ज़ीरो: शाहरुख़ के करिश्मे और कद के सामने छोटी पड़ती फिल्म! [2/5]

ये साल हिंदी सिनेमा के महानायकों को औंधे मुंह गिरते हुए देखने का है. ख़ास तौर पर खानों (सलमान, आमिर, शाहरुख़) की तिकड़ी दर्शकों की कसौटी पर कतई खरी नहीं उतर रही. सलमान ‘रेस 3’ में अपने आपको बड़ी बेहयाई और दंभ से बार-बार दोहराने का खामियाज़ा भुगत चुके हैं. मनोरंजन के नाम पर भव्यता की चमकीली पन्नी में लपेट कर कुछ भी सस्ता और सड़ा-गला परोसने के लिए, ‘ठग्स ऑफ़ हिन्दोस्तान’ में आमिर नकारे जा चुके हैं; और अब अनोखी लेकिन बेतुकी और अजीब सी ‘ज़ीरो’ में शाहरुख़ अपने करिश्मे के बूते एक ऐसी फिल्म चलाने की कोशिश करते नज़र आ रहे हैं, जो जितनी जादुई और मनोरंजक है, उतनी ही थका देने वाली भी. हालाँकि बाकी दोनों मिसालों की बनिस्पत, ‘ज़ीरो’ कम से कम अपनी कमजोरियों और कमियों का ठीकरा अपने मुख्य नायक की क़ाबलियत पर तो नहीं ही फोड़ सकती! शाहरुख़ अपने पूरे शबाब पर हैं, और गनीमत है कि परदे पर उनका बौनापन सिर्फ उनके किरदार के कद तक ही सीमित रहता है, अभिनय पर तनिक भी हावी नहीं होता.

परदे पर छोटे शहरों के रोमांस में आनंद एल राय बड़ा नाम बन चुके हैं. ‘ज़ीरो’ की शुरुआत भी छोटे से शहर मेरठ से होती है, जहां शाहरुख़ जैसे बड़े नाम को कहानी में ‘फिट’ करने के लिए छोटा (बौना) बनने की शर्त से गुज़ारा जाता है. खेल बराबरी का होना चाहिए. बऊआ सिंह (खान) हिंदी में ‘अड़तीस’ और इंग्लिश में ‘थर्टी नाइन’ का हो चुका है, पर शादी की कोई सूरत नहीं बन रही. कद में छोटा बऊआ सपने में बड़ा बन जाता है. छोटे शहर का है, तो अमेरिका से लौटी, शराब-सिगरेट पीने वाली लड़की को शादी के बारे में सोचते देख झल्ला जाता है. ‘तू कहाँ से पड़ गयी इन चक्करों में?’. छोटे शहर का है, मर्द है तो जिद भी कि लड़की को बऊआ सिंह में इंटरेस्ट दिखाना ही होगा. बऊआ चंट है. मतलबी भी, और कोयल भी. खुद का घोंसला बनाने से चिढ़ मचती है. चाहे लड़की उसने खुद चुनी हो, अपने बराबरी की. व्हीलचेयर पर चिपकी, सेलेब्रल पल्सी से लड़ती, नासा की वैज्ञानिक (अनुष्का शर्मा).

फिल्म के लेखक हिमांशु शर्मा छोटे शहरों के चाल-चलन, ताव-तेवर और लय-लहज़ा का काफी कुछ भले ही पहले की फ़िल्मों में परोस चुके हों, ‘ज़ीरो’ में कहीं से भी उसके जायकों में कमी या बासीपन नहीं आने देते. उनके चुटीले संवादों में और बऊआ सिंह के बेशरम किरदार में आपकी दिलचस्पी अब भी बनी रहती है. दिक्कत पेश आती है, जब कहानी को बड़ी करने के लिए आनंद एल राय और हिमांशु बिना वजह तरकीबें लड़ाने लगते हैं. पतंगें उड़ाती ‘तनु वेड्स मनु’ की छत ‘ज़ीरो’ तक आते आते पैसों की बारिश कराने वाले छज्जे बन जाते हैं. रिक्शे पर घर लौटती तनु हो, या चौराहे पर पिटता कुंदन; गलियाँ-रस्ते अब ताज़ा-ताज़ा रंगे-पुते सेट बन गये हैं. भरोसेमंद किरदारों की भीड़ से अलग, कहानी में फ़िल्मी जगत के सितारों का बेरोक-टोक आना-जाना बढ़ गया है. एक सुपरस्टार (सलमान), दो कोरियोग्राफर (गणेश आचार्य, रेमो डिसूज़ा) और स्क्रीन पर करिश्माई मौजूदगी दर्ज कराने वाले दो काबिल अभिनेताओं (अभय देओल, आर माधवन) के साथ-साथ आधा दर्ज़न भर सिने-सुंदरियां (काजोल, रानी, दीपिका, जूही, श्रीदेवी, करिश्मा), मानो बऊआ के छोटे से कद में बखूबी घुसे शाहरुख़ अभी निकल कर ‘लक्स’ के बाथटब में छलांग मार देंगे.  

‘ज़ीरो’ अपनी कहानी में कुछेक अनोखे मोड़, अधूरेपन का जश्न मनाते किरदारों और उनकी सपनीली दुनिया के ज़रिये कई बार एक प्यारी सी, फंतासी रोमांस वाली ‘डिज्नी’ फिल्म होने का जोरदार आभास कराती है; खास कर अपने अंत की ओर बढ़ते हुए. इतना ही नहीं, हर वक़्त मनोरंजक होने की शर्त पूरी करने की ललक में फिल्म का पहला हिस्सा राजकुमार हिरानी की फिल्मों की भी याद ख़ूब दिला जाता है, लेकिन ये सारी उम्मीदें धीरे धीरे धुंआ होती जाती हैं. अभिनय में, अनुष्का की मेहनत साफ़ दिखती है. सेलेब्रल पल्सी और व्हीलचेयर के साथ भी, उनके चेहरे के भाव कितनी ही बार बरबस आपके चेहरे पर मुस्कान खींच देते हैं. ब्रेकअप के बाद बेपरवाह फिल्मस्टार की छोटी सी ही भूमिका में कटरीना कैफ़ अपनी सबसे रोमांचित कर देने वाली छाप छोड़ जाती हैं. तिग्मांशु धूलिया जमते हैं, और ज्यादा दिखाई देने की चाह पैदा करते हैं.

...लेकिन ‘ज़ीरो’ शाहरुख़ से अलग करके नहीं देखी जा सकती. बऊआ सिंह बनकर शाहरुख़ ना सिर्फ सुपरस्टार होने की उस अकड़ को तोड़ फेंकते हैं, जिसे हटाने की उम्मीद उनसे हाल-फिलहाल की जाने लगी थी; बल्कि ऐसा करते हुए वो अपने उस गुजरे हुए जादुई दौर को भी वापस जी लेते हैं, जहां उनका करिश्मा उनके किरदार की सच्चाइयों से पैदा होता था. बऊआ सिंह के सूरत और सीरत का हुलिया काफी हद तक ‘राजू बन गया जेंटलमैन’, ‘कभी हाँ कभी ना’ और ‘यस बॉस’ जैसी फिल्मों में उनके किरदारों से मेल खाता दिखता है. ‘जियरा चकनाचूर’ गाने में सलमान के चारो ओर जोश में नाचते बऊआ सिंह को देखना बरबस आपको शाहरुख़ की लगन, एनर्जी और सिनेमा को लेकर उनकी गंभीरता का मुरीद बना देगा. बऊआ सिंह को एक और मौका मिलना ही चाहिए.

आखिर में; ‘ज़ीरो’ फिल्म के तौर पर शाहरुख़ के करिश्मे और उनके मजेदार किरदार के कद के आगे बहुत छोटी पड़ जाती है. हालाँकि आनंद एल राय शाहरुख़ के कन्धों पर चढ़कर एक नया आसमान नापने की कोशिश पूरी करते हैं, पर तकरीबन पौने तीन घंटे की फिल्म में ज्यादातर वक़्त हवाबाजी में ही खर्च कर देते हैं. अगर सिर्फ फिल्म का पहला हिस्सा देखने की बात हो, तो मैं दो बार और देख सकता हूँ, पर शायद दूसरे हिस्से में फिल्म के बुरी तरह लड़खड़ाने का दर्द मुझे तब भी थिएटर से दूर ही रखेगा! [2/5]  

बाबूमोशाय बन्दूकबाज़ (A): गैंग्स ऑफ़ यूपी! [3/5]

देसी कट्टेबाज़ों की जो कच्ची-पक्की दुनिया हमने देखी-सुनी है, अनुराग कश्यप, तिग्मांशु धूलिया और विशाल भारद्वाज की फिल्मों के बदौलत ही है. उत्तर प्रदेश और बिहार की उबड़-खाबड़ ज़मीन में कुकुरमुत्ते की तरह उगते, राजनीतिक सत्ता के हाथों कठपुतली की तरह नाचते और अपराध को 'शक्ति' की सीढ़ी बनाकर बात-बात पर खून की होली खेलते किरदारों में 'नायक' खोजने का दम अब तक इन्हीं चंद फ़िल्मकारों ने दिखाया था. कुशान नंदी की 'बाबूमोशाय बन्दूकबाज़' भी परदे पर इन तमाम फ़िल्मकारों और उनकी चर्चित फ़िल्मों का जश्न एक श्रद्धांजलि की तरह पूरी शिद्दत से मनाती है. किरदारों के तेवर, उनका रूखापन, उनकी बेख़ौफ़ ज़बान, कहानी में जिस्मानी प्यार, बेहयाई, बेवफ़ाई और वार-पलटवार की अंधाधुंध रफ़्तार के बीच 'डार्क ह्यूमर' का भरपूर इस्तेमाल; 'बाबूमोशाय बन्दूकबाज़' वो सब कर गुजरती है जिसे आप 'गैंग्स ऑफ़ वास्सेपुर' जैसी फिल्मों में कभी दिल खोल कर, तो कभी दबी जुबान में ही सही, सराह चुके हैं. खून का रंग बस्स उतना गाढ़ा नहीं लगता, कहानी में गहरे जज़्बातों से कहीं ज्यादा 'इरादतन' दांव-पेंच ज्यादा नज़र आते हैं और फिल्म दर्शकों के बीच अपनी अलग पहचान बनाने की कोशिश भी नहीं करती. 

बाबू (नवाज़ुद्दीन सिद्दीक़ी) मौत का 'पोस्टमैन' है. कभी दीदी (दिव्या दत्ता) तो कभी दूबे (अनिल जॉर्ज) से पैसे लेकर लोगों का क़त्ल करता है. हद दर्जे का मर्द आदमी है. बेगैरत और पक्का हरामी. फुलवा (बिदिता बाग़) के साथ उसकी आसान जिंदगी में थोड़ी हलचल तब होती है, जब अपने ही एक जबरदस्त फैन बांके (जतिन गोस्वामी) के साथ उसकी होड़ लगती है कि दिये गये 3 चेहरों में से कौन कितने ज्यादा मारेगा? बाबू के लिए उसकी इज्ज़त, उसका नाम दांव पर है जबकि बांके के लिए एक मौका, अपने आप को अपने गुरु की नज़र में काबिल साबित करने का. मगर इन सब में बहुत कुछ और भी है, जो प्याज के छिलकों की तरह धीरे-धीरे उतरता रहता है. 

गालियाँ देने में मर्दों को टक्कर देने वाली लोकल पॉलिटिशियन दीदी हो, या अपनी ही बीवी को दूसरे मर्द से तेल-मालिश करवाते देखने का रसिया दूबे; 'बाबूमोशाय बन्दूकबाज़' रंगीन किरदारों से भरी पड़ी है. लोकल थाने का इंस्पेक्टर (भगवान तिवारी) बेटी की चाह में 6-7 बेटे पैदा कर चुका है. फ़ोन पर लोगों के नंबर गालियों के नाम से रखता है. बीच शूटआउट के बीच बीवी का फ़ोन लेना नहीं भूलता, और फ़ोन रखने से पहले 'आया, तो ले आऊँगा' कहना. इस एक किरदार में ही आपको इतनी रंगीनियत मिलती है, कि परदे पर हर बार आते ही आप चौकन्ने हो जाते हैं. फिल्म का 'डार्क ह्यूमर' गज़ब है. आखिर के एक सीन में, एक महिला किरदार बियाबान में अपनी मौत का इंतज़ार कर रही है, और घर पर उसका बूढ़ा ससुर उसे खोजते हुए चिल्ला रहा है, "कहाँ मर गयी?". 

नवाज़ुद्दीन सिद्दीकी की अदाकारी और इस तरह की भूमिकाओं में उनकी पूरी पकड़ होने के अलावा, फिल्म अपनी ज़मीन से जुड़े रहने की कोशिश में उभर कर सामने आती है. मोटरसाइकिल पर एक पुलिसवाला आ रहा है, मगर पीछे बैठा हुआ. चलाने वाला एक 12-14 साल का लड़का है. बाबू जब 'काम' पर नहीं होता है, खेतों के बीचोंबीच बने अपने घर के बाहर-भीतर लुंगी और शर्ट में घूम रहा होता है. हालाँकि फिल्म पर 'गैंग्स ऑफ़ वास्सेपुर' की छाप इस कदर है कि हर वक़्त आप दोनों फिल्मों के दृश्य मिला कर देखने में ही उलझे रहते हैं. चाहे वो हाथापाई, गुत्थमगुत्थी के रीयलिस्टिक फाइट-सीन हों, या 'तार बिजली से पतले हमारे पिया' की तर्ज़ पर टिन के कनस्तर बजाते-गाते लोकगीत की बनावट.   

आखिर में; 'बाबूमोशाय बन्दूकबाज़' लव, सेक्स और धोखा के तमाम प्रसंगों के बीच ठेठ मर्द किरदारों की कहानी में पैरवी भले ही करता हो, अंत तक आते-आते सशक्त और चालाक औरतें ही फिल्म पर हावी रहती हैं. इनमें से ज्यादातर किरदार और प्रसंग फिल्म की कहानी में रहस्य का विषय हैं, इसलिए यहाँ विस्तार से लिखना थोड़ी ज्यादती होगी. 'बाबूमोशाय बन्दूकबाज़' में बहुत कुछ मनोरंजक है, बहुत कुछ 'गैंग्स ऑफ़ वास्सेपुर' जैसा. हाँ, बेहतर होता अगर थोड़ी गहराई भी होती, और थोड़ी बहुत अलग 'अपने' जैसी. [3/5]     

राग देश: देश का राग, अपने असली सुर में! [3/5]

देशभक्ति में ओत-प्रोत बहुत सारी फिल्में आपको याद होंगी. 'बॉर्डर', 'क्रांति' जैसी कुछ चीख-चीख कर दुश्मनों के छक्के छुड़ा देने वाली जोशीली, और कुछेक '1971', 'विजेता' जैसी ठहरी हुई; जिनके रोमांच की बुनियाद सिर्फ और सिर्फ एक दमदार कहानी पर टिकी होती है, जो कभी-कभी इतिहास की क्लास जैसी उबाऊ भी लग सकती है, पर कहानी कहते वक़्त ईमानदार बने रहने की कोशिश कभी नहीं छोड़तीं. तिग्मांशु धूलिया की 'राग देश' जैसे किसी केस-फ़ाइल की तरह, पूरी तरह जाँची-परखी और एक संतुलित-संयमित देशभक्ति फिल्म है. उम्मीद ये कतई ना करें कि यहाँ आपका हीरो अकेले दुश्मन के ऊपर टूट पड़ेगा, ना ही कि जंग की मुश्किल घड़ियों में पर्स टटोलेगा और प्रेमिका की फोटो पर उंगलियाँ फिराते हुए गाना गाने लगेगा. 

'राग देश' इतिहास के किसी जरूरी चैप्टर की तरह नेताजी सुभाष चन्द्र बोस के आज़ाद हिन्द फौज़ और उससे जुड़े 3 ख़ास सेनानियों पर ब्रिटिश हुकूमत द्वारा चलाये जाने वाले देशद्रोह के मुकदमे का परत-दर-परत ब्यौरा पेश करता है. दूसरे विश्वयुद्ध में जापान के आगे घुटने टेक देने के बाद, बर्मा में ब्रिटिश सरकार ने भारतीय सेना की एक टुकड़ी जापानियों के सुपुर्द कर दी थी. जापानियों की मदद से, आज़ाद हिन्द फौज़ की नींव वहीँ पड़ी और धीरे-धीरे बुलंद होती गयी. देश आज़ाद कराने की लड़ाई में अब हिन्दुस्तानियों की ही बन्दूक थी, और हिन्दुस्तानियों का ही सीना. तमाम छोटी-छोटी सफलताओं के बावजूद और नेताजी की असामयिक मृत्यु के बाद, आज़ाद हिन्द फौज बिखरने लगी और अब उसके 3 अधिकारियों मेजर जनरल शाहनवाज़ खान (कुनाल कपूर), लेफ्टिनेंट कर्नल गुरबख्श सिंह ढिल्लों (अमित साध) और कर्नल प्रेम सहगल (मोहित मारवाह) पर देशद्रोह और मर्डर का मुकदमा चल रहा है. 

फिल्म की शुरुआत में ही, तिग्मांशु धूलिया बड़ी समझदारी से अपनी आवाज़ में 1945 के भारत की तस्वीर पूरी तरह साफ़ कर देते हैं. कोर्ट की प्रक्रिया के साथ-साथ धीरे-धीरे गवाहों के बयानात के ज़रिये, धूलिया आज़ाद हिन्द फौज के गठन और सैनिकों के साथ नेताजी के प्रेरक-प्रसंगों को फ्लैशबैक में पेश करते हैं. धूलिया फिल्म में मनोरंजन का भी ख़ास ख्याल रखते हैं, पर कुछ इस तरह जो अटपटा न हो, और कहानी की गंभीरता से बहुत ज्यादा अलग भी नहीं. कर्नल सहगल के पिता (कंवलजीत सिंह) पंडित नेहरु से वकील बदलने की बात कर रहे हैं, नेहरूजी का जवाब आता है, "कहीं आपका इशारा मेरी तरफ तो नहीं?", सहगल साब साफ़ मना कर देते हैं, "आप राजनीतिक मामलों में तो ठीक है, पर सेना के मामलों में आपके पास ज्यादा कुछ अनुभव नहीं है". इसी तरह कर्नल प्रेम सहगल की हाज़िर-जवाबी और अंग्रेजों के साथ लेफ्ट. कर्नल ढिल्लों की नोक-झोंक रह-रह कर आपको गुदगुदाती रहती है. कैप्टन लक्ष्मी स्वामीनाथन (मृदुला मुरली) के साथ कर्नल प्रेम सहगल के प्रेम को परदे पर कम ही वक़्त मिल पाता है. 

'राग देश' की खासियत है उसका रिसर्च-वर्क, जो तथ्यों को तोड़-मरोड़ कर पेश करने के बजाय ज्यों का त्यों सामने धर देता है, चाहे उसे जानने में आपकी कोई मंशा हो, न हो. फिल्म के किरदार अगर पंजाबी, जापानी, ब्रिटिश हैं तो वे अपनी ही भाषा में बात करते हुए सुनाई देते हैं. फिल्म न सिर्फ विवादास्पद प्रसंगों से बचती है, बल्कि नेताजी के कुछ बहुत ही भावुक पलों को बड़ी ख़ूबसूरती से सामने रखती है, जो आज के वक़्त में प्रासंगिक भी हैं, और प्रेरणास्पद भी, जैसे बर्मा में मुग़ल बादशाह बहादुर शाह ज़फर की कब्र पर चादर चढ़ाते हुए वादा करना कि एक दिन आपको हिंदुस्तान लेकर जायेंगे, जैसे मंदिर से दर्शन के बाद निकलते हुए माथे से तिलक का निशान मिटाना ताकि देश की लड़ाई में किसी एक धर्म की हिस्सेदारी न लगे. कास्टिंग में कुनाल, अमित और मोहित एकदम ठीक-ठीक हैं, अन्य कलाकारों में केनेथ देसाई मजेदार हैं.

आखिर में; 'राग देश' ऐसे मुश्किल वक़्त में जब देशभक्ति को लेकर सबके अपने अपने पैमाने हैं, आज़ादी की लड़ाई की एक सच्ची कहानी, एक सच्ची घटना को पूरी शिद्दत और नेकनीयती से सामने रखती है. मसाले कम हैं, तो थोड़ी बोरियत और सूनापन जरूर घेरने की कोशिश करेगा; मगर फिल्म की तमाम अच्छाइयों के बीच इसे नज़रंदाज़ करना इतना मुश्किल नहीं. [3/5]

HERO: Oops, try again! [1.5/5]

A lot of hard work, deliberate efforts and forced energy have been put in making/re-making HERO, and it shows. The desired all muscles-heavily tattooed look is achieved, as for as the sincerity and passion at the male lead’s part is concerned. The girl sure has learned a couple of lessons on how to move it; and I am not talking about anything here distantly related to acting. Postcard-perfect locations have been recced and marked. Songs are completely in sync with the hit love-story mould. Even the storyline has been borrowed from a classic romantic drama, still very much admired for its good music, distinctive direction and decent performances. A safe and well-protected launch-pad for two of the Bollywood star-kids is ready. Well, almost! And that ‘almost’ says a lot. Two most important parts of the filmmaking process i.e. the edgy writing and the skilled direction miss the bus; and Nikhil Advani’s HERO turns out to be a sluggishly written- sloppily directed bad film no one would love to be called his/her launch-pad.

Backed by Salman Khan- an institution in himself for today’s gym-loving generation, HERO is made only to establish the mentor’s ego in projecting his loved ones as the next possible stars in Bollywood. The list has many Atul Agnihotris and Pulkit Samrats besides all plastic face look-alikes [Sneha Ullal & Zarine Khan, if you remember]. Sooraj Pancholi and Athiya Shetty secure their places in the same list. The local gangster Sooraj [Played by Jr Pancholi] has kidnapped Radha [Athiya Shetty]- the daughter of Mumbai’s Inspector General of Police Srikant Mathur [Tigmanshu Dhulia] in order to get his godfather Pasha [His real father Sr. Pancholi] released from the jail. And it takes exactly 2 songs and 3 scenes for the fashion-freak & selfie-obsessed Radha to fall in love with an under-qualified but good-hearted ‘Goonda’. I know it hurts to accept him as an under-qualified but he himself confesses in one scene that he can only do either ‘dadagiri’ or ‘bodybuilding’. Now, that can really be an eye-opener to all the gym-fanatics! Anyways, the plot ahead sees the foreseen tussle between the lovers and the rest of the world.

What gets lost in translation from the Subhash Ghai directed original HERO to this latest remake is the conviction in writing and the confidence in direction. Though the writer tries his hard to give it a contemporary feel but could only come up with a few dialogues using internet-savvy lingo and the outdone tattooed look every Bollywood aspirant thinks a must to get big break. Rest of all is outdated, absurd and not at all appealing. The writing is so lethargic and noticeably so embarrassing that you can’t stop grinning about it. The IG of Police is named Sri Kant. The full name of Pasha is Surya Kant Pasha. Even Sooraj is called Surya sometimes. Pasha is called ‘baba’ by Sooraj, Sooraj is called ‘Sooraj Baba’ by Pasha. There is definitely some shortage of names. And then, there is bad direction that borrows heavily from every successful romantic action films in past. The whole entry sequence is so pale and pathetic you want to ask if Salman [The Producer] himself has approved it. In one of the most hilarious scenes, Pasha recalls in front of Sooraj, “Teri maa ko main behan manta tha”. Now, reconsider this as they both are sharing the screen for the first time and Sooraj is projected till now as Pasha’s son! Absurd miscommunication, I say!

On the performances, it’s better not to express much as even they [Sooraj & Athiya] also didn’t much in the film. Sooraj definitely has some screen-presence only till he starts trying to weight his words before speaking. I wish his gym has vocal trainers also! Athiya is unconventionally bad. And thanks to the writing that portrays her even worse! How can playing a dumb be someone’s very first role to impress the world? Sharad Kelkar acts in respected measures and impresses the most of the lot. Tigmanshu looks completely disinterested and drained out. Aditya Pancholi for once underplays it and looks cool while doing it.

Film’s poster has a tagline, “Rebels. Love. Freedom.” Apart from it being grammatically incorrect, I could only give you my word about the last of the three words you would actually feel for, not while watching the film but after leaving the theatre. For Salman? When there is an expert [Mr. Salim Khan] at your hand’s distance, you should better give your script a chance rather than countering film critics’ substance just couple of days before releasing your film. And to Sooraj & Athiya; try again, kids! I know you both are lucky enough to get more chances! [1.5/5]   

MANJHI- THE MOUNTAIN MAN: The ‘Man at Work’ Nawazuddin nails it! [3.5/5]

The term ‘Incredible India’ can never be classified to only its breathtakingly colorful places of cultural or natural heritage; or even to the very fact that despite being stung by corruption, crime and constricted behavioral social and over-emotional issues, it is still very much on its feet. In fact, the other and the most significant characteristic of our nation have always been the legends of implausible efforts turning the impossible into the possible. The courageous case of Dashrath Manjhi of Bihar is most likely the most inspiring saga of undying spirit, nerve-wracking guts, survival against all odds and the triumph of true love in modern India. Ketan Mehta’s MANJHI- THE MOUNTAIN MAN is a visual documentation of Manjhi’s arduous 22-year long struggle to bring a considerable change in the society he’s been rooted in. But in the stricture of a Bollywood film that also craves for approval of the entertainment-seekers! A win some, lose some situation!

Dashrath Manjhi [Nawazuddin] is an angry young man traumatized by his beloved wife’s unfortunate accidental death and tormented by the haunting memories of good old times spent with her. Describing the pain better in his own words, Manjhi states in the film, “Kuch bhulaye nahin bhoolta. Fillum si ghus gayi hai humar khopadiya mein, kabhi bhi kahin se shuru ho jaati hai…aage-peechhe, peechhe-aage’. The same vouches for another reference to the film’s back & fourth narrative. The remedy lies in the revenge. Manjhi must fight the evil; in this particular case, a mammoth, invincible and insensitive mountain. The true love needs to pass the test and the only way out is, “Don’t stop till it’s over.” And thus, begins the wrestle between the two taking 22 years to reach a climax in favor of the most unbeatable spirit of a helpless looking man with just a hammer and a chisel in his hands.

Ketan Mehta is blessed with an eagle eye to look out for inspirational real-life stories from the past [SARDAR, MANGAL PANDEY- THE RISING, RANG RASIYA] but this time, his luck takes a giant leap in terms of finding Dashrath Manjhi in Nawazuddin’s chameleon-beating talent of owning a character so much that it could blur all the lines in between the two. The film gets off-track more than a couple of times when Ketan decides to provide some half-hearted, easy, filmy and feeble elements of desperate entertainment values [His buffoonery act on the first encounter with his would-be wife, for instance] but don’t lose your faith in Nawazuddin as he constantly manages to surprise you with his unimpeachable acting skills. If watching him romance with one of the most sizzling actresses of today’s times Radhika Apte is delightful, then his monologues with the mountain are simply worth-whistling. You can’t afford to miss any of the expressions he wears on his face so responsibly. His performance can only be expressed better in his own words on screen, “Shaandar! Jabardast!! Zindabad!!!”

Radhika Apte as Manjhi’s wife is here again to win some serious accolades. Though she misses a shot or two while perfecting the pitch and parlance of a rural-tribal inhabitant, she is in good form. Tigmanshu Dhulia repeats his GANGS OF WASSEYPUR role as the mean & malevolent Mukhiya of the village. Late Asharaf-ul-Haque as Manjhi’s Father is pitch-perfect. This is probably the best and the lengthiest role of his lifetime. Heartbreakingly, he couldn’t be here to enjoy the praise. Prashant Narayanan does his bit good in first part but later, returns only to kill it with a typecast transformation. Deepa Sahi surprises in her one and only appearance. Music is one big letdown. They try hard to sound authentically connected to the pace and the place but sadly, never reach the mark of satisfaction.

MANJHI- THE MOUNTAIN MAN is undeniably Ketan Mehta’s one of the bests; mostly because of two individuals. In Dashrath Manjhi, he finds an extraordinary hero who never surrenders to anything in his road to deliverance. And an excellent player of unswerving performance in his screen version Nawazuddin! Had it been less theatrical and more profound in its nature, MANJHI- THE MOUNTAIN MAN would have been definitely the best film of the year. The task is not completed but you’ll love the MAN at work! [3.5/5]       

THE SHAUKEENS: A bad day for comedy! [1.5/5]

Indian men are trained to read between the lines in a way best suited for their ambitions, especially if it has anything to do with women & sex. If a girl throws a generous smile at you, there’s a definite ‘hidden chance’ there to try your dirty luck.

So, when a free-spirited girl living at her own says she will do anything to meet her Bollywood-crush Akshay Kumar, it is more than enough ‘signal’ for 3 true Indian-at-heart, lecherously sleazy old men to run a cut-throat competition between them. Obviously, the girl was nowhere near the ‘understood’ connotation of her enthusiastic announcement and one of the contestants could only get a peck on his bald head and the worth-dying for title of ‘Rockstor’ in return. In the very next scene, he’s seen sharing the all made-up juicy stories of his false-success in the act and getting paid with what she has promised. Finding it funny? Shameful, I would say!

TERE BIN LADEN fame Abhishek Sharma returns with remaking Basu Chatterji’s cutely titillating comedy SHAUKEEN. The new version is called THE SHAUKEENS and the Utpal Dutt-Ashok Kumar-A K Hangal trio is replaced with Anupam Kher-Annu Kapoor & Piyush Mishra. Undeniably, the cuteness is killed by the crudeness and the cheap sex-humor.

Story revolves around three aging licentious, lusty and sex-starving men from Delhi hitting girls of all ages around them. Lali [Anupam Kher] has a wife at home, clearly disinterested in sex and busy ensuring her place in heaven with heavy religious duties. Pinky [Piyush Mishra] is a masala-king having no spices in his life as his wife had already passed away. KD [Annu Kapoor] is a wild-untamable bachelor by choice. Together they plan a trip to Mauritius meant to calm their guilty pleasures and to their best; it is a gipsy-sexy-carefree girl Ahana [Lisa Haydon] who welcomes them as the caretaker of their rented accommodation.

Keeping these 3 extensively indecent, strong-minded & unshakable filthy men’s intentions in mind, I felt good for other girls on the beaches of Mauritius as they looked only focused to one. Film constantly carries scenes of forcefully hugging & caressing the girl and even literally begging her to wear bikni in one particular scene. Following the current statistics of rise in eve-teasing & sexual harassment of women in India, these men tick all the boxes to be considered for serious sentence but here, they are not only calculated funny but also deliberately get blessed with stupid justification of their insufferable behavior- the loneliness and a good harmless heart within. How ridiculous!

Thank God, the producer is here to save some of his film. Akshay Kumar plays himself and intrepidly jokes on himself ranging from doing same things in every film of his, being compared with wooden furniture in terms of his acting ability [Heartless Critics, I say] and his ‘not really’ but witty wish to win national awards someday. His tracks in the film are similarly intertwined like any parallel comedy tracks in South Indian Masala entertainers. On the performances, Annu Kapoor plays it cool and the most confident about his part. Piyush Mishra shows faith on his theatrics more. Anupam Kher is hammy for the most.

At the end, THE SHAUKEENS dies a regrettable death despite having promising names like Tigmanshu Dhulia as the writer and Abhishek Sharma as the director. Things do get worse on a bad day. It is one such for many, including the viewers and the reviewers. Avoid it! [1.5/5] 

REVOLVER RANI: Loud, laborious and lethargic desi-ode to Tarantino! [2/5]

In Sai kabir’s REVOLVER RANI- an underwhelming homage to Quentin Tarantino style Filmmaking, Sai often takes his narrative to a local TV News anchor who loves to connect and end every breaking news piece with some popular Bollywood songs. Her local flavor in the diction, interesting writing and primitiveness in the enactment never goes wrong, not even for a single time. This is probably one and only element in the film that is constantly entertaining, remarkable, convinced and believably relatable. For the rest, REVOLVER RANI is a loud, laborious and lethargic outing in search of pleasurable entertainment.

The daredevil dacoit of Chambal, Alka Singh [Kangana Ranaut in form] is a tigress with gun in her hands that can walk fearlessly into its rival’s den, shoot its mouth off, shower as much bullet in the stock and return back winning all the claps and whistles. ‘Fashion, fun and gun’ is what describes her ferociously wild flashy character the best but at the same time, she is a trapped soul in the hostile world of politics, power and position driven by bullet and ballot both. If not fighting back in stride with her rival gang the corrupt politician trio Tomar brothers [Zakir Hussain, Kumud Mishra & Pankaj Saraswat], Alka loves to explore the arena of love with her lover Rohan [Vir Das in a regular but meatier role], a struggling actor in Bollywood. Things go erratic when Alka gets pregnant and that could possibly turn into a serious threat to all the prospects her mentor [Piyush Mishra saving some grace] had eyed for.

Sai sets the mood perfectly with real locations, interesting characters, local dialect and the scheming political scenario everyone can relate to. Extended shootouts weaved in with gun-shots and music, satirical approach in the narrative and the stylized action sequences are clearly Tarantino effect but it’s the lifeless story and scattered screenplay that hardly do any better to the promising premise. Entertainment comes in bits and pieces and for the most, the whole 2 hour 15 minutes looks like a never ending journey in the tiring terrain of Chambal itself. Music is another letdown as it plays one of the most prominent parts in such film and can never be less than a driving force to the film.     

Kangana Ranout, after her super-delightful performance in QUEEN is back with a character that needs guts and a certain kind of spark to set the screen on fire. Sadly, Kangana puts her best but the writing doesn’t give her what she deserves. Vir Das is likeable in parts. Watch him explaining how his situation in the film at that time finds similarities with Hollywood actor Daniel Day-Lewis and it’s all about being a true actor. Funnier than you think! Piyush Mishra shows his mastery over the art and though he’s more visible in second half, he captures your attention in total effect. Zakir Hussain, Kumud Mishra and Pankaj Saraswat as witty villains are good to watch.

In nut shell, REVOLVER RANI is a sad victim of baffled screenplay that loses its steam way before the end. Even good performances and fascinating characters aren’t good enough to make your day. Avoid this messy ride of bullet, ballot and bizarre ballet of love! [2/5]

BULLETT RAJA: Commercial, predictable & average action thriller! Witty one-liners make it Watchable! [2.5]

Names suggest. Names carry perceptions. So whenever you hear ‘Tigmanshu Dhulia’, you expect razor-sharp story-telling [PAAN SINGH TOMAR], utter participation of passion mixed with art [SAAHEB, BIWI AUR GANGSTER] or if nothing else, earnestness shining in the framework for sure [HAASIL]. Intentionally or involuntarily; sounding as if another south action entertainer dubbed in Hindi, Dhulia’s ‘BULLETT RAJA’ has flares of all these but overshadowed & eclipsed heavily by added star value, superficial style & an undeclared delusion in one’s head to be in the sheep-race of 100 Cr club.

Uttar Pradesh- the terra firma of filthy politics, gory goonism, and caste-driven social establishment is the place where ‘BULLETT RAJA’ fits the most. With serenely ferocious Rudra [Played by confident Jimmy Shergill] joined at the hip, fearlessly rowdy Raja [Saif in a comfortable zone] is nothing but a political commando rising and shining under the most powerful politician played by Raj Babbar. Situation goes upside down when the grimy game of power & control gifts back Raja an unbearable loss of his lifetime to flame the anger of vengeance that would blaze the whole of enterprise behind.

A story weakened by confusing screenplay, shabby-unimpressive-infuriating work in the music department & a bad hand in editing were enough to mess up all the reputation Dhulia has earned until comes to rescue the writing, giving plenty of smart & quirky one-liners that hold your interest throughout. Hear this, when villainous Chunky Pandey narrates a mythological incident about Lord Brahma using some foul words [in smartly muted sound], Raja blasts him with bullets saying, “Dharmik mamlon mein hum ashleelta bardasht nahin karte!” Writing also celebrates the emotions one carries for his caste. Playing a Brahmin by caste, Saif will be seen mouthing arrogance profoundly in most of his lines e.g. “Brahmin bhookha toh sudama, rootha toh raavan” or “Brahmin hoon, janam se samajh ke aaya hoon”. Enjoyable & entertaining!

Performances are strictly average and there is nothing that could compel you for a jaw-drop response. Though Jimmy Shergill impresses in the first half and his equation with Saif creates a pleasant sight for eyes & most of the enjoyable moments. Vidyut Jammwal enters the scene after interval and his sequences don’t look more than his acting or rather action showreel. I would love to see him in a meatier role. Sonakshi disappoints the most. This one is a complete superfluous role for her in all these years. There is a hotel scene where Jimmy decides to lock himself in an adjacent room to give Saif & Sonakshi their own space and she is so unwanted that you don’t really want it to happen. Gladly, Saif doesn’t make you feel so and takes you through this partly intriguing action thriller relentlessly.

‘BULLETT RAJA’ is enjoyable in parts and watchable only for its harsh but satirical take on various political & social scenarios mainly in Uttar Pradesh. Dhulia shows his skill to extract raw humor soaked in an unsympathetic rustic feel with languages spoken physically and verbally both. Be attentive with what one-liner will come next from any of the characters and you might experience some good laugh. Overall, it is a revenge drama that is commercial, predictable and targeted only to create some buzz at the box-office, something that is never expected from Tigmanshu Dhulia![2.5/5]    

SHAHID: A strong evidential piece of cinema that enlightens! Strongly Recommended! [4.5/5]

I feel ashamed of myself for not knowing Shahid Azmi- a slain lawyer and an altruistic humane activist before Hansal Mehta came up with a strong evidential piece of cinema that does not merely solve the purpose to entertain but also dares to enlighten our unresponsive- unsympathetic minds confined into its own safe but scared place to stay put.  We probably have become either numb to whatever happens in our neighborhoods or blatantly reactive about just anything that comes in way without assessing what is right and what is not.

‘SHAHID’ is the need of the hour.  It demands and shows the guts to start a never-ending movement [if not on the roads, definitely in our heads] to bring change in the system by joining it and not wiping it out or denying its very existence.

Shahid [played by ‘Kai Po Che!’ fame Raj Kumar] could be anyone of thousands who gets trapped into the torturous custody of Indian Police known for its tactical power-driven machinery and is thrown into Jail for beholding a name that comes from a certain section of people in minority…but where the most would disappear in the galore to turn radical against country & its governing bodies, Shahid decides to stand out. While his tenure in longing to get set free, Shahid keeps his conscience alive and opts to be a helping hand for those who have nothing but an assurance of not being guilty.

SHAHID is an extraordinary effort in terms of writing and direction. Based on the real-life criminal lawyer-cum-human rights activist Shahid Azmi, film amalgamates facts and fiction beautifully. It is a biopic that is handled with sheer honesty, clarity in thoughts, rightly positioned screenplay, brilliance in execution and a very very significant memorandum to all human beings. Hansal Mehta never and never loses his grip on the subject. He keeps it as real as it is happening in a gully adjacent to my living place. Special mention to the replication of Indian courts’ undramatic-untheatrical-dreary modus operandi where there is no usual Bollywood ‘order-order’ but an actual exchange of verbal spats. Camera work by Anuj Dhawan captures the environs and the emotions equally good. Dialogues are crisp, colloquial and taut.

But what make it an exceptional biopic are the performances. Shahid’s fearless-in your face-uncomplicated character could never come so strong if Raj Kumar has not given it his flesh & blood. This man can make you laugh with his charmingly simplistic behavior [watch it when he is trying to be comfortable with his lady-love still unaware of his feelings] and also can make your heart bleed with his heartrending silence when attacked for his forgettable past. Extended applause for his bravura performance! Prabhleen Sandhu as his wife too is a gifted actor. She brings with herself an unpolished charm that hits every chord she aims to. Md. Zeeshan Ayyub here has not much like in RAANJHANAA to overwhelm you but still he keeps your expectations fulfilled. Kay Kay Menon and Tigmanshu Dhulia play their parts efficiently with a sparkling presence on screen.

After PAAN SINGH TOMAR, here comes an earnest biographical drama that I hope could change the way Indian Cinema thinks about our real life heroes. This is also a film that raises many a questions about humanity and its survival in today’s times. It also shows our judiciary system in true lights. As said in the film by the character Kay Kay Menon plays, “waqt lagta hai par ho jaata hai. It works.” Painfully correct!

On the whole, very few people dare to rise and take a stand to tell a story that might have been vanished from lives & in files if not attempted. Hansal Mehta joins the same league. Respect for giving us SHAHID- a film that will find a place close to your heart very easily but not without stirring-shaking & moving your soul. STRONGLY RECOMMENDED! [4.5/5]