and all the setbacks a family of such nature could have. Just a couple of days before his coronation; the prince meets a schemed fatal accident and now, the trustworthy associates [Anupam Kher and gang] have no other choices left but to replace him with his look-alike Prem [Salman, again] to save the situation. Sonam Kapoor plays Maithili- the princess engaged to the real prince but is now reinventing love in the fake one.

PREM RATAN DHAN PAYO is a shoddily directed film where the scale is intentionally big but the soul in the content hardly makes an appearance. Film opens in Ayodhya (a dream location for Rajshri] where Prem is seen switching his accent carelessly and shamelessly from Awadhi to Rajasthani. The battleground for the plot supposedly finds its root in a location 50 Kms away from Ayodhya but can clearly be judged as some rocky royal place in Rajasthan. Aren’t Google maps free to double-check? It’s not that Sooraj doesn’t show any evolution in his mind. There is a constant joke on Anupam Kher being a virgin and I think that’s an achievement for a Rajshri film. So what if in the same film, the cleavage showing girl has to be the wicked one or vice-a-versa and the short-skirts can only be worn behind the closed doors. In a scene; when asked by a reporter if the coronation is not an out-dated procedure in today’s times, the prince intimidates him with, “do you think traditions are funny?” I wish I could answer on his behalf, “No sire, they aren’t funny but looking at what you [Mr. Barjatya] suggest, they are definitely too plain, painful, pale and pointless to be on screen”.

On the performances, I would not dare rate Mr Salman Khan. Though he’s completely comfortable and contented in his zone, his fans would certainly miss a lot of his ‘I don’t give a damn’ mannerism and slapstick action. Sonam Kapoor tries hard, as usual. Arman Kohli as one of the conspirators looks all bulky, grisly and ‘suit’able to the part but acts no better than Neil Nitin Mukesh. Deepak Dobriyal impresses in a scene or two. Swara is so typecast you would hardly notice if she’s from the sets of RAANJHNAA. And what was Sanjai Mishra doing here?

At the end, I don’t see why and how this PREM RATAN DHAN PAYO will entertain families in today’s times especially when there is no ‘Sanskar’ to look up to, no ‘Prem’ to feel shivers of emotion and no cinema [apart from the grand sets and the heavily aspirational designer clothing] to at least calm your senses. There is a scene having a camel gulping down Salman’s diary and suddenly Salman starts calling it ‘Kamil’ for no rhyme and reason. Well, Kamil is none other than the lyricist of the film Irshad Kamil and the joke is not at him but at the makers as how ‘Sanskari’ you are towards your people of strength! Anything 3-hr long can be a drag but this one sets the milestone. ‘Raja-rani ki kahani’ still works to put you to sleep! [1.5/5]

ROY: A painful writer’s block!

Never judge a book by its cover; and a film by its trailer. Looks can be deceiving. Debutante writer-director Vikramjit Singh’s self-indulgent thriller ROY falls for the same. Suggestively projected as a romantic thriller with some nail-biting tension and edge-of-the-seat action, it is actually a slow, dreary and superficial psychological thriller that travels far too many places but reaches nowhere. Though it is not some Herculean task to anticipate the flight of a thriller having a writer in it as its main lead, Vikramjit Singh tries his best to create a perfect setting for a perfect thriller but couldn’t bless it with a taut story to pull it off.

Writers live their lives through their characters. Characters walk through pathways their creators have crafted for them. And then there are blurred lines in the narration where they both transit into each other’s territory. It may sound easy and simple as lighting a cigarette but it is not when you are a first-timer. Filmmaker Kabir Grewal [the stylishly cool and casual Arjun Rampal] is a perfectionist in almost everything he does and as precise as those three cubes of ice in his favorite drink. His sources of inspiration were categorically been the women in his life. 22 to be exact! And now, he is facing writer’s block. Enters Ayesha Aamir [Jacqueline Fernandez] another filmmaker from London [probably to give Miss J’s distant accent a valid reason]! Kabir starts stealing moments from his relationship with Ayesha to complete his third film about a mysterious serial thief Roy [Ranbir Kapoor in a well-coined dynamic role] but before he could meet the end, Ayesha is gone.

In ROY, Vikramjit Singh gives us a shiny-glossy world as much high on style and sophistication that even the statutory ‘smoking kills’ caption on the screen is written in some fancy font. The psychosomatic bond between the writer and his creation is, though, well-thought; it often gets confusing with a not-so neat & clever screenplay mixed abruptly with the romantic track. The dried out dialogues forcibly talking heavy just for the sake of sounding profound low down the shades of an engaging thriller. One of the high-points in the film takes more than an hour to show up where Kabir & Roy are seen coming ‘not exactly’ together but in one frame. Smartly written and brilliantly shot! Writer’s block allowing the leading man in the film within film in a long-waiting ‘stay where you are’ situation is another smart piece in the writing. Sadly, these are very few in numbers and placed at a tiring distant interval.

Cinematography captures it beautifully; be it the picturesque locations in Malaysia or the esthetically rich sets. Arjun Rampal looks more like coming straight from one of his shoots for fashion magazines. So does Jacqueline but then, there is a lot more to comment on her acting skills; an ineffective effort she needs to do better in. Ranbir Kapoor is the only saving grace for the film. He gives screen the much-needed depth and a starry presence that could make your being there an endeavor worth taking. Well-shot songs are also reasonably good part.

To end, ROY suffers multiple climaxes in the most frustrating screenplay. The comments given to the film within the film like, “Finally, it’s over!”, “pata nahin, yeh film kaise bann gayi?” and “yeh film toh mujhe duba hi degi” help none but to express the exasperation viewers feel and face while seeking out quick exit from the theater. Watch out if you have tons of patience, and love and likings for Ranbir Kapoor! Writer’s block is a painful state for writers; this time it’s for viewers too! [2/5]     

BABY: Not so-smart but well-made! [3/5]

An anti-nationalist tries to intimidate our hero by making a declaration like, “Beware! We write MUSLIM as our religion in the column marked for so in all government forms”; and our hero-an undercover agent gives him an equal back, “We are more submissive towards our nation as we write INDIAN in the said column”. I am not sure how many times the officer in question would have faced rejection of his forms at the respective offices and counters but for the screen, it does create an impact; an impact more Bollywood-ish but substantial for a nationalistic film made for entertainment.

Writer-director Neeraj Pandey has proved himself earlier with his similar approach in A WEDNESDAY & in SPECIAL CHABBIS (26). His latest BABY is a gripping but easy espionage-thriller filled with fast-paced action, impossible-looking anti-terrorist missions, men under cover, race against time situations, mellowness in melodrama and more notably Akshay Kumar playing his age. So, you might miss him hitting the dance floor on some vodka & short-skirt girl obsessed Yo Yo Honey Singh number but I enjoyed it more.

Not many years passed when Bollywood has restrictions not to take ‘names’ while referring our neighboring country but now, we are liberated enough to come up with lines like, “+92 [country code of Pakistan] lagao, mujhe aazad karao”, a terrorist flounders in prison. Fondly christened for its short term, BABY is a 5-year trial program where 12 undercover agents are trained & unfastened to fight terrorism freely with a clause that Indian Government would never claim their identity as an Indian in worst case scenario. BABY- the film is the last mission of BABY-the program.

Headed by Feroze Ali [Danny in an identical role of his ATS chief in Mani Shankar’s 16 DECEMBER], Ajay [Played by Akshay Kumar] & his team [schemer Anupam Kher, muscle-man Rana Daggubati and the trained martial art expert in salwar-suit Taapsee Pannu] are chasing down the terrorist movements in various parts of India to terminate their lethal plots. Their prime targets are Bilal Khan [Kay Kay Menon in a shorter role] who wants proper attention & treatment at par Kasab would get, and Maulana- a Pakistan based religious leader-orator & mastermind modeled on Hafiz Muhammad Saeed and believably played by the Pakistani actor Rasheed Naz.

BABY acts immature as a juvenile when it comes to be a smart thriller. It never actually shocks you with a more feasible approach than being a tough nut-to-crack thriller but the pace, no non-sense songs, believable acting performances, brilliantly shot sequences and an underlay deadpan humor throughout. Though it is one such film that believes a mustache can make a hero look more real, BABY tries a lot to break the norms Bollywood is known to fall for. So no more ‘on-time’ wire-cuts while defusing a bomb! No more melodramatic cries over personal/professional losses! And more importantly, no breathing space for item numbers [one comes at the end-credits, you can ignore that easily].

As the final verdict, Neeraj Pandey’s BABY has his trademark patriotic touch with absolute mass appeal but lacks the punch in emotions he showed in ‘A WEDNESDAY’ and what’s also a miss is the smartness and the unquestionable precision in the screenplay as his SPECIAL CHABBIS (26) excelled in. Still, it’s a well-made thriller that doesn’t lose its steam despite being 2 hour 40 min long…and that says a lot! [3/5]

दिलवाले दुल्हनियां ले जाएंगे : एक जादुई नशा, साल-दर-साल बढ़ता!

प्यार का कोई दौर नहीं होता। प्यार हर दौर में बस प्यार ही होता है। सादा, सीधा, सच्चा....शायद इसीलिए प्यार का कोई माकूल अंजाम भी नहीं होता! आप पैदा होते हैं, बड़े होते हैं, ज़िंदगी को जानने-समझने में लगे रहते हैं और फिर एक दिन आप का वजूद मुट्ठी की रेत की तरह फिसल जाता है, पर प्यार वहीँ कहीं रहता है। तब भी था, अब भी है, तब भी रहेगा…और प्यार की कहानियां भी, कुछ बिलकुल ऐसी ही! एकदम ताज़ी, जिन पर वक़्त की कोई धूल नहीं, जिन पर दौर की कोई मुहर नहीं। 

कुल मिलाकर 14 साल का था, जब आदित्य चोपड़ा की 'दिलवाले दुल्हनियां ले जाएंगे' का पहले दिन-पहला शो देखा था! तब भले ही इत्तेफ़ाक़ लगता रहा हो, अब नहीं लगता। गोरखपुर से कुछ 100 किलोमीटर दूर एक छोटे से गाँव से यमुना पार दिल्ली के राधू पैलेस तक का सफर जैसे सिर्फ इसी इक तिलिस्म के इर्द-गिर्द पहुँचने की साज़िश थी। हालात बदल रहे थे। अप्रवासी भारतीयों की कौम पहचान बना भी रही थी और ढूंढ भी रही थी। हालांकि ऊल-जलूल की भौंडी कॉमेडी [राजा बाबू, कुली न. 1], मार-धाड़ से भरपूर सस्ते मनोरंजन [मोहरा, मैं खिलाडी तू अनाड़ी, विजयपथ] के बीच एक महान पारिवारिक फिल्म [हम आपके हैं कौन.!]का जादू अभी उतरा नहीं था, पर इस दौर को एक नए ज़मीन की दरकार थी! ऐसी ज़मीन जिसकी हवाओं में नए ज़माने की महक भी हो और जिसकी मिट्टी में हिंदुस्तानी तहज़ीब और तमीज का सोंधापन भी। 

सालों से लन्दन में रहने वाले चौधरी बलदेव सिंह [अमरीश पुरी] का दिल अब भी पंजाब में ही बसता है! ये उन चंद कबूतरों में से हैं जो दाने की तलाश में दूर निकल आये हैं, 'ज़रूरतों ने जिनके पर काट दिए हैं, रोटी पाँव की ज़ंजीर बन गयी है', पर वापस अपने मुल्क जाने की आस अभी छूटी नहीं है, अभी टूटी नहीं है। अपनी लाजो जी [फरीदा जलाल] और दो बेटियों, राजेश्वरी यानी छुटकी [पूजा रूपारेल] और सिमरन [काजोल] के साथ, चौधरी साब ने लन्दन में ही पंजाब को ज़िंदा रखा है। ऐसे ही एक ज़िंदादिल हिंदुस्तानी हैं धरमवीर मल्होत्रा [अनुपम खेर], जो अपने हिस्से की जवानी अपने बेटे राज [शाहरुख खान] की मस्ती भरी शरारतों में जी रहे हैं। 

फिल्मों में, खासकर हिंदी फिल्मों में हीरो-हीरोइन का मिलना अक्सर गैर-इरादतन इत्तेफ़ाक़ ही होता है। यहाँ भी सूरत-ए-हाल कुछ ख़ास, कुछ अलग नहीं है।  सिमरन की शादी पंजाब के किसी हट्टे-कट्टे गबरू जवान से तय हो चुकी है, जबकि वो उसे जानती तक नहीं! ऐसे में दोस्तों के साथ एक महीने की यूरोप-ट्रिप, सिमरन के लिये एक आख़री मौका है अपनी सारी ज़िंदगी जी लेने का! मस्तमौला, बदतमीज़ और आवारा राज भी इसी ट्रिप का एक हिस्सा है। छोटी-छोटी ढेर सारी नोक-झोंक और एक-दूसरे को काफ़ी हद तक जानने के बाद दोनों एक-दूसरे से अलग हो रहे हैं, पर दोनों के दिलों में कहीं न कहीं, कुछ न कुछ जुड़ रहा है। सिमरन के ख़्वाबों में आने वाले अनदेखे-अनजाने चेहरे को एक शकल मिल रही है, और मस्तमौला राज आज बड़ी संजीदगी से बैठा चाँद निहार रहा है।

इश्क़ में बग़ावत करने और दुनिया जला देने का दावा पेश करने वाले आशिक़ों को बड़ी कोफ़्त हुई होगी, जब राज सिमरन को भागने से मना कर देता है, "अब मैं तुम्हें तभी यहां से ले जाऊंगा, जब बाबूजी खुद तुम्हारा हाथ मेरे हाथ में देंगे". गौर फरमाईये, ये वही राज है जो अपनी मौज-मस्तियों के लिए अब तक बड़ी बेपरवाही से लोगों के दिल तोड़ता आया है! इस राज की एक झलक यूरोप-ट्रिप पे भी देखने को मिली थी, जब उसके एक भद्दे मज़ाक से परेशान सिमरन को राज बड़ी शिद्दत और फ़क्र से समझाता है कि वो एक हिंदुस्तानी है और एक हिंदुस्तानी औरत की इज़्ज़त क्या होती है? अच्छी तरह जानता है। सिर्फ हिंदुस्तानी औरत की? क्या फ़र्क पड़ता है, शुरुआत कहीं से तो होनी चाहिए। 

हालांकि 'दिलवाले दुल्हनियां ले जाएंगे' को एक पूरी तरह आज़ाद ख्याल फिल्म नहीं कहा जा सकता। मसलन, फिल्म में औरतें के किरदार अभी भी बंधे-बंधे नज़र आते हैं। सिमरन बड़ी आसानी से समझौते करने को तैयार है, उसकी आज़ादी अभी भी मर्द के हाथों कैद है तब तक, जब तक 'जा सिमरन, जा.…अपनी ज़िंदगी जी ले' का फरमान न मिल जाए! पर फिर भी, कई मायनों में 'दिलवाले दुल्हनियां ले जाएंगे' लकीर का फ़कीर बनने से इंकार करती नज़र आती है। विदेशों में बसने और दिलों में देश बसाये घूमने वाले नौजवानों की कहानी यहां रूकती नहीं, यहाँ से शुरू होती है। 'जब प्यार किसी से होता है' और 'परदेस'  जैसों की नींव देखिये, जानी-पहचानी लगेगी। फिल्म का अंत भले ही नाटकीय लगे, आज तक बेझिझक दोहराया जा रहा है। बस, पंजाब का वो छोटा सा रेलवे स्टेशन अब बड़े शहरों का एयरपोर्ट बन गया है! करवा-चौथ को पंजाब-दिल्ली से बाहर ले जाने और करन जौहर की फिल्मों में एक जरूरी हिस्सा बनाने का श्रेय भी इसी को जाता है!

बहरहाल, रिलीज़ हुए 1000 हफ्ते हो चुके हैं और 'दिलवाले दुल्हनियां ले जाएंगे' मराठा मंदिर, मुंबई और अपने करोड़ों चाहने वालों के दिलों में अभी भी शान से चल रही है! जतिन-ललित का संगीत-आनंद बक्शी के गीत अभी पुराने नहीं हुए हैं। सिनेमा का बड़ा पर्दा हो या आपके ड्राइंग रूम का टीवी स्क्रीन,  'सेनोरिटा, बड़े-बड़े देशों में ऐसी छोटी-छोटी बातें होती रहती हैं', 'बाबूजी ठीक कहते हैं मैं आवारा हूँ, तो क्या हुआ अगर ये आवारा तुम्हें दीवानों की तरह प्यार करता है' और सिमरन की शायरी, "ऐसा पहली बार हुआ है सत्रह-अठरह सालों में, अनदेखा अंजाना कोई आने लगा ख्यालों में" सुनना और साथ-साथ दोहराना आज भी बदस्तूर जारी है। 

1995 में 'साल की सबसे मनोरंजक फिल्म' का राष्ट्रीय पुरस्कार पाने वाली 'दिलवाले दुल्हनियां ले जाएंगे' इश्क़ की तरह ही है, जितना पुराना उतना ही गहरा, उतना ही जादुई! धरमवीर मल्होत्रा के किरदार में अनुपम खेर साब एक सीन में कहते हैं, "मुहब्बत का नाम आज भी मुहब्बत ही है"....और जब तक, मुहब्बत का नाम मुहब्बत रहेगा, ''दिलवाले दुल्हनियां ले जाएंगे' का जादू कहीं न कहीं किसी कोने में ज़िंदा रहेगा! 

THE SHAUKEENS: A bad day for comedy! [1.5/5]

Indian men are trained to read between the lines in a way best suited for their ambitions, especially if it has anything to do with women & sex. If a girl throws a generous smile at you, there’s a definite ‘hidden chance’ there to try your dirty luck.

So, when a free-spirited girl living at her own says she will do anything to meet her Bollywood-crush Akshay Kumar, it is more than enough ‘signal’ for 3 true Indian-at-heart, lecherously sleazy old men to run a cut-throat competition between them. Obviously, the girl was nowhere near the ‘understood’ connotation of her enthusiastic announcement and one of the contestants could only get a peck on his bald head and the worth-dying for title of ‘Rockstor’ in return. In the very next scene, he’s seen sharing the all made-up juicy stories of his false-success in the act and getting paid with what she has promised. Finding it funny? Shameful, I would say!

TERE BIN LADEN fame Abhishek Sharma returns with remaking Basu Chatterji’s cutely titillating comedy SHAUKEEN. The new version is called THE SHAUKEENS and the Utpal Dutt-Ashok Kumar-A K Hangal trio is replaced with Anupam Kher-Annu Kapoor & Piyush Mishra. Undeniably, the cuteness is killed by the crudeness and the cheap sex-humor.

Story revolves around three aging licentious, lusty and sex-starving men from Delhi hitting girls of all ages around them. Lali [Anupam Kher] has a wife at home, clearly disinterested in sex and busy ensuring her place in heaven with heavy religious duties. Pinky [Piyush Mishra] is a masala-king having no spices in his life as his wife had already passed away. KD [Annu Kapoor] is a wild-untamable bachelor by choice. Together they plan a trip to Mauritius meant to calm their guilty pleasures and to their best; it is a gipsy-sexy-carefree girl Ahana [Lisa Haydon] who welcomes them as the caretaker of their rented accommodation.

Keeping these 3 extensively indecent, strong-minded & unshakable filthy men’s intentions in mind, I felt good for other girls on the beaches of Mauritius as they looked only focused to one. Film constantly carries scenes of forcefully hugging & caressing the girl and even literally begging her to wear bikni in one particular scene. Following the current statistics of rise in eve-teasing & sexual harassment of women in India, these men tick all the boxes to be considered for serious sentence but here, they are not only calculated funny but also deliberately get blessed with stupid justification of their insufferable behavior- the loneliness and a good harmless heart within. How ridiculous!

Thank God, the producer is here to save some of his film. Akshay Kumar plays himself and intrepidly jokes on himself ranging from doing same things in every film of his, being compared with wooden furniture in terms of his acting ability [Heartless Critics, I say] and his ‘not really’ but witty wish to win national awards someday. His tracks in the film are similarly intertwined like any parallel comedy tracks in South Indian Masala entertainers. On the performances, Annu Kapoor plays it cool and the most confident about his part. Piyush Mishra shows faith on his theatrics more. Anupam Kher is hammy for the most.

At the end, THE SHAUKEENS dies a regrettable death despite having promising names like Tigmanshu Dhulia as the writer and Abhishek Sharma as the director. Things do get worse on a bad day. It is one such for many, including the viewers and the reviewers. Avoid it! [1.5/5] 

HAPPY NEW YEAR: 8-pack doesn’t disappoint! Laughter pack does! [2/5]

Farah Khan’s HAPPY NEW YEAR has blockbuster written all over it. So is Farah Khan’s trademark sense of humor coming out of anything & everything from sexist scrutiny and racist remarks to murderous-merciless mocking at the purest human emotions people usually love to cherish! So if you find nothing bad in ‘alag sirf NAME hain, baaki sab SAME hain’ comment on how Korean and Chinese people look relatively identical to a common ignorant Indian; there are chances you will love HAPPY NEW YEAR for its unarguably pathetic gags, hamming performances and an uneventful heist-plot even any of Farah Khan’s cute triplet could come up to start with.

HAPPY NEW YEAR is nothing but a wastrel celebration of two Khan’s collaboration for a gala event where audiences are cordially invited but their sensibility is taken for granted at many levels. The man on mission here is Charlie [Shah Rukh Khan], a son seeking revenge of his father’s unjust fate from a rich heartless fraud [Jackie Shroff]. To give him back what he deserves, Charlie plans to rob him of his diamonds worth gallons of millions. And there forms, a group of six losers as they love to call themselves with a mother-powered unmarried Parsi [Boman], a tapori [Abhishek], a bar dancer [Deepika], a young tech-savvy hacker [Vivaan] and a strapping & stripping stuntman [Sonu Sood]! But before the D-day comes, they have to be on stage participating in the ‘World Dance Championship’ i.e. ‘India’s got talent’ goes global!

Being unapologetically self-assured about her idea of mass-entertainment, Farah hardly tries to sound or look smart when it comes to give us a plot tagged with predictability as its only nature. Do not think harder or rather not even attempt it and you will easily foresee the next sharp turn ahead. Same goes with the gags. It’s either someone who can’t speak English or someone who has hearing impairment to produce cheap word-plays. Before Shah Rukh playing the master-planner and the captain of the ship comes up with the punch line spoken thrice in the film, “Every loser gets at least one chance to emerge as the winner”; let me tell you the concept of losers shown here. The Parsi brat stammers. The bar dancer constantly gets humiliated as being ‘Bazaaru Aurat’ by no one lesser than our leading man himself and easily falls in trap with his charming looks and English speaking skills. How pitiable can our Indian ladies be! At least in bollywood movies! On the other hand, we have Sonu Sood playing a strong-built single-headed who can jump into a fight soon someone shows disrespect to his mother but he himself doesn’t hesitate mouthing foul words having sisters in center. Double standards! Whatever creates humor!

With a tiring, tedious and repetitive 3 hours of duration, HAPPY NEW YEAR falls short of juicy dialogues, enjoyable dance numbers and praiseworthy performances. Only breathing space you notice is Shah Rukh’s magnetic screen presence, Deepika’s charismatic dance moves and Abhishek’s comic relief but as if Farah would not compromise with her instinct to ruin all emotions, she brings patriotism in the scene just before you try to locate the exit. You can be talent-killer. You can proudly be a robber. You also can be insensitively rude towards your fellow member of human race but just one patriotic song at the end with a tricolor in the backdrop and no one could ever question your heroism. Anyways, who bothers if the man in question is the king of Bollywood himself!

I clearly remember having greater laughs in a couple of ‘Comedy night with Kapil’ episodes on TV where the cast of HAPPY NEW YEAR appeared as its promotional routine. Well, I better go search those on YouTube after resting my case here.  That was epic! This is gimmick! A wafer pack full with air, if you get it! Watch it if you must! [2/5]

EKKEES TOPPON KI SALAAMI: A satisfying change from regular slapstick comedies! Give it a shot! [3/5]

The lower middle class has been vanished from Hindi films for quite some time now. The last time we had something notable belonged to that part of the Indian population was Rajat Kapoor’s thoroughly believable and psychological introspective drama ANKHON DEKHI. EKKEES TOPPON KI SALAAMI is far from joining that masterstroke in the same rank but that’s only because it chooses to be a mainstream film polluted with songs that rarely come with a dependable explanation and lousy melodrama meant to target the larger part of the picture. Still, it is a film with good content and a wise intent to highlight an honest common man’s want to have at least an honorable end to his struggled for long life.

If given a chance, most would die to be born again but not to the same parents! Shekhar [Manu Rishi] and Subhash [Divyendu Sharma of PYAR KA PUNCHNAMA] never really approve their father’s lesser paid government job and his rock steady moral values to stay honest at any cost. Things change when Purushottam Joshi [Played by Anupam Kher] dies with false charge of being a corrupt employee just before he was to be retired. And now the sons are left with his last wish to have a 21 gun salute at his final ceremonial service in order to regain his lost respect.

Ravindra Gautam’s EKKEES TOPPON KI SALAAMI is a satirical take on today’s youth, political scenarios, and on the changing phase and face of media too. So, you will find many interesting characters and the deadpan jokes and good one-liners coming in free flow every now and then. When a state chief-minister [Rajesh Sharma] gets exposed in a scam of allotting government bungalow to his love-interest a flop Bollywood actress [Neha Dhupia], all he is concerned about the sum of the scam as it is too small to put him in the big league. You will also see a power-hungry mother [the veteran Uttara Baokar] pitching herself to the High Command modeled on the powerful kingmaker of Congress, as her son’s worthy successor. There is also a struggling writer in films [Aditi Sharma] now writing officially for the chief minister and in one sequence intelligently translates all his abusive, offensive and insulting remarks into a politically correct press-release.

Filled with humor [most come from corruption & politics] and drama [soaked in middle-class values] that might sound outdated, film falters in the second half when most of the events look too convenient to be convincing and it all takes too much time to fizzle into the climax. Never mind! The performances never bore you. Anupam Kher outshines everyone and emerges as the strongest pillar of the film. With shades and emotions borrowed from any common man’s life, this one is his most absorbing performance in recent. Absolutely flawless! Manu Rishi & Divyendu don’t disappoint and stay true to their roles. Rajesh Sharma showers plenty of laughs and gags as the corrupt, lewd and loud-mouthed politician pampered by his opportunist mother. Uttara Baokar excels in that role. Neha Dhupia sizzles with her caricature-ish portrayal of camera-loving actress, especially in ‘Ghoor Ghoor Ke’ song where she appears as most of the top bollywood actresses in their best on-screen avatars.

To conclude, EKKEES TOPPON KI SALAAMI succeeds in making you uncomfortable with emotionally charged-up sequences but also gives you enough room to laugh out loud. A must if you want a satisfying change from regular double-meaning, sexy, slapsticks! [3/5].

DAAWAT-E-ISHQ: Not-so-regular! Not-so-surprising! Strictly Enjoyable! [2.5/5]

Boy follows the girl for a week or so. Girl waits for him to propose. And finally, it happens. A month later when both the actual parties in business [Marriage as they call it socially] meet in a restaurant to discuss further nitty gritties, the only reaction boy in love could come up with on his parent’s demand for dowry is, “My education in abroad needs only 60 lakhs. Why are you asking for 80 then?”…and you see a big banner being unveiled in the background that reads, “Sale 70% off”. That’s one aspect of this ethically corrupted-practically accepted malpractice we aren’t much vocal about recently. But there has to be the other side of the coin. This one too has its own.

The girl rejected countless proposals now has a wicked and impish plan to teach all the ‘dowry demanding sharks’. Weapon is the anti-dowry Law Section 498a of Indian Penal Code. Change your identity. Locate a well off dowry-starved party. Record all the proceedings of the verbal trade about the deal, get married and blackmail the parent for an out-of-court settlement with heavy money in exchange. Simple from the word go but then enters the spoiler. True love! What a filmy plot! Isn’t it? Do not dare you ask me what happens next.

Habib Faisal’s DAAWAT-E-ISHQ definitely has a delicious mix of new & age-old authentic flavors to lure his viewers but incidentally it is a half-cooked, strictly average dish you would not prefer to spend your special evenings with. Story by Faisal himself smells quite alike in nature at various fronts with similarly plotted LADIES Vs RICKY BAHL (Known for being Parineeti’s debut vehicle; Faisal was one of the co-writers), but the screenplay, dialogues and the characters more than performances are worth mentioning as they do a lot of damage control here.

Parineeti Chopra as the carefree & convinced Gulrez Qadir is energetic yet enigmatic as always. She shines like a fine cut diamond in most parts where playing the original character but the moment she slips into her another ‘fake’ character in the film, her charisma gets lessen and lighten by the overtly done character-sketch. Too shiny, too bright-eyed to be believable! Anupam Kher apparently is more into the character without being loud, his common setback with the most portrayals! Aditya Roy Kapoor looks every part of a Lucknow based restaurentier. His flirtatious presence on screen brings sheer energy in the plot. I wish he had given more room to show the emotional side of his character. TV heartthrob Karan Wahi makes his debut and does full justice to his extended special appearance.

DAAWAT-E-ISHQ scores big with the dialect and the dialogues! The vernacular touch of Hyderabadi Dakhini and the ‘shaayrana’ Lucknowi is very well achieved. When was the last time you met someone from Lucknow calling it ‘Nakhlau’? I know, it’s not in expected practice anymore but still. And then, the all known & loved authentic Mughlai dishes forcing and enticing you to rush towards the nearest and locally famous Biryani & Kebab vendors.

At the end, Habib faisal does dare to put some soul in the plot by raising a social issue we have been insensitive about for a long time now. Hope if he could have restricted himself from being tempted to filmy formulas of a happy-ending love-story. At best, it is one of those buffets that send you back home with an enjoyable break from regular dinner at home but will not keep you entirely-full or fully-pleased till you get anything better to overcome it. Strictly Enjoyable! [2.5/5] 

SINGHAM RETURNS: A pair of earplugs could save a lot for you! Rest is all wasted! [2/5]

The consequences of a film joining the over-hyped ‘100 Cr’ club could be many but one you don’t really want to face in most cases, is its inescapable and obvious sequel. Rohit Shetty’s SINGHAM RETURNS is one of those. As a fellow cop in the team makes it loud and clear soon after hero’s grand entry on screen, “Gaanv se shaher badla hai par apne Bajirao Singham ke kaam karne ka tareeka ab bhi wahi hai”! Translation could read, “Only the locations have been changed and the settings, Singham is all the same”. Spot on! SINGHAM RETURNS is a mindless action entertainer that tickles your heart less and hammers on your head more. I hope it hints you enough to carry earplugs and a couple of pills, in case of severe headache!

The new playground for Bajirao Singham [Ajay Devgn back in his vest & khaki avatar] is the city of Mumbai where corrupt politicians force their own set of rules to rule. An Anna Hazare in disguise idealistic Guruji [Anupam Kher in an extended guest appearance] is unwavering about cleaning the filth called corruption and black money from politics but the evil forces including barely a sketchy politician [Zakir Hussain in his probably most attempted character on screen] and a phony holyman who immediately gets into his cool casuals with a glass of beer in hands when not in some public appearances, have their own vicious plans. Singham returns to fight for freedom, justice and enforcement of law in the system, against these mean minds.

Rohit Shetty’s SINGHAM RETURNS clearly shows his over-confidence in the most usual and sub-standard plot. An honest cop’s frustration and distress while on duty leads him to be transformed into a fearless fighter who can also go beyond law to teach lawbreakers a hard lesson. So far so good! So far some respite! But when you see Ajay devgn mouthing dialogues like, “dhoom machaani hai machao, par bike ki gati [speed] par nahin, desh ki pragati [progress] par”, you sure can guess where it’s going. And SINGHAM RETURNS does that often. Where the first half is quite alike any regular episode of the longest running cop-drama CID on TV [You can also find the loveably single-minded Daya here to act on his favorite, “Daya, Darwaja tod do!”, second half is more of Shetty-special shootouts, blasts and ceaseless gravity-defying goon-bashing sequences.     

The other part that doesn’t go well with the film is the love-track! Kareena Kapoor plays Avni who besides dreaming to own a franchise of salon, can be seen frenzied over the idea of her marriage to Singham. It is the least appreciated thing if you have especially come out to see a Rohit Shetty Action entertainer. On the performances, Ajay does what people love to see him doing. A macho man who is invincible, intrepid and heroic in every sense! Kareena irritates, well mostly! Amole Gupte slips into the skin of Chandraswamy like Guru of political influences well and succeeds in providing some not sufficient but good laughs.

At the end, a strict warning for parents! If the child artist’s ‘mala raga gheto hai’ act in Yo Yo Honey Singh’s ‘Aati majhi satakali’ song looks cute to you and your kid, it doesn’t necessarily mean the film is for kids! Stop taking your kids in each and every film you go for! It is like in between those blasting-flying-on fire SUVs in the film, you see a trapped Tata Nano being driven by Ajay Devgn and you go into serious prayers, “No, not this! Don’t! You can’t!” Watch it only if you’re one of those unfortunates who are still at home on this extended weekend! Rest, do not bother! [2/5]